ההיסטוריה של אסטוניה מתחילה בהתנחלויות העתיקות ביותר בשטחה, שהופיעו לפני 10,000 שנה. כלים מתקופת האבן נמצאו ליד פולי ליד פרנו של ימינו. שבטים פינו-אוגריים מהמזרח (ככל הנראה מאוראל) הגיעו מאות שנים מאוחר יותר (כנראה בשנת 3500 לפני הספירה), התערבבו עם האוכלוסייה המקומית והתיישבו באסטוניה, פינלנד והונגריה של ימינו. הם אהבו את הארצות החדשות ודחו את חיי הנוודים שאפיינו את רוב העמים האירופיים האחרים במשך ששת אלפי השנים הבאות.
היסטוריה מוקדמת של אסטוניה (קצרה)
במאות ה-9 וה-10 לספירה, האסטונים הכירו היטב את הוויקינגים, שנראה היה שהם מתעניינים יותר בנתיבי מסחר לקייב ולקונסטנטינופול מאשר בכיבוש אדמה. האיום האמיתי הראשון הגיע מפולשים נוצרים מהמערב. מילוי קריאות האפיפיור למסעות צלב נגד עובדי האלילים הצפוניים, חיילים דנים ואבירים גרמנים פלשו לאסטוניה, וכבשו את טירת אוטפה ב-1208. המקומיים הפגינו התנגדות עזה, ועברו יותר מ-30 שנה עד שכל השטח נכבש. עד אמצע המאה ה-13 אסטוניהחולקה בין דנית בצפון לגרמנית בדרום על ידי המסדרים הטבטונים. צלבנים לכיוון מזרח נעצרו על ידי אלכסנדר נייבסקי מנובגורוד באגם פייפסי הקפוא.
הכובשים התיישבו בערים חדשות, והעבירו את רוב הכוח לבישופים. עד סוף המאה ה-13 קמו קתדרלות מעל טאלין וטרטו, והמסדרים הנזיריים הציסטרסיאניים והדומיניקנים בנו מנזרים כדי להטיף ולהטביל את האוכלוסייה המקומית. בינתיים המשיכו האסטונים להתפרע.
ההתקוממות המשמעותית ביותר החלה בליל סנט ג'ורג' (23 באפריל), 1343. היא החלה על ידי צפון אסטוניה בשליטה דנית. ההיסטוריה של המדינה מאופיינת בביזת המנזר הציסטרסיאני של פאדיזה על ידי המורדים ורצח כל הנזירים שלה. אחר כך הטילו מצור על טאלין ועל הטירה האפיסקופלית בהאפסלו וקראו לעזרת השוודים. שבדיה אמנם שלחה תגבורת ימית, אך היא הגיעה מאוחר מדי ונאלצה לחזור אחורה. למרות נחישותם של האסטונים, המרד של 1345 הופסק. הדנים, לעומת זאת, החליטו שדי ומכרו את אסטוניה למסדר הלבוני.
סדנאות המלאכה הראשונות וגילדות הסוחרים הופיעו במאה ה-14, וערים רבות כמו טאלין, טרטו, וילגנדי ופארנו פרחו כחברים בברית ההנזה. הקתדרלה של St. ג'ון בטארטו, עם פסלי הטרקוטה שלו, הוא עדות לעושר ולקשרי סחר מערביים.
האסטונים המשיכו לתרגל טקסים פגאניים בחתונות, הלוויות ופולחן לטבע, אם כי עד המאה ה-15הטקסים השתלבו בקתולית, והם קיבלו שמות נוצריים. במאה ה-15 איבדו האיכרים את זכויותיהם ועד תחילת ה-16 הם הפכו לצמיתים.
Reformation
הרפורמציה, שמקורה בגרמניה, הגיעה לאסטוניה בשנות ה-1520 עם הגל הראשון של מטיפים לותרנים. עד אמצע המאה ה-16 אורגנה הכנסייה מחדש, והמנזרים והכנסיות נכנסו לחסות הכנסייה הלותרנית. בטאלין סגרו השלטונות מנזר דומיניקני (הריסותיו המרשימות נשארו); המנזרים הדומיניקנים והציסטרציאנים נסגרו בטרטו.
