ברוסית, יש כמה קטגוריות של שמות תואר: הם איכותיים, יחסיים ורכושניים. הראשונים מבטאים את תכונות האובייקט: גבוה, דק, רחב, גדול, איטי, אדום וכו'. קטגוריית האיכות כוללת שמות תואר המציינים צבע, צורה, תכונות אופי, תכונות פיזיות ומרחב-זמניות של המילה המוגדרת. ככלל, לשמות תואר איכותיים יש כמה מאפיינים דקדוקיים המבדילים אותם משמות תואר של קטגוריות אחרות.
שמות תואר יחסיים מציינים לרוב את החומר, את הרכב האובייקט המסומן במילה המוגדרת, את הסימן הזמני שלו או את מטרתו: פלסטיק, פרווה, הורי, מחר. כל התכונות הללו קבועות, ושמות התואר אינם יוצרים דרגות השוואה ואין להם תכונות אחרות של שמות תואר איכותיים. לכן, ברוב המקרים, די קל להבחין ביניהם. אבל לא תמיד.
סוף סוף, עוד אחדקטגוריה - שמות תואר רכושניים המבטאים את שייכות המילה המוגדרת: פרוות שועל, צעיף האם, זנב כריש. עם זאת, לפעמים יכול להתעורר בלבול מכיוון שלא תמיד קל להבחין בין שמות תואר רכושניים. דוגמאות להמחשה: פרוות שועל ומעיל שועל (כלומר, עשויות פרוות שועל), סנפיר כריש וסטייק כריש (מהכריש), הבדל די משמעותי, לא? אפשר לבלבל בין שמות תואר רכושניים לאיכותיים, אבל זה נדיר וקורה בדרך כלל אם שם התואר משמש במובן פיגורטיבי - "הליכת דוב".
חוץ מזה, לשמות תואר רכושניים (בניגוד לשמות תואר של קטגוריות אחרות) יש אפס סיומות. בביטוי "פרוות דוב" נוצר שם התואר משם העצם "דוב" על ידי הוספת הסיומת "ij" ובעל סיומת אפס, ולשמות התואר "אדום", "מרוחק" יש את הסיומת "ij". אז הכרת דרגות שמות התואר יכולה לעזור גם בעת ניתוח מילה לפי חיבור.
בספרי לימוד באנגלית רוסית יש גם בלבול מסוים לגבי מה להתייחס לשמות תואר רכושניים, מכיוון שהם נלמדים באופן מסורתי בנושא כינויים רכושניים, ובכך מבחינים בין הצורות היחסיות והמוחלטות של כינויים. עם זאת, באנגלית בריטית אין סיווג כזה, יש רק כינויים רכושניים ושמות תואר רכושניים, הניתנים בהטבלה למטה.
| שמות תואר בעל ערך | כינויים בעלי חשיבות | ||
| my | my | שלי | my |
| your | your | שלך | your |
| שלו | שלו | שלו | שלו |
| her | her | hers | her |
| its | שלו/שלה | ||
| שלנו | שלנו | שלנו | שלנו |
| your | your | שלך | your |
| הם | הם | שלהם | הם |
שמות תואר בעלים באנגלית מכונים אפוא לעתים קרובות כצורה היחסית של כינויים רכושניים, אולם למעשה, קטגוריה כזו אינה קיימת. זה נעשה למען הנוחות של לימוד דקדוק באנגלית, שכן ברוסית מילים אלו הן באמת כינויים.
שמות תואר במקרה זה קל להבחין, כי הם תמיד דורשים אחר עצמםשם עצם (כלומר העט שלי, המעיל שלו), בעוד כינויים משמשים במבנים דקדוקיים כמו העיפרון הזה הוא שלי, המעיל הזה הוא שלו (כלומר אין אחריהם שם עצם). שמות תואר רכושיים בשתי השפות הם נושא עם ניואנסים רבים שיש לקחת בחשבון, אז עדיף ללמוד אותו ביסודיות.
