שפל גור, או עמק הבקע הירדן, זכה לעניין מדעי רב מצד מדענים רבים מאז המאה ה-19 ואף קודם לכן. הגיאולוגיה האניגמטית, מגוון הסביבות הייחודיות עם החי והצומח הספציפיים, חלקם אנדמיים, כמו גם האתרים הפרהיסטוריים והארכאולוגיים העתיקים, כולם תורמים לעניין העולמי גם היום. משלחות מדעיות מבריטניה וממדינות אחרות באירופה ביקרו וחוקרים את האזור מאז סוף המאה ה-18, ובדרך כלל הביאו לפרסום כרכים מרשימים.
מקור גיאולוגי
המקום בו נמצא שקע הגור הוא רק מתנה לגיאולוגים. הם יכולים לחקור את רוב הסלעים בלי הרבה טרחה בגלל גישה קלה יחסית למחשופים לאורך הבקע. המשלחות המוקדמות ביותר אורגנו לדרום הלבנט במאה ה-19, אם כי לינץ' (1849), Larteth (1869), האל (1886) ורבים אחרים ערכו חיפושים ראשוניים באזור זה.
חלקי סלעים מהקדם-קמבריום ואילך נחשפים לאורך צלעי הבקע של הירדן. הם מציגים שלבים מרכזיים בהיסטוריה הגיאולוגית של המזרח הקרוב, הן לפני הקרע והן במהלך תהליכי קרע מורכבים. סלעי מרתף פרה-קמבריים נחשפים בעיקר במורדות המזרחיים של השבר, לאורך הקצה הדרומי של ים המלח וכמעט ברציפות עד ים סוף. סלעים - סולידיים ומטמורפיים כאחד - מהווים את הקצה הצפוני ביותר של הגוש הערבי-נובי, מוקף במולסה גדולה שליוותה את בניית ההרים.
מאפיינים גיאוגרפיים של עמק השבר
On the map, the Ghor Depression is a narrow elongated depression that separates Israel and Palestine in the west, the Kingdom of Jordan and Syria in the east for almost 400 kilometers. היא גם ביתה של הנקודה הנמוכה ביותר על פני כדור הארץ, ים המלח. הוא ממוקם בגובה של יותר מ-400 מטר מתחת לפני הים ומשמש כמפלס הניקוז הבסיסי לכל בקעת הירדן. השקע תחום על ידי תקלות משני הצדדים, אך אינו רציף לכל אורכו. לעתים קרובות מתרחשות תקלות פנימיות, היוצרות מערכת מורכבת ומסובכת של עמקי בקע.
סביבה ים תיכונית בצפון בקעת הירדן, עוברת למדבר חשוף וצחיח במיוחד בדרום. מורפולוגיה גורמת לטמפרטורות גבוהות יחסית, ושגיאות גבול אחראיות למספר מקורות. השילוב של חום ומים יצר מיקרו-סביבות סובטרופיות ייחודיות לאורך האגן המשרתותמקלט לבעלי חיים וצמחים ממוצאים שונים. באגן גור התגלו אתרי ההומינינים המוקדמים ביותר מחוץ לאפריקה. השילוב של תנאים נוחים, קלות תנועה בעמק - כל זה הפך את העמק לאופציה המתאימה ביותר ליישובם של הומינידים מוקדמים. התהליך הזה התחיל לפני לפחות שני מיליון שנה, אולי אפילו קודם לכן.
מחפש מינרלים
פיקאר, במאמרו "תולדות חיפוש המינרלים בישראל" (1954), מצביע על העובדה שבתקופות פרה-היסטוריות היו לאנשים את כל חומרי הגלם שהם היו צריכים בבקעת הירדן, שכן הם היו כמעט כולם. מוגבל לצור וחמר. אולם המצב השתנה כאשר החלו להעריך מתכות, ביניהן התגלתה והשתמשו בה נחושת. כרו ברזל בוואדי זרקא (נחל יבוק), יובל של נהר הירדן, בו נמצאו מוקשים עתיקים. העפרות ממקור מטאסומטי ומורכבות בעיקר מלימוניט והמטיט. חשבו שהזהב יובא, אך לאחרונה התגלה מכרה אסלאמי מוקדם סמוך לאילת.
לאחר סיום המנדט הבריטי, נרשמו כמה אזורי כרייה פוטנציאליים. ים המלח לאשלגן, ברום ומגנזיום; הר סדום לשמן, ביטומן ומלח; אזור נבי מוסא וירמוך לאבני גיר ביטומניות; נבי מוסא לפוספטים ומנחמיה לגבס. אליהם יש להוסיף את אגם הולו עם כבול וגז טבעי.
הידרולוגיה של העמק
היום העמק הוא אגן ניקוז יבשתי בשטח של בערך40,000 ק מ2, שנקודת הסיום היא ים המלח. נתיב המים המרכזי הוא נהר הירדן, הזורם מהחרמון דרך האגמים לים המלח. באגן גור, לאורך הנחל, ישנם שלושה מאגרים בעלי אופי שונה לחלוטין: אגם החולה בגובה +70 מ', כנרת ב-210 מ' ופני ים המלח כ-400 מ' מתחת לפני הים.
מאזן המים של העמק עבר שינויים משמעותיים לאורך זמן גיאולוגי ארוך ונשלט בעיקר על ידי האקלים בתקופת הפלייסטוקן וההולוקן הקדום. במהלך המאה האחרונה, ההשפעה האנתרופוגנית הפכה בולטת. ראשית, ניקוז ויצירת תעלה באזור החולה, בהמשך הטיית המים מהכנרת ומנחל הירמוך לצריכה והשקיה בישראל ובירדן כאחד. התוצאה הייתה ירידה במי הנגר בנהר הירדן התחתון, וכן עלייה במליחות. ההשפעה האחרונה קשורה במידה רבה להסטה של מספר מקורות מלח חופי מאגם הכנרת. עקב זרימת המים ותנודות בעומק המשקעים ירדה זרימת נהר הירדן בצורה ניכרת.
