בפאנל של כל רדיו מודרני יש מתג AM-FM. ככלל, צרכן רגיל לא חושב על משמעות האותיות הללו, מספיק לו לזכור שיש תחנת רדיו VHF האהובה עליו ב-FM, המשדרת אות בסאונד סטריאו ובאיכות מעולה, וב-AM אתה יכול לתפוס את מאיאק. אם מתעמקים בפרטים הטכניים לפחות ברמת המדריך למשתמש, מסתבר ש-AM זה אפנון משרעת, ו-FM זה אפנון תדר. במה הם שונים?
כדי שמוזיקה תישמע מרמקול הרדיו, אות הקול חייב לעבור שינויים מסוימים. קודם כל, זה צריך להיות מתאים לשידורי רדיו. אפנון משרעת היה הדרך הראשונה שבה למדו מהנדסי תקשורת להעביר תוכניות דיבור ומוזיקה באוויר. ה-Fessenden האמריקאי בשנת 1906, באמצעות גנרטור מכני, קיבל תנודות של 50 קילו-הרץ, שהפך לתדר המוביל הראשון בהיסטוריה. הוא עוד פתר את הבעיה הטכנית בצורה הפשוטה ביותר על ידי התקנת מיקרופון במוצא הפיתול. כאשר גלי קול פעלו על אבקת פחם בתוך קופסת הממברנה, ההתנגדות שלה השתנתה, וגודל האות,מגיע מהגנרטור לאנטנת המשדר, ירד או גדל בהתאם להם. כך הומצאה אפנון משרעת, כלומר שינוי משרעת האות המוביל כך שצורת קו המעטפת תתאים לצורת האות המשודר. בשנות העשרים של המאה ה-20 הוחלפו גנרטורים מכניים בצינורות ואקום. זה הפחית מאוד את הגודל והמשקל של המשדרים.
אפנון תדר שונה מאפנון משרעת בכך שהמשרעת של גל הנושא נשארת ללא שינוי, התדר שלו משתנה. עם התפתחות הבסיס האלקטרוני והמעגלים, הופיעו שיטות אחרות שבאמצעותן אות המידע "התיישב" על התדר של טווח הרדיו. השינוי בפאזה וברוחב הפולס נתן את השם לאפנון שלב ורוחב הפולס. נראה היה כי אפנון משרעת כדרך שידור היה מיושן. אבל זה התברר אחרת, היא שמרה על עמדותיה, אם כי בצורה מעט שונה.
הדרישות ההולכות וגוברות לרווית מידע של תדרים גרמו למהנדסים לחפש דרכים להגדיל את מספר הערוצים המועברים בגל אחד. האפשרויות של שידור רב ערוצי נקבעות על ידי משפט קוטלניקוב ומחסום Nyquist, אולם בנוסף לכימות האותות, ניתן היה להגדיל את עומס המידע בערוץ התקשורת על ידי שינוי הפאזה. אפנון משרעת נצב היא שיטת שידור שבה אותות שונים משודרים באותו תדר, מוזזים בפאזה ביחס זה לזה.חבר 90 מעלות. ארבעה פאזים יוצרים ריבוע או שילוב של שני מרכיבים המתוארים על ידי הפונקציות הטריגונומטריות sin ו-cos, ומכאן השם.
אפנון משרעת מרובע נמצא בשימוש נרחב בתקשורת דיגיטלית. בבסיסו, זהו שילוב של אפנון פאזה ואמפליטודה.
