המשחקים האולימפיים וההיסטוריה שלהם ידועים. אבל ביוון העתיקה, הם היו רחוקים מלהיות תחרויות הספורט היחידות. היו גם משחקים פיתיים, דלפיים, נמיים, ליקאיים וגם אסתמיים, שכעת נשכחו כמעט לגמרי.
היכן נערכו המשחקים
שטחה של יוון בעידן העת העתיקה היה קבוצה של מדינות עצמאיות שהתחרו זו בזו. יריבות זו התייחסה לא רק לתחום הצבאי והכלכלי, אלא גם לתחום התרבות. כל מדינה חזקה יותר או פחות ביקשה לקיים חגים בהירים ומרהיבים המוקדשים לאלים פטרונים מקומיים. חגיגות אלו, ככלל, לוו בתחרויות ספורט, ולפעמים, כמו למשל בדלפי, גם תחרויות של מוזיקאים ומשוררים.
המשחקים האיסטמיים נערכו בקורינתוס, אחת המדינות החזקות והמפותחות ביותר של העת העתיקה. המקום שלהם היה גשר צר בין חצי האי פלופונסוס ליבשת. האיסטמוס הזה נקרא איסתמוס בימי קדם (כיום האיסטמוס של קורינתוס).
התחרות נערכה כל שנתיים זו לצד זועם מקדש פוסידון - הפטרון של קורינתוס. מכאן ברור לאיזה אל הוקדשו המשחקים האסתמיים.
אגדות ומיתוסים של המשחקים האיסטמיים
למרות העובדה שהמשחקים האולימפיים היו פופולריים יותר בעידן העת העתיקה, מיתוסים רבים היו קשורים לאיסטמי.
לפי גרסה אחת, המשחקים האלה התחילו על ידי פוסידון עצמו, שהתווכח עם הליוס על הזכות להתנשא על אדמות קורינתוס וארגוס. כתוצאה מכך, אל הימים איבד את הוויכוח, ורק איסטם נותר בכוחו. אבל כדי לפצות על תבוסתו, פוסידון ערך תחרויות רכיבה על סוסים, כי, כידוע, האל הזה בדרך כלל רכב על מרכבה. מאז, המשחקים האיסטמיים תמיד כללו סוג זה של תחרות בתוכנית.
מיתוס נוסף מספר שתחרויות ספורט באיסתם הוחזרו לתחייה על ידי סיזיפוס, המלך המייסד של המשחקים האיסתמיים. הוא עשה זאת לכבוד ההצלה המופלאה של אחיינו הצעיר, שפוסידון בא לעזרתו.
ישנה גרסה נוספת, לפיה תזאוס נחשב למייסד המשחקים הללו. אחד ממעלליו היה הניצחון על השודד סקירון, אותו השליך לים. התברר שהשודד הוא בנו של פוסידון, ותזאוס ארגן תחרויות ספורט כקורבן גאולה.
סיפור אמיתי
המשחקים האסתמיים ביוון העתיקה קיבלו מעמד של חג לאומי בתקופת שלטונו של המלך הקורינתוס פריאנדר, ככל הנראה בשנת 582 לפני הספירה. ה. ה"אוצר" השני של התחרויות הללו היה מדינת ארגוס, אם כי מאוחר יותר הם הפכוארגן משחקים משלך.
לנציגים של אזורים אחרים של יוון העתיקה, מלבד האלייאנים, מארגני המשחקים האולימפיים, הייתה גם הזכות להשתתף במשחקים האיסמיים. פעם הם זלזלו בפריאנדר הצעיר, ובגלל זה לא הורשו להם להגיע לאיסתם.
קורינתוס הייתה מדינה עשירה, אז המשחקים נערכו בקנה מידה גדול. הזוכים בתחרות, בנוסף לזר של ענפי קיסוס ואורן, קיבלו פרסים יקרי ערך שנקבעו על ידי מדיניות אחרת, כמו אתונה. "מסחור" שכזה של תחרויות זכה לגינוי על ידי רבים, משום שהמשחקים נחשבו קדושים, והספורטאים שהגיעו מכל רחבי יוון לפעמים אפילו שכחו לאיזה אל הוקדשו המשחקים האיסתמיים.
עם זאת, התחרויות היו פופולריות אפילו במהלך המלחמה הפלופונסית ולאחר חורבן קורינתוס.
תוכנית ספורט
מרכז המשחקים היה מרוץ מרכבות של ארבעה סוסים, לזכר התחרות שערך פוסידון עצמו. היו גם מרוצי סוסים, למרות שהם לא היו כל כך פופולריים ביוון העתיקה.
תחרויות אתלטיות כוללות ריצה, התעמלות, היאבקות ופאנקרציה - אנלוגי לקרב מודרני ללא חוקים. היו קטגוריות גיל שונות שבהן יכלו ספורטאים להתחרות: בנים, נוער וגברים.
לזוכה הוענק ענף דקל, זר ולעתים קרובות כסף רב או פרס יקר ערך שהוקם על ידי המדינות המשתתפות.
בין הזוכים במשחקי האיסטמיה היו מיתייםתווים. לדוגמה, קסטור ניצח במירוץ, אחיו התאום פולידס ניצח בקרב האגרוף, והרקולס ניצח את כל היריבים בפאנקרציה.
תחרות של מוזיקאים ומשוררים
המשחקים האיסטמיים ביוון העתיקה כללו גם תחרויות של חלילים וקיפרדים - מאסטרים בנגינה בציטרה, כלי נגינה פופולרי בעידן העת העתיקה.
יחד עם הנגנים הופיעו גם משוררים, ולא רק איכות השירים עצמם הוערכה, אלא גם הכישרון האמנותי של המבצע שלהם. לפי האגדה, פעם אפילו אורפיאוס עצמו השתתף בתחרויות של kyfareds וכמובן, הפך למנצח.
התחרות, שנמשכה מספר ימים, הסתיימה בהענקה והוקרה של הזוכה, שקיבל זר ענפי קיסוס ואורן (לימים - סלרי) וענף דקל. למרות שתחרויות שירה ומוזיקה היו פופולריות לא פחות מספורט, הזוכים שלהן לא היו אמורים לקבל פרסים יקרי ערך, לפחות אין אזכור שלהם בשום מקום במקורות ההיסטוריים.
הדעיכה של המשחקים האיסטמיים קשורה להתפשטות השלטון הרומי ולהתלהבות הכללית מקרבות גלדיאטורים. האזכור האחרון שלהם מתוארך למאה הרביעית לספירה.
