מומחים שונים נותנים פרשנויות שונות למושג "אתנוגרפיה". יש המכנים זאת מדע או דיסציפלינה מדעית, אחרים מכניסים למושג זה משמעות לא מדעית. אז מהי אתנוגרפיה? מתי נוצר המונח הזה ובמה הוא שונה מ"אתנולוגיה"? בתרגום מיוונית, משמעות המילה "אתנוגרפיה" היא "תיאור עמים". אם ננסח הגדרה מלאה, אז זה כולל תיאור של מוצאם, יישובם מחדש של עמים, הרכבו, אורח חייו ומנהגיו, התרבות החומרית והרוחנית. השילוב של גורמים אלה הוא אתנוגרפיה. המדע החוקר את הסימנים לעיל נקרא גם.
אתנוגרפיה כמדע מכסה תחומי חיים רבים ותהליכים חברתיים, וזו כנראה הסיבה שהשאלה מהי אתנוגרפיה עדיין רלוונטית. זה כולל תחומים כמו פליאו-אתנוגרפיה, דמוגרפיה, היסטוריה אתנית, אתנופסיכולוגיה ואתנו-סוציולוגיה, אנתרופולוגיה פיזית ועוד רבים אחרים.דיסציפלינות.
ה"אב" של האתנוגרפיה יכול להיחשב בבטחה להרודוטוס, שהשאיר לדורות הבאים מספר רב של תיאורים ייחודיים יקרי ערך של עמים ושבטים שכנים. בעקבותיו ניתן לכנות את המדענים היוונים הקדומים תוקידידס, דמוקריטוס, היפוקרטס וכמה כותבי כרוניקה מצריים עתיקים. כמובן שבאותה תקופה אף אחד מהם לא חשב על מה זה אתנוגרפיה, המונח עצמו הופיע רק במאה הקודמת.
מקורות אתנוגרפיה - זהו מידע המתקבל באמצעות תקשורת ישירה עם האוכלוסייה המתוארת, התבוננות במשך תקופה מסוימת באורח חייהם, מסורות, תרבותם. אלה יכולים להיות משלחות מטיילות או חיים נייחים בין האנשים הנצפים. מקורות אתנוגרפיים מחולקים בדרך כלל למספר סוגים:
1) חומר או חומר (בגדים, כלי בית, מזון, כסף, תכשיטים ורכוש אחר);
2) כתוב (כל סוג של רשומות, יומנים, מתכונים, אגדות מוקלטות ואפוסים וכו');
3) פולקלור (שירים, דייטים, אפוסים ואגדות בעל פה, ולא רק הביצוע שלהם חשוב, אלא גם התנאים שבהם הוא מתרחש);
4) לשוני (לאיזה ענף שפה הם שייכים, אילו ניבים זמינים, הגייה וכו').
בנוסף לארבעת סוגי המקורות הללו, ניתן להבחין גם במקורות פיזיקו-אנתרופולוגיים (מבנה הגולגולת, מאפיינים חיצוניים) ואודיו-ויזואליים (צילום, וידאו, חומרי שמע), אם כי האחרונים הם כבר מקורמשני.
המדינה העשירה ביותר מבחינה אתנוגרפית היא, כמובן, רוסיה. יותר מ-150 עמים חיים בשטחה, אך רבים מהם גם מתחלקים לקבוצות אתניות. האתנוגרפיה של רוסיה התגבשה כמדע עצמאי עד סוף המאה ה-19. אתנוגרפים רוסים רבים הפכו למפורסמים בעולם - ל.נ. גומיליוב, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Mclay, S. A. Tokarev ואחרים. ברוסיה התקיימה גם השאלה מהי אתנוגרפיה, אבל המשמעות הייתה שונה במקצת. העובדה היא שבאותה תקופה במדינות מערב אירופה נעשה שימוש במונח "אתנולוגיה", שלא השתרש ברוסיה. רק מאז שנות ה-90 החלו מדענים רוסים להשתמש בשני המונחים הללו, לפעמים כמילים נרדפות ולפעמים עם הבדלים קלים.