מלחמת ליבון
במאה ה-16, האיום הגדול ביותר על ליבוניה (כיום צפון לטביה ודרום אסטוניה) היה המזרח. איוואן האיום, שהכריז על עצמו כצאר הראשון ב-1547, המשיך במדיניות של התפשטות מערבה. חיילים רוסים בראשות הפרשים הטטריים האכזריים ב-1558 תקפו באזור טרטו. הקרבות היו קשים מאוד, הפולשים השאירו מוות והרס בדרכם. לרוסיה הצטרפו פולין, דנמרק ושוודיה, ופעולות איבה לסירוגין התרחשו לאורך המאה ה-17. סקירה קצרה של ההיסטוריה של אסטוניה אינה מאפשרת לנו להתעכב על תקופה זו בפירוט, אך כתוצאה מכך יצאה שוודיה מנצחת.
המלחמה גבתה מחיר כבד מהאוכלוסייה המקומית. בשני דורות (מ-1552 עד 1629) מתה מחצית מהאוכלוסייה הכפרית, כשלושה רבעים מכלל החוות היו נטושים, מחלות כמו מגפה, כשל יבול והרעב שבא בעקבותיו הגדילו את מספר הקורבנות.מלבד טאלין, כל טירה ומרכז מבוצר של המדינה נבזזו או הושמדו, כולל טירת וילג'אנדי, שהייתה אחת המבצרים החזקים בצפון אירופה. כמה ערים נהרסו כליל.
תקופה שוודית
לאחר המלחמה, ההיסטוריה של אסטוניה מאופיינת בתקופה של שלום ושגשוג תחת שלטון שוודי. ערים, הודות למסחר, צמחו ושגשגו, ועזרו לכלכלה להתאושש במהירות מזוועות המלחמה. תחת השלטון השוודי, אסטוניה, לראשונה בהיסטוריה, אוחדה תחת שליט אחד. אולם באמצע המאה ה-17 החלו הדברים להידרדר. התפרצות מגיפה, ומאוחר יותר הרעב הגדול (1695-97), גבה את חייהם של 80 אלף איש - כמעט 20% מהאוכלוסייה. עד מהרה עמדה שוודיה בפני איום מצד ברית של פולין, דנמרק ורוסיה, שביקשו להחזיר את האדמות שאבדו במלחמת ליבוניה. הפלישה החלה בשנת 1700. לאחר כמה הצלחות, כולל תבוסת החיילים הרוסים ליד נרווה, החלו השוודים לסגת. בשנת 1708 נהרס טרטו, וכל הניצולים נשלחו לרוסיה. ב-1710 טאלין נכנעה ושוודיה הובסה.
Enlightenment
ההיסטוריה של אסטוניה בתוך רוסיה החלה. זה לא הביא שום דבר טוב לאיכרים. המלחמה והמגיפה של 1710 גבה את חייהם של עשרות אלפי אנשים. פיטר הראשון ביטל את הרפורמות השבדיות והרס כל תקווה לחופש לצמיתים ששרדו. היחס אליהם לא השתנה עד תקופת ההשכלה בסוף המאה ה-18. קתרין השנייה הגבילה את זכויות היתר של האליטה וביצעה רפורמות מעין דמוקרטיות. אבל רק בשנת 1816 האיכרים שוחררו סופית מהצמית.תלות. הם גם קיבלו שמות משפחה, חופש תנועה גדול יותר וגישה מוגבלת לשלטון עצמי. במחצית השנייה של המאה ה-19, האוכלוסייה הכפרית החלה לקנות חוות ולהרוויח הכנסה מגידולים כמו תפוחי אדמה ופשתן.
התעוררות לאומית
סוף המאה ה-19 היה תחילתה של התעוררות לאומית. בהדרכת האליטה החדשה, המדינה התקדמה לעבר מדינה. העיתון הראשון באסטונית, Perno Postimees, הופיע בשנת 1857. הוא פורסם על ידי יוהאן וולדר יאנסן, מהראשונים שהשתמשו במונח "אסטונים" ולא במאהווה (אוכלוסייה כפרית). הוגה דעות משפיע נוסף היה קרל רוברט ג'ייקובסון, שנלחם למען שוויון זכויות פוליטיות לאסטונים. הוא גם ייסד את העיתון הפוליטי הלאומי הראשון, סקאלה.
