פילוסופיה היא אותו תחום ידע, שכמעט בלתי אפשרי להגדיר את נושאו במדויק. השאלות עליהן הוא נועד לענות הן מגוונות מאוד ותלויות בגורמים רבים: עידן, מדינה, הוגה ספציפי. באופן מסורתי, הפילוסופיה חולקה למספר ענפים לפי הנושא בו היא עוסקת. המרכיבים החשובים ביותר של הידע הפילוסופי הם אונטולוגיה ואפיסטמולוגיה, בהתאמה, תורת ההוויה ודוקטרינת ההכרה. יש חשיבות רבה לענפים כמו אנתרופולוגיה, פילוסופיה חברתית, היסטוריה של פילוסופיה, אתיקה, אסתטיקה, פילוסופיה של מדע וטכנולוגיה ועוד כמה. במאמר זה נתמקד בסעיף החוקר את טבעה של הקוגניציה האנושית.
אסטמולוגיה ואפיסטמולוגיה הם שני מונחים המצביעים על אותה תופעה – תורת הידע בפילוסופיה. קיומם של שני מונחים שונים נובע מהגורמים הזמניים והגיאוגרפיים: בפילוסופיה הגרמנית של המאה ה-18. הדוקטרינה של היכולות הקוגניטיביות האנושיות נקראה אפיסטמולוגיה, ובפילוסופיה האנגלו-אמריקאית של המאה ה-20. -אפיסטמולוגיה.
אסטמולוגיה היא דיסציפלינה פילוסופית העוסקת בבעיות ההכרה האנושית של העולם, באפשרויות ההכרה ובגבולותיה. ענף זה בוחן את התנאים המוקדמים לקוגניציה, את הקשר של ידע נרכש לעולם האמיתי, את הקריטריונים לאמיתות ההכרה. בניגוד למדעים כמו פסיכולוגיה, אפיסטמולוגיה היא המדע המבקש למצוא יסודות אוניברסליים, אוניברסליים של ידע. מה אפשר לקרוא ידע? האם הידע שלנו רלוונטי למציאות? תורת הידע בפילוסופיה אינה מתמקדת במנגנונים המסוימים של הנפש, שדרכם מתרחשת הכרת העולם.
ההיסטוריה של האפיסטמולוגיה מתחילה ביוון העתיקה. מאמינים כי לראשונה העלה את בעיית אמיתות הידע בפילוסופיה המערבית על ידי פרמנידס, אשר בחיבורו על הטבע דן בהבדל בין דעה לאמת. הוגה דעות אחר מהעת העתיקה, אפלטון, האמין שבתחילה נשמתו של כל אדם שייכת לעולם הרעיונות, וידע אמיתי אפשרי כזיכרון המתייחס לתקופת שהותה של הנשמה בעולם הזה. סוקרטס ואריסטו, שפיתחו שיטות של הכרה עקבית, לא עקפו בעיה זו. לפיכך, כבר בפילוסופיה העתיקה אנו מוצאים הוגים רבים שאינם מפקפקים בעובדה שהאפיסטמולוגיה היא ענף חשוב של הידע הפילוסופי.
בעיית ההכרה תפסה את אחד העמדות המרכזיות לאורך ההיסטוריה של הפילוסופיה - מהעת העתיקה ועד ימינו. החשוב ביותרהשאלה הנשאלת על ידי האפיסטמולוגיה היא האפשרות הבסיסית להכיר את העולם. אופי הפתרון לבעיה זו משמש קריטריון להיווצרות זרמים פילוסופיים כמו אגנוסטיות, ספקנות, סוליפסיזם ואופטימיות אפיסטמולוגית. שתי נקודות המבט הקיצוניות במקרה זה מייצגות, בהתאמה, את חוסר הידיעה המוחלט ואת יכולת ההכרה המלאה של העולם. באפיסטמולוגיה נוגעים בבעיות של אמת ומשמעות, מהות, צורה, עקרונות ורמות ידע.
