המחצית השנייה של המאה ה-18 - ראשית המאה ה-19. - זה הזמן שבו מוקדשת תשומת הלב לבעיית המשפט, להופעתו ולהתפתחותו, להשפעתו על היווצרות האדם ועל ההיסטוריה של מדינות בודדות. האסכולה ההיסטורית למשפטים, שנציגיה המפורסמים ביותר היו המדענים הגרמנים ג' הוגו, ג' פוכטה וק' סוויני, הייתה בעלת חשיבות מיוחדת במחלוקת הנוקבת.
החוקרים הללו החלו את פעילותם בביקורת שמושגים במשפט הטבעי של מקור החוק היו נתונים לה. ג' הוגו וק' סוויני טענו כי אין צורך לקרוא לשינוי קיצוני בסדר הקיים. לדעתם, עבור כל אדם וחברה, יציבות היא המצב הנורמלי, ולא ניסויים קבועים שמטרתם לאמץ חוקים פרוגרסיביים יותר שאמורים לשנות באופן קיצוני את טבעו של האדם.
בית הספר למשפטים היסטוריהתבססה על הנחת היסוד שאין לראות בשום פנים את המוסד החשוב ביותר הזה כהנחיות שנכפו מלמעלה שהחברה נאלצת לפעול לפיהן.
מטבע הדברים, בגיבוש המרחב המשפטי, המדינה ממלאת תפקיד מסוים, אך רחוקה מלהיות מכרעת בעניין זה. נורמות משפטיות כמו הרגולטור העיקרי של חיי החברה מתעוררות באופן בלתי צפוי, קשה מאוד למצוא כל הצדקה הגיונית במראה שלהן. החוק מתעורר באופן ספונטני, דרך אינטראקציה מתמדת של אנשים זה עם זה, כאשר נורמות אוסרות או מחייבות מסוימות מתחילות להיות מוכרות באופן כללי. במקרה זה, החוקים שנחקקה על ידי המדינה הם רק האקט האחרון לתת תוקף משפטי לנורמות משפטיות.
בית הספר ההיסטורי למשפטים, או ליתר דיוק, נציגיה, היו בין הראשונים שהעלו את הסוגיה שפיתוח הנורמות המשפטיות בחברה היא אובייקטיבית, היא אינה תלויה ברצונותיהם של אינדיבידואלים, אפילו אנשים בעלי השפעה רבה.. יחד עם זאת, אנשים רגילים אינם מסוגלים להשפיע על התפתחות זו, שכן כל השינויים מצטברים לאט ביותר. מכאן המסקנה שנעשתה על ידי ק' סוויני: אין לעם זכות לשנות בכוח את סדר הדברים הקיים. עליו לנסות להסתגל לתנאים הקיימים, גם אם הם מנוגדים לטבעו.
מאפיין נוסף של מושג זה של התפתחות המשפט היה שמדענים גרמנים ניסו לראשונה לחברמאפיינים לאומיים והבדלים במערכת המשפט. לפי תפיסתם, המשפט מתפתח יחד עם התפתחות האנשים עצמם, יתר על כן, הנורמות המשפטיות משפיעות על תכונותיה של רוח לאומית מסוימת. לפיכך, האסכולה ההיסטורית למשפטים רצתה להראות את חוסר הישימות של העברה שרירותית של נורמות משפטיות ממדינה אחת לאחרת. לדברי מדענים, הלוואה כזו יכולה רק ליצור חממה חדשה של מתח בחברה.
לבית הספר ההיסטורי למשפטים, למרות ביקורת חמורה מאוד מצד בני זמננו וגם מנציגי הדורות הבאים, הייתה השפעה ניכרת מאוד על התפתחות המחשבה החברתית. בפרט, משנתו של הגל במשפטים מבוססת במידה רבה על הבנתו את המוסד הזה כתופעה המתפתחת כל הזמן עם שורשים היסטוריים מוגדרים היטב.