Rebellion
סוף המאה ה-19. הפכה לתקופה של תיעוש, הופעת מפעלים גדולים ורשת ענפה של מסילות ברזל שחיברה בין אסטוניה לרוסיה. תנאי העבודה הקשים גרמו לאי שביעות רצון, ומפלגות העובדים החדשות שהוקמו הובילו הפגנות ושביתות. האירועים באסטוניה חזרו על המתרחש ברוסיה, ובינואר 1905 פרצה מרד מזוין. המתיחות גברה עד הסתיו של אותה שנה, אז 20,000 עובדים פתחו בשביתה. כוחות הצאר פעלו באכזריות, הרגו ופצעו 200 בני אדם. אלפי חיילים הגיעו מרוסיה כדי לדכא את המרד. 600 אסטונים הוצאו להורג ומאות נשלחו לסיביר. איגודי עובדים ועיתונים וארגונים מתקדמים נסגרו ומנהיגים פוליטיים נמלטו מהמדינה.
עודתוכניות רדיקליות לאכלס את אסטוניה באלפי איכרים רוסים הודות למלחמת העולם הראשונה מעולם לא מומשו. המדינה שילמה מחיר יקר על ההשתתפות במלחמה. 100 אלף איש נקראו, מתוכם 10 אלף מתו. אסטונים רבים יצאו להילחם כי רוסיה הבטיחה לתת למדינה מדינה עבור הניצחון על גרמניה. כמובן שזו הייתה מתיחה. אבל עד 1917, הנושא הזה כבר לא הוכרע על ידי הצאר. ניקולאי השני נאלץ להתפטר, והבולשביקים תפסו את השלטון. כאוס אחזה ברוסיה, ואסטוניה, שתפסה את היוזמה, הכריזה על עצמאותה ב-24 בפברואר 1918.
מלחמת העצמאות
אסטוניה מתמודדת עם איומים מצד רוסיה והריאקציונרים הבלטים-גרמנים. המלחמה פרצה, הצבא האדום התקדם במהירות, בינואר 1919 כבש חצי מהמדינה. אסטוניה הגנה בעקשנות, ובעזרת ספינות מלחמה בריטיות וחיילים פינים, דנים ושוודים, הביסה את אויבה הוותיק. בדצמבר הסכימה רוסיה להפוגה, וב-2 בפברואר 1920 נחתם הסכם השלום של טרטו, לפיו היא התנערה לנצח מתביעות על שטח המדינה. בפעם הראשונה, אסטוניה עצמאית לחלוטין הופיעה על מפת העולם.
ההיסטוריה של המדינה בתקופה זו מאופיינת בהתפתחות כלכלית מהירה. המדינה השתמשה במשאבי הטבע שלה ומשכה השקעות מחו ל. אוניברסיטת טרטו הפכה לאוניברסיטה של האסטונים, והשפה האסטונית הפכה ל-lingua franca, ויוצרת הזדמנויות חדשות למקצוענים ולתחומים אקדמיים. תעשיית ספרים ענקית קמה בין 1918 ל-1940. 25,000 כותרות ספרים פורסמו.
עם זאת, התחום הפוליטי לא היה כל כך ורוד. פחד מחתרנות קומוניסטית, כמו ניסיון ההפיכה הכושל ב-1924, הוביל להנהגה בימין. בשנת 1934 הפרו מנהיג ממשלת המעבר, קונסטנטין פטס, יחד עם המפקד העליון של הצבא האסטוני, יוהאן ליידונר, את החוקה ותפסו את השלטון באמתלה של הגנה על הדמוקרטיה מפני קבוצות קיצוניות.
פלישה סובייטית
גורל המדינה נחרץ כאשר גרמניה הנאצית וברית המועצות חתמו על הסכם סודי ב-1939, ובעצם העבירו אותו לסטלין. חברי המפלגה הקומוניסטית של הפדרציה הרוסית ארגנו מרד פיקטיבי ובשם העם דרשו לכלול את אסטוניה בברית המועצות. הנשיא פאטס, הגנרל ליידנר ומנהיגים נוספים נעצרו ונשלחו למחנות סובייטים. הוקמה ממשלת בובות, וב-6 באוגוסט 1940, הסובייטי העליון של ברית המועצות נענה ל"בקשתה" של אסטוניה להצטרף לברית המועצות.
גירושים ומלחמת העולם השנייה הרסו את המדינה. עשרות אלפים גויסו ונשלחו לעבוד ולמות במחנות עבודה בצפון רוסיה. אלפי נשים וילדים חלקו את גורלם.
