הגרמנים פתחו במלחמה עם ברית המועצות, כאשר הוורמאכט עדיין לא היה חמוש בטנק בינוני-כבד "פנתר". הייצור של רכב קרבי זה נפרס בגרמניה רק עד סוף 1941. טנק הפנתר יוצר בסדרה המונית במפעלי קרופ בשנים 1942-43. בסך הכל יוצרו כ-6 אלף יחידות. ברגע שייצור הפנתר הגיע לרמה המתוכננת, החלו טנקים אלו להופיע בכל החזיתות האירופיות. ב-1943, מאתיים טנקי פנתר השתתפו בקרב קורסק, בלי לספור את רכבי הפינוי והפיקוד.
בסתיו 1941, הבינו הגרמנים עד כמה מסוכן עבורם טנק ה-T-34 של הצבא הסובייטי, הם הפעילו אזעקה והשעו את ייצור הטנק, שהתגלגל בצורה מאסיבית מפס הייצור. בתוך ארבעה חודשים, הפנתר שופר וכך פותח מיכל חדש כמעט של 35 טון באותו שם. זה הוכנס לסדרה. טנק הפנתר נוצר כמשקל נגד לטנק T-34. מעצבים גרמנים אפילו העתיקו את ה-T-34 הסובייטי, את תא המנוע ואת קווי ההילוכים הראשיים במובנים מסוימים.אבל הדמיון הסתיים שם. בנוסף, הטנקים הגרמניים פעלו על בנזין, ואילו הטנקים הסובייטיים פעלו על סולר.
בציוד קרבי מלא, משקלו של טנק הפנתר היה 45 טון, זה היה רכב כבד מדי, אך ניתן היה להפחית ממשקלו רק בגלל שריון, אך הם לא העזו לעשות זאת. כל לוחות השריון של המגדל קיבלו שיפוע כדי לשקף טוב יותר פגזי פגיעה ישירה. אורך הטנק היה 6860 מ"מ, הרוחב היה 3280 מ"מ, הגובה היה 2990 והמרחק מהקרקע לגוף, כלומר מרווח הקרקע היה 565 מ"מ. אורכו של האקדח היה כמעט שני מטרים. מטען התחמושת של האקדח כלל 81 קליעים חודרי שריון, שאפשרו לנהל קרב ארוך למדי. בנוסף לתותח, טנק הפנתר היה חמוש בשני מקלעים.
תחנת הכוח של הטנק הורכבה ממנוע בנזין 12 צילינדרים של 700 כוחות סוס, איתו הלך ה"פנתר" לאורך הכביש המהיר במהירות של כשישים קמ"ש. ההגנה של המכונה הורכבה משריון מגולגל מעוצב עם התקשות פני השטח. גוף הטנק היה מורכב משריון של 40 מ"מ, והחלק הקדמי היה בעובי 60 מ"מ. המגדל בדפנות נשא שריון בחתך של 45 מ"מ, ומצח המגדל ומעטפת האקדח - 110 מ"מ. השלדה של הפנתר עמדה במשקל, ויכולת התמרון של המכונית הייתה ברמה טובה למדי. עם זאת, הצוות של 5 נאלץ לסבול תנאים צפופים בתא הלחימה.
בתחילת 1943 החליט הוורמאכט לבצע מודרניזציה של הפנתר, תוך התחשבות בתנאי החזית המזרחית.הופיע הטנק "פנתר 2", העיבוד נגע בעיקר בהגנה על המגדל, שעבורו התחזק השריון משמעותית. השריון הקדמי הפך לעובי 125 מ"מ, ואדנית התותח קיבלה שריון בעובי 150 מ"מ. "פנתר 2" החל לשקול 47 טון. על העלייה במשקל פיצתה תחנת כוח חדשה; על המיכל הותקן מנוע מייבאך בהספק של 900 כ"ס. ותיבת שמונה הילוכים עם הידראוליקה.
האקדח הוחלף גם כן, הותקן KVK 88 מ"מ, שיורה מהיר יותר ובעל כוח חודר שריון גבוה. כמו כן, המכונית צוידה במכשירי ראיית לילה ובמד טווח טלסקופי. Rheinmetall הציעה להתקין מערכת הגנה אווירית עם תמיכה נגד מטוסים על הטנק. אך בשלב זה נעצר הפיתוח של טנק הפנתר 2 החדש עקב המצב הקשה של הפיקוד הגרמני בכל החזיתות. למרות שהטנק הגרמני "פנתר" בצורתו המקורית המשיך להיות מיוצר עד סוף המלחמה.
