כמעט לכל המלכים הרוסים, בנוסף לשם שלהם ול"מספר סידורי", היה גם כינוי. ברמה הרשמית זה נשמע מכובד ומכבד (ג'ון "הנורא", אלכסנדר "המשחרר"), אבל בחיי היומיום זה היה בדיוק הפוך (ניקולאי "פלקין" ונינו ניקולאי "בלאדי"). כינויים אלו לא תמיד היו מוצדקים, אך בשני מקרים הלגיטימיות שלהם אינה מוטלת בספק. אנחנו מדברים על פיטר הגדול ועל בתו הצעירה בשם אליזבת או, כפי שנהגו לומר, אליזבת.
הקיסרית אליזבטה פטרובנה, ששלטה ברוסיה מ-1741 עד 1761, נכנסה להיסטוריה כ"שמחה". יש סיבות טובות לאפיון חצי מתלוצץ שכזה. מאז ילדותה, היא התאפיינה בנטייה תוססת וחסרת מנוחה והייתה נואשתזוועה, אבל יחד עם זאת היא ידעה להשתמש בקסמה המולד כל כך בזריזות עד שהיא יצאה משם עם תחבולות. בהיותה ילדה מקסימה, היא הפכה במהרה ליפהפייה צעירה, שחשפה מוקדם תכונות נשיות אמיתיות כמו קוקיות ואהבה לתלבושות יוקרתיות.
אליזבטה פטרובנה אהבה ציד, נשפים אופנתיים - מסיכות ושאר בילויים מהחברה הגבוהה, והריקוד הפך לתשוקה העיקרית שלה מנעוריה. מקסימה, אף פעם לא מיואשת, ידידותית, נדיבה עם מילה טובה, לפעמים מהירה במזג, אבל מהירה במזג - כזו, על פי זיכרונותיהם של בני דורה, הייתה אליזבטה פטרובנה. הביוגרפיה שלה, לעומת זאת, אינה נטולת עננים כפי שהיא עשויה להיראות במבט ראשון.
בגיל שלושים ושתיים, אליזבטה פטרובנה הפכה לראשונה מבין המלכים הרוסים שעלתה לשלטון כתוצאה מקונספירציה של קציני שומרים. סוג זה של תופסת כוח היה גם הראשון מסוגו. מאוחר יותר יהיו כמה קונספירציות כאלה. למען האמת, מי, אם לא בתו הלגיטימית של פיטר הגדול, צריכה להיקרא הקיסרית הרוסית? אך נבכי תככי בית המשפט הביאו לכך שבמשך שנים רבות היא "נדחקה" מכס המלוכה והצליחה לעלות אליו רק בעזרת הפיכה צבאית. לאחר שהפכה לקיסרית, אליזבטה פטרובנה, שכבר לא הייתה צעירה מדי ועדיין לא נשואה, צללה ראש אל הבילויים האהובים עליה. אחרי הכל, עכשיו אף אחד לא עצר אותה בכלל, והיא יכלה לתת דרור לכל גחמותיה הנשיות.
שלטונה אינו מסומן בהישגים יוצאי דופן,ובכלל היא לא הייתה נמרצת במיוחד ביחס למדיניות הפנים והחוץ. אבל זה לא יהיה הוגן מדי עבור רוסיה לקרוא לתקופת שלטונה של "אליזבת העליזה" כישלון מוחלט.
אליזבטה פטרובנה כמובן לא ירשה את תכונות המנהיגות של אביה הגדול פיטר הגדול, אבל אפשר לזקוף לזכותה משהו - לפחות העובדה שתחתיה נפתחה אוניברסיטת מוסקבה המפורסמת, וכל העשרים שנות שהותה בשלטון ברוסיה, לא נעשה שימוש בעונש מוות.
התיאור המדויק והמרווח ביותר ניתן לה על ידי ההיסטוריון הרוסי המצטיין V. Klyuchevsky, שתיאר את אליזבת כגברת הרוסייה האינטליגנטית והאדיבה למדי, ובו בזמן הסוררת, של המאה השמונה עשרה. הוא הזכיר שבמהלך חייה, על פי המנהגים הרוסיים, רבים נזפו בקיסרית, אך כמעט כולם התאבלו על מותה על פי אותן מסורות.