כשהחיילים הסובייטים נמלטו תחת מתקפת האויב, קיבלו האסטונים את פני הגרמנים כמשחררים. 55 אלף איש הצטרפו ליחידות ההגנה העצמית ולגדודי הוורמאכט. עם זאת, לגרמניה לא הייתה כל כוונה להעניק מדינה אסטונית וראה בו את השטח הכבוש של ברית המועצות. התקוות נכזבו לאחר הוצאתם להורג של משתפי הפעולה. 75 אלף בני אדם נורו (מתוכם 5 אלף אסטונים אתניים). אלפים נמלטו לפינלנד, ואלו שנותרו גויסו לצבא הגרמני (כ-40 אלף איש).
בתחילת 1944 הפציצו חיילים סובייטים את טאלין, נרווה, טרטו וערים אחרות. ההרס המוחלט של נרווה היה מעשה נקמה נגד "הבוגדים האסטונים".
חיילים גרמנים נסוגו בספטמבר 1944. מחשש להתקדמות הצבא האדום, גם אסטונים רבים נמלטו וכ-70,000 הגיעו בסופו של דבר למערב. עד סוף המלחמה, כל אסטוני 10 חי בחוץ לארץ. ככלל, המדינה איבדה יותר מ-280 אלף איש: בנוסף לאלה שהיגרו, 30 אלף נהרגו בקרב, השאר הוצאו להורג, נשלחו למחנות או הושמדו במחנות ריכוז.
התקופה הסובייטית
לאחר המלחמה, המדינה סופחה מיד לברית המועצות. ההיסטוריה של אסטוניה מוחשכה על ידי תקופה של דיכוי, אלפי אנשים עונו או נשלחו לבתי כלא ומחנות. 19,000 אסטונים הוצאו להורג. חקלאים נאלצו באכזריות לעשות קולקטיביזציה, ואלפי מהגרים זרמו למדינה מאזורים שונים של ברית המועצות. בין 1939 ל-1989 אחוז הילידים האסטונים ירד מ-97 ל-62%.
בתגובה לדיכוי ב-1944 התארגנה תנועת פרטיזנים. 14 אלף "אחי יער" התחמשו וירדו למחתרת, עבדו בקבוצות קטנות ברחבי הארץ. לרוע המזל, פעולותיהם לא היו מוצלחות, ועד שנת 1956 ההתנגדות המזוינת הושמדה למעשה.
אבל תנועת המתנגדים תפסה תאוצה,וביום השנה ה-50 לחתימת הסכם סטלין-היטלר, התקיימה עצרת גדולה בטאלין. במהלך החודשים הבאים, ההפגנות הסלימו כאשר האסטונים דרשו את החזרת המדינה. פסטיבלי שירים הפכו לאמצעי מאבק רב עוצמה. המאסיבי שבהם התרחש בשנת 1988, כאשר 250,000 אסטונים התאספו במתחם פסטיבל השירים בטאלין. זה הביא הרבה תשומת לב בינלאומית למצב בבלטיות.
בנובמבר 1989, המועצה העליונה של אסטוניה הכריזה על אירועי 1940 כאקט של תוקפנות צבאית והכריזה עליהם בלתי חוקיים. בשנת 1990 התקיימו בחירות חופשיות במדינה. למרות הניסיונות הרוסים למנוע זאת, אסטוניה חזרה לעצמאותה ב-1991.
אסטוניה המודרנית: ההיסטוריה של המדינה (קצרה)
ב-1992 נערכו הבחירות הכלליות הראשונות במסגרת החוקה החדשה, בהשתתפות מפלגות פוליטיות חדשות. איגוד הפרו פטריה ניצח בפער זעום. מנהיגה, ההיסטוריון מרט לאר בן ה-32, הפך לראש ממשלה. ההיסטוריה המודרנית של אסטוניה כמדינה עצמאית החלה. לאר החל להעביר את המדינה לכלכלת שוק חופשי, הכניס את הקרון האסטוני למחזור, והחל במשא ומתן לנסיגה מוחלטת של הכוחות הרוסיים. המדינה נשמה לרווחה כאשר כוחות המצב האחרונים עזבו את הרפובליקה ב-1994, והותירו אדמות הרוסות בצפון מזרח, מי תהום מזוהמים סביב בסיסי אוויר ופסולת גרעינית בבסיסים ימיים.
אסטוניה הפכה לחברה באיחוד האירופי ב-1 במאי 2004 ואימצה את האירו ב-2011.
