פלוטו הוא אחד העצמים הפחות נחקרים במערכת השמש. בשל מרחקו הגדול מכדור הארץ, קשה לצפייה בטלסקופים. המראה שלו דומה יותר לכוכב קטן מאשר לכוכב לכת. אבל עד 2006, זה היה זה שנחשב לכוכב הלכת התשיעי של מערכת השמש המוכרת לנו. מדוע פלוטו הוצא מרשימת כוכבי הלכת, מה הוביל לכך? שקול הכל בסדר.
לא ידוע למדע "Planet X"
בסוף המאה ה-19, אסטרונומים הציעו שחייב להיות כוכב לכת אחר במערכת השמש שלנו. ההנחות התבססו על נתונים מדעיים. העובדה היא שבזמן התבוננות באורנוס, מדענים גילו השפעה חזקה של גופים זרים על מסלולו. אז, לאחר זמן מה, נפטון התגלה, אבל ההשפעה הייתה הרבה יותר חזקה, והחיפוש אחר כוכב לכת אחר החל. זה נקרא "כוכב הלכת X". החיפוש נמשך עד 1930 והצליח - פלוטו התגלה.
התנועה של פלוטו הבחינה על לוחות צילום,נעשה תוך שבועיים. תצפיות ואישור על קיומו של עצם מעבר לגבולות הידועים של הגלקסיה של כוכב לכת אחר ארכו יותר משנה. קלייד טומבו, אסטרונום צעיר במצפה הכוכבים לואל שיזם את המחקר, הכריז על התגלית לעולם במרץ 1930. אז, כוכב הלכת התשיעי הופיע במערכת השמש שלנו במשך 76 שנים. מדוע פלוטו הודר ממערכת השמש? מה היה רע בכוכב המסתורי הזה?
תגליות חדשות
בזמן מסוים, פלוטו, שסווג ככוכב לכת, נחשב לאחרון העצמים במערכת השמש. על פי נתונים ראשוניים, מסתו נחשבה שווה למסה של כדור הארץ שלנו. אבל התפתחות האסטרונומיה שינתה כל הזמן את האינדיקטור הזה. כיום מסתו של פלוטו היא פחות מ-0.24% ממסת כדור הארץ, וקוטרו קטן מ-2400 ק מ. אינדיקטורים אלה היו אחת הסיבות לכך שפלוטו הוחרג מרשימת כוכבי הלכת. זה מתאים יותר לגמד מאשר לכוכב לכת מלא במערכת השמש.
יש לו גם הרבה מאפיינים משלו, שאינם טבועים בכוכבי לכת רגילים של מערכת השמש. המסלול, הלוויינים הקטנים והאטמוספירה שלו ייחודיים בפני עצמם.
מסלול לא רגיל
המסלולים הרגילים עבור שמונה כוכבי לכת במערכת השמש הם כמעט עגולים, בעלי נטייה קלה לאורך האקליפטיקה. אבל מסלולו של פלוטו הוא אליפסה מוארכת מאוד ויש לה זווית נטייה של יותר מ-17 מעלות. אם נדמיין דגם של מערכת השמש, אז שמונה כוכבי לכת יסתובבו באופן אחיד סביב השמש, ופלוטו יחצה את מסלולו של נפטון בשל זווית הנטייה שלו.
בשל מסלול זה, הוא משלים מהפכה סביב השמש ב-248 שנות כדור הארץ. והטמפרטורה על הפלנטה לא עולה מעל מינוס 240 מעלות. מעניין, פלוטו מסתובב בכיוון ההפוך מכדור הארץ שלנו, כמו נוגה ואורנוס. מסלול יוצא דופן זה לכוכב הלכת היה סיבה נוספת לכך שפלוטו לא נכלל ברשימת כוכבי הלכת.
לוויינים
היום ידועים חמישה ירחים של פלוטו: כארון, ניקטה, הידרה, קרברוס וסטיקס. כולם, מלבד כרון, קטנים מאוד, ומסלוליהם קרובים מדי לכוכב הלכת. זהו עוד אחד מההבדלים מכוכבי הלכת המוכרים רשמית.
בנוסף, כרון, שהתגלה ב-1978, הוא חצי מגודלו של פלוטו עצמו. אבל עבור לוויין הוא גדול מדי. מעניין שמרכז הכובד נמצא מחוץ לפלוטו, ולכן נראה שהוא מתנדנד מצד לצד. מסיבות אלה, כמה מדענים רואים באובייקט זה ככוכב לכת כפול. וזה גם משמש תשובה לשאלה מדוע פלוטו הוחרג מרשימת כוכבי הלכת.
