ההיסטוריה של האנושות מכירה הרבה רגעים טרגיים וקודרים. בדרך לקידמה ולהארה, כמעט כל הגזעים פנו לצורה נוראה של התפתחות חברתית כמו עבדות. גם ארצות הברית לא נמלטה מהשלב האפל הזה בהיסטוריה רבת האירועים שלה. מרגע היווצרותה של מדינה זו, העבדות בארצות הברית הפכה לחלק בלתי נפרד ונורמה מהחיים האמריקאים.
אולי צורת העבדות המוזרה ביותר בהיסטוריה התגבשה בארצות הברית. נוצרה במעיים של הקפיטליזם האמריקאי, העבדות שיקפה את היווצרותה במגזר החקלאי של כלכלת המדינה הצעירה. שותלים אמריקאים, בשל המחסור הקיצוני בשוק העבודה, נאלצו לפנות לניצול עבדים שחורים.
השימוש בעבודת עבדים הותיר חותם בל יימחה על בורגנות המטעים, והפך אותה אולי למעמד העבדים המוזר והחריג ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ. האדניות האמריקאיות של אז הם בלתי נתפסים לחלוטיןסינתזה מוזרה של תכונות קפיטליסטיות טיפוסיות ובעלות עבדים.
עבדות בארה ב היא מערכת מורכבת של בעיות סוציו-אקונומיות, אזרחיות, אידיאולוגיות, גזעיות וסוציו-פוליטיות, ששורשיהן נעוצים במעמקי ההיסטוריה האמריקאית. הופעתה של צורת התפתחות חברתית זו נובעת בעיקר מנוכחותם של מרחבי קרקע אינסופיים בצפון אמריקה, שיצרו את התנאים הנוחים ביותר לפיתוח הכלכלה החקלאית ותנועתה בנתיב היוזמה החופשית.
לא פלא שכאן נוצרו כל התנאים המוקדמים להיווצרות צורה ליברלית של עבדות כמו עבדות פטריארכלית, שבה עבדים שחורים נחשבו פשוט לבני משפחות של שותלים לבנים חסרי זכויות. זה נכון בעיקר למדינות הצפוניות. בדרום, לעומת זאת, הדברים היו שונים במקצת. העבדות הקלאסית פרחה כאן. ערב פרוץ מלחמת האזרחים שסיימה צורה זו של התפתחות חברתית, 89% מהעבדים השחורים חיו בדרום.
המדינה האחרונה שאישרה את ביטול העבדות הייתה מדינת מיסיסיפי הדרומית. עבדות המטעים בארה ב, בהיותה מפעל רווחי מסחרית שהביאה הכנסה נהדרת למעמד העולה של בעלי ההון האמריקאי, נמשכה כמעט מאתיים וחצי מאות שנים וגרמה לסתירות חריפות בתחום הכלכלי והפוליטי בין מדינות צפון אמריקה למדינות הדרום. העבדות בארצות הברית שירתה לא רקמטרות של העשרה ופיתוח של הכלכלה החקלאית, אך גם לחזק את ההשפעה הפוליטית והחברתית של נוטעים-בעלי עבדים גדולים.
והכל התחיל עם סוחרי העבדים ההולנדים. מעט מאוחר יותר הצטרפו גם בעלי אוניות בריטיים לעסק הרווחי הזה. הספינה ההולנדית הראשונה עם "מוצרים חיים" נחתה על חופי יבשת צפון אמריקה בסוף קיץ 1619. הוא מסר עשרים עבדים שחורים, אשר נקנו מיד על ידי מתנחלים לבנים עשירים. מאותו רגע החלו להופיע באופן קבוע פרסומות למכירת "סחורה חיה" בערי נמל ובעיירות. עד לבסוף, בשנת 1863, אומצה הכרזת עצמאות, שבה הוזכר במיוחד שעבודת עבדים אינה קבילה.
