הנעת מעגלים אלקטרוניים למטרות שונות דורשת מקור מתח קבוע. ברשת ביתית קונבנציונלית, הזרם הוא לסירוגין, התדר שלו ברוב המקרים הוא 50 הרץ. צורת גרף שינוי המתח היא סינוסואיד עם פרק זמן של 0.02 שניות, בעוד שחצי מחזור אחד חיובי ביחס לנייטרלי, השני שלילי. כדי לפתור את הבעיה של המרתו לערך קבוע, משתמשים במיישרים AC. הם מגיעים בעיצובים שונים והעיצובים שלהם עשויים להשתנות.
כדי להבין כיצד פועל מיישר חצי-גל הפשוט ביותר, תחילה עליך להבין את טבעה של מוליכות חשמלית. הזרם הוא תנועה מכוונת של חלקיקים טעונים, שיכולים להיות בעלי קוטביות הפוכה, הם מחולקים באופן קונבנציונלי לאלקטרונים ולחורים, אחרת הם תורמים ומקבלים בעלי מוליכות מסוג "n" ו-"p", בהתאמה. אם חומר עם מוליכות n מחובר לסוג אחר, מסוג p, אז נוצר מה שנקרא צומת p-n בגבולם, המגביל את התנועה של חלקיקים טעונים בכיוון אחד. גילוי זה אפשר את השימוש בטכנולוגיית מוליכים למחצה,מחליף בו את רוב מוצרי האלקטרוניקה.
מיישר חצי גל מכיל בעצם דיודה, מכשיר עם צומת p-n אחד. מתח החילופין בכניסת המעגל מכיל רק חצי ממנו במוצא, זה שמתאים לכיוון הפעלת דיודת המיישר. החלק השני של התקופה, שיש לו כיוון הפוך, פשוט לא עובר ו"נחתך".
התרשים מציג מיישר חד פאזי, המשמש לרוב במכשירי חשמל ביתיים פשוטים ומיועד למטרות ביתיות. בסביבות תעשייתיות, רשת תלת פאזית משמשת לעתים קרובות, כך שמעגלי המרה AC-לDC יכולים להיות מסובכים יותר. בנוסף, ככלל, נתיכים ומסננים כלולים במעגל. ניתן להפעיל שנאי מטה או מקור אחר של מתח חילופין בכניסת המעגל. דיודות מיישרים שונות בפרמטרים שלהן, שהעיקרי שבהם הוא כמות הזרם שעבורה מיועדת הדיודה.
למיישר חצי גל יש חיסרון משמעותי בהשוואה לגל מלא. המתח לאחר התיקון אינו קבוע ממש, הוא פועם מהערך המקסימלי לאפס בצורת חצי סינוס של הגרף ויש לו ערך אפס במרווח בין הפולסים. אספקה לא אחידה זו מפוצה בדרך כלל על ידי הכללת קבל החלקה בעל ערך גדול למדי (לפעמים נמדד באלפיmicrofarads), המיועד למתח לא פחות מזה המתרחש במוצא המעגל, ככלל, עם שוליים. מדד כזה גם אינו מספק אחידות אידיאלית של הגרף, אך גודל הסטיות מהערך שנקבע מצטמצם משמעותית, מה שמאפשר להשתמש במיישר חצי גל להנעת מעגלים פשוטים שאינם דורשים יציבות מתח גבוה.
במקרים מורכבים יותר, נעשה שימוש בסכימות תיקון של גל מלא עם ייצוב לאחר מכן.
