למרות הכל, מטמורפוזה היא כל טרנספורמציה, טרנספורמציה שמתרחשת ביקום. מונח זה הוא כללי למדי ומשמש בתחומי ידע מדעיים שונים. במאמר זה נשקול את המושג מנקודת המבט של הביולוגיה. במסגרת מדע החיים, נכון יותר לקרוא לתופעה "מטמורפוזה", בלשון זכר, בהמשך ייעשה שימוש בשתי האפשרויות האפשריות.
אז, בביולוגיה, מטמורפוזה היא שינוי מורפולוגי מובהק באורגניזם חי, שמתרחש בהכרח במהלך האונטוגנזה שלו. התופעה נצפית הן בצמחים והן בבעלי חיים. אצל האחרונים, מטמורפוזה מתרחשת במחזור החיים של רוב חסרי החוליות וחלק מבעלי החוליות: ציקלוסטומים, דגים ודו-חיים. מהות התהליך טמונה בהפיכת האורגניזם הזחל (בבעלי חיים) או איברים מסוימים (בצמחים) באופן שהאורגניזם הבוגר שנוצר כתוצאה מכך שונה באופן קיצוני מהילוד במבנה, בפיזיולוגיה ובפעילות החיונית.
עבור בעלי חיים, מטמורפוזה היא לא רק שינוי חד במבנה הגוף. התופעה מלווה בשינוי בבית הגידול ובתנאיםקִיוּם. הפעילות החיונית של אורגניזם בוגר שונה לחלוטין מזו של שלבי הזחל, ההבדל טמון בבית הגידול, במזון הנצרך ובפרטים רבים אחרים. לפיכך, אנו מגלים את החשיבות המהותית של המטמורפוזה בטבע, היא מבטיחה את הפחתת התחרות הביולוגית על מזון, בית גידול וגורמים אחרים בין אורגניזמים בני דורות שונים של אותו המין.
בואו נסתכל מקרוב על מטמורפוזה בבעלי חיים. אולי הדוגמה הבולטת ביותר תהיה מעמד החרקים. מטמורפוזה אופיינית לכל נציגי הקבוצה הזו. התהליך הוא או טרנספורמציה מלאה או לא שלם. מטמורפוזה מלאה כוללת שלושה שלבי התפתחות של האורגניזם: זחל דמוי תולעת, גולם (השלב הבלתי נייד, שבמהלכו גוף הזחל נהרס לחלוטין ונוצר גוף חדש של מבוגר) וחרק בוגר. סוג זה של תופעה אופיינית ל-Diptera (זבובים, יתושים), Hymenoptera (דבורים, דבורים, צרעות), Lepidoptera (פרפרים), קולאופטרה (פרת משה רבנו). עם מטמורפוזה לא שלמה, נצפים רק שני שלבי התפתחות: זחל, דומה מורפולוגית למבוגר, ולמעשה, חרק בוגר. טרנספורמציה לא מלאה אופיינית לאורתופטרה (ארבה, חגבים, דובים), הומופטרה (כנימות) והמיפטרנים (חרקים).
עבור צמחים גבוהים יותר, מטמורפוזה היא שינוי של איברים בודדים בקשר לתפקודיהם, ולא טרנספורמציה של האורגניזם כולו. ככלל, איברים בסיסיים ולא מעוצבים במלואם נכנסים לתהליך. גם מטמורפוזות של צמחיםנקראים שינויים. אלו הם, למשל, פקעות (לבצל), קוצים (לקקטוס), אנטנות (לענבים), קנה שורש (לג'ינג'ר), פקעות (לתפוחי אדמה) ועוד ועוד. משמעות המטמורפוזה לצמחים נעוצה בהתאמתם לתנאי הסביבה. כך, למשל, קוצים (עלים מותאמים), המצויים בצמחים החיים באקלים חם, מסייעים לפי צורתם להפחית את האידוי מפני השטח של העלים.
