כוכב הלכת האדום הזה תמיד משך את תשומת הלב של אנשים. ההבדל בין כוכבי לכת וכוכבים התגלה על ידי הקדמונים
ציביליזציות של העולם - שומרים ובבלים. עם זאת, המונח "כוכב לכת" עצמו הגיע אלינו מהשפה היוונית העתיקה, שם פירושו, פשוטו כמשמעו, גוף משוטט בשמי הלילה.
כוכבי לכת היו מרכיבים משמעותיים מאוד בתרבויות של תרבויות עתיקות. אז, במצרים, האסטרולוגיה נולדה והייתה פופולרית מאוד - חיזוי הגורל על ידי תנועת גרמי השמיים. ביוון העתיקה וברומא, כוכבי הלכת זוהו עם אלוהויות ספציפיות. ונוס הייתה קשורה לאלת האהבה בגלל הגוון הלבנבן שלה, כל כך מזכיר את צבעו של עור ילדותי עדין. הצבע האדום של מאדים לא יכול היה אלא לעורר רמיזות להרס ושריפות. בשביל זה הוא קיבל את שמו של אל המלחמה.
עם זאת, כוכבי הלכת היו נוכחים לא רק בתרבויות עתיקות. הם ממשיכים להופיע ביצירות אמנות מודרניות. כמובן, הרעיונות לגביהם השתנו. אם היוונים והרומאים קשרו את כוכבי הלכת עם המהות האלוהית, אז בעת המודרנית, כשהיא הפכהברור שאלו אותם גרמי שמים כמו כדור הארץ, הם התחילו לעורר פנטזיות מוזרות אחרות. ובין כל כוכבי הלכת של המערכת שלנו, אולי, מאדים הוא האורח השכיח ביותר של מוצרי תרבות. הוא אהוב במיוחד בז'אנר הפנטזיה. השאלה אם היו חיים על מאדים הפכה לא פעם למקור השראה עבור סופרי מדע בדיוני ויוצרי קולנוע. אז, "מלחמת העולמות" המפורסמת מאת H. G. Wells מתארת אותנו עם אנשי מאדים מפחידים שהורסים את האנושות. ואדגר בורוז, ב"נסיכת המאדים" שלו, היצורים הללו נראים חזקים והוגנים, דומים מאוד במראה ובו בזמן שונים לחלוטין מהאדמה שהגיע אליהם.
מה אומר המדע - האם היו חיים על מאדים?
שאלה זו הוצגה לראשונה על ידי מדענים עוד באמצע המאה ה-17, כשגילו שלכוכב הלכת האדום יש ממדים דומים לכדור הארץ, מכסי שלג בקטבים, מידת נטייה דומה של ציר הסיבוב ועוד מספר פרמטרים דומים. מטבע הדברים, עלתה השאלה: האם היו חיים על מאדים? או שאולי זה עדיין קיים? עם זאת, תצפית באמצעות טלסקופ, לא משנה כמה מושלמת היא, לא תיתן תשובה חד משמעית.
מחלוקות בין מדענים נמשכו עד לעידן הטיסה לחלל. בתחילת המאה ה-20, למשל, התיאוריה על קיומה של צמחייה כחולה על פני כדור הארץ הייתה פופולרית מאוד, כפי שעולה מתצפיות ארוכות טווח ועדויות עקיפות. בשנות ה-60 וה-70, בעידן המירוץ לחלל בין שתי המעצמות, נשלחו מטוסים רבים לכוכב הלכת. למרבה הצער, לא כל אלה מה שנקראפעולות מודיעין הצליחו. הראשונה שנחתה בבטחה על פני הכוכב האדום הייתה החללית הסובייטית, שנקראה Mars-3 (שתי הטיסות הראשונות לא צלחו), זה קרה ב-1971. ובשנת 1976, הוויקינג האמריקאי הגיע לכוכב מאדים. החיפוש אחר החיים לא הוכתר בהצלחה גם אז. והערוצים והמכתשים התבררו יבשים לחלוטין, אם כי, לדברי חוקרים אמריקאים, בהחלט יכלו להתמלא במים בעבר הרחוק. יתרה מכך, התנאים הטבעיים שהתגלו על הפלנטה הצביעו בבירור על כך שאף צורות חיים לא יכולות לשרוד ולהתפתח כאן. זה הפחית מאוד את ההתלהבות של חוקרים ומדענים.
רק כמה עשורים לאחר מכן החל עניין מחודש אם יש חיים על מאדים. ארצות הברית שיגרה את החללית הבאה לכוכב הלכת ב-2008. וחקר המחקר "פניקס" שוב החיה תקוות שנכבו לכאורה. הוכח שיש הרבה פחמן דו חמצני באטמוספירה של כדור הארץ. אבל על כדור הארץ, זה מוצר המופרש על ידי צמחים. עובדה זו גרמה שוב לוויכוח סוער בשאלה האם יש חיים על מאדים. בנוסף, עדויות לקיומם של מים שם נמצאות עד היום! פניקס וקוריוסיטי, הרוברים של חמש השנים האחרונות, נשלחים לכוכב הלכת בתקווה לגלות חיים מיקרוסקופיים שיכולים להסתתר עמוק באדמה, או לגלות עובדות שיכולות לשפוך אור על עברו של הכוכב האדום.