אטמוספירה
קשה מאוד ללמוד חפץ שכמעט לא נגיש. ההנחה היא שפלוטו מורכב מסלעים וקרח. האווירה עליו התגלתה ב-1985. הוא מורכב בעיקר מחנקן, מתאן ופחמן חד חמצני. נוכחותו הצליחה לקבוע מתי חקר את כוכב הלכת, מתי הוא סגר את הכוכב. עצמים ללא אטמוספירה מכסים את הכוכבים בפתאומיות, בעוד שעצמים עם אטמוספירה נסגרים בהדרגה.
בשל הטמפרטורה הנמוכה מאוד והמסלול האליפטי, הפשרת קרח מייצרת אנטי-חממההשפעה, מה שמוביל לירידה גדולה עוד יותר בטמפרטורה על הפלנטה. לאחר מחקר שנערך ב-2015, מדענים הגיעו למסקנה שלחץ אטמוספרי תלוי בהתקרבות כוכב הלכת לשמש.
הטכנולוגיה העדכנית ביותר
יצירת טלסקופים חזקים חדשים סימנה את ההתחלה של גילויים נוספים מעבר לכוכבי הלכת הידועים. אז עם הזמן התגלו עצמים בחלל שנמצאים במסלול של פלוטו. באמצע המאה הקודמת, טבעת זו נקראה חגורת קויפר. עד היום ידועות מאות גופות בקוטר של לפחות 100 ק מ והרכב דומה לפלוטו. החגורה שנמצאה הייתה הסיבה העיקרית לכך שפלוטו לא נכלל מכוכבי הלכת.
יצירת טלסקופ החלל האבל אפשרה לחקור ביתר פירוט את החלל החיצון, ובעיקר עצמים גלקטיים מרוחקים. כתוצאה מכך התגלה חפץ בשם אריס, שהתברר כרחוק יותר מפלוטו, ועם הזמן, שני גרמי שמים נוספים שהיו דומים בקוטר ובמסה.
חללית AMS New Horizons שנשלחה לחקור את פלוטו ב-2006 אישרה נתונים מדעיים רבים. למדענים יש שאלה לגבי מה לעשות עם חפצים פתוחים. האם הם מסווגים ככוכבי לכת? ואז לא יהיו 9, אלא 12 כוכבי לכת במערכת השמש, או שהדרת פלוטו מרשימת כוכבי הלכת תפתור את הבעיה הזו.
סקירת סטטוס
מתי פלוטו הוסר מרשימת כוכבי הלכת? 25 לאוגוסטבשנת 2006, משתתפי הקונגרס של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי, המורכב מ-2.5 אלף איש, קיבלו החלטה מרעישה - להוציא את פלוטו מרשימת כוכבי הלכת במערכת השמש. משמעות הדבר היא שספרי לימוד רבים, כמו גם תרשימי כוכבים ומאמרים מדעיים בתחום זה, היו צריכים לעבור תיקון ושכתוב.
מדוע התקבלה ההחלטה הזו? מדענים נאלצו לחשוב מחדש על הקריטריונים שלפיהם כוכבי לכת מסווגים. ויכוח ארוך הוביל למסקנה שכוכב הלכת חייב לעמוד בכל הפרמטרים.
ראשית, העצם חייב להסתובב סביב השמש במסלולו. פלוטו מתאים לפרמטר הזה. למרות שמסלולו מוארך מאוד, הוא סובב סביב השמש.
שנית, אסור שזה יהיה לוויין של כוכב לכת אחר. נקודה זו מתאימה גם לפלוטו. פעם האמינו שהוא לוויין של נפטון, אבל הנחה זו נפסלה עם הופעתן של תגליות חדשות, ובמיוחד הלוויינים שלו.
נקודה שלישית - שיהיה מספיק מסה כדי לרכוש צורה כדורית. פלוטו, על אף שהוא קטן במסה, הוא עגול, וזה מאושר על ידי תצלומים.
ולבסוף, הדרישה הרביעית היא להיות בעל שדה כבידה חזק כדי לנקות את המסלול שלך מגופים קוסמיים אחרים. בנקודה אחת זו, פלוטו אינו מתאים לתפקיד של כוכב לכת. הוא ממוקם בחגורת קויפר ואינו החפץ הגדול ביותר בה. המסה שלו לא מספיקה כדי לפנות לעצמו נתיב במסלול.
עכשיו אני מבין למה פלוטוהוסר מרשימת כוכבי הלכת. אבל היכן נפרט חפצים כאלה? עבור גופים כאלה הוצגה ההגדרה של "כוכבי לכת ננסיים". הם התחילו לכלול את כל האובייקטים שאינם מתאימים לפסקה האחרונה. אז פלוטו הוא עדיין כוכב לכת, אם כי ננסי.
