מצבים קשים בחיים אינם משנים אדם, אלא רק חושפים בצורה הברורה ביותר את התכונות הפנימיות שכבר קיימות. גילויי הגבורה, אפוא, אינם דבר שמתעורר לפתע באדם, אלא מובא על ידי הזמן ומהווה חלק בלתי נפרד מהאישיות. ולהפך, אדם לא הופך לפחדן בטעות…
גיבור המאמר הזה הוא Evpaty Kolovrat. הישגו של הגיבור הזה, שנשמר בצורה רועדת על ידי ההיסטוריה העממית, הוא המחשה חיה של התזה הנ ל.
תחילת המאה ה-13 הייתה מבחן קשה לארצות רוסיה. המוני שבטים מונגולים, ובראשם נכדו של ג'ינגיס חאן - באטו חאן, פלשו לנסיכויות הרוסיות, וסחפו את כל הנקרה בדרכם. נחשלת יותר בהתפתחות ההיסטורית, אבל גזרות לוחמניות ומגובשות של המונגולים פעלו בערמומיות, במהירות ובחוסר רחמים. המצב הסתבך בשל פיצול הנסיכויות הרוסיות, שלא אפשר לכל העם להתאחד נגד האויב. אף על פי כן, דפי ההיסטוריה הקודרים הללו מתקדשים בכוח הרוח של העם הרוסי, שביניהםקולוברט אופטיי. אבל אלו רק השתקפויות בודדות של גבורה שהגיעו אלינו במשך מאות שנים. כותב הכרוניקה מתאר את האירועים כדלקמן.
בשנת 1237, לאחר תבוסת הוולגה בולגריה, פלש צבא באטו ענק לנסיכות ריאזאן. הנסיך ולדימיר-סוזדאל סירב לעזור, ולכן הפנה נסיך ריאזאן את מבטו אל צ'רניגוב, ממנה ניתן היה לצפות לתמיכה. קולוברט אופאטי, בויאר עשיר, גיבור חזק ואמיץ, נשלח לעזרה. אבל האירועים התפתחו הרבה יותר מהר ממה שצפו בני ארצנו. לא ניתן היה לשלם למונגולים, ואנשי ריאזאן לא התכוונו להיכנע לאויב. לאחר שכבש את העיר, באטו הורה להשמיד את כל האוכלוסייה, כדי שאחרים יייאשו. הם גזרו את כולם מצעירים ועד זקנים, לא זקנים ולא ילדים נשארו בחיים, העיר נשרפה. הידיעה על מה שקרה התפשטה במהירות ברחבי הנסיכות הרוסיות. לאחר שנודע על מה שקרה, מיהר יבפתי קולוברט לחזור למולדתו עם חוליה קטנה. ריאזאן שכב באפר, עורב ריחף מעל הגופות שלא נקברו. לבו של הלוחם הרוסי נקרע מצער וגעגוע. במצב זה, הוא מקבל את ההחלטה היחידה האפשרית עבור עצמו - לעקוף את הצבא המונגולי ולהשתתף בקרב לא שוויוני.
המשמר האחורי של המונגולים נעקף ליד סוזדל. כמו מערבולת, באופן בלתי צפוי ומהיר, ללא פחד תקפו קולוברט אופטיי וחבריו את האויב. השפעת ההפתעה הרגיזה את שורות המונגולים. 1500 אבירים רוסים סחפו אלפים ואלפי יריבים. עזרת הכוחות העיקריים קבעה כמובן את תוצאת הקרב. באטו הורה לקחת את יבפטי בחיים, אך המונגולים לא יכלו למלא פקודה זו. רק על ידי הריגת הגיבור בעזרת זריקת נשק, הם הצליחו לעצור אותו. מעשה גבורה זה הדהים ושימח את החאן, הוא ציווה להעביר את גופת קולוברט לידי המקורבים שנותרו בחיים, ששוחררו והצליחו לקבור את מנהיגם.
האנשים שמרו את ההישג הזה לזכרם, והכרוניקן רשם את סיפורו של אופטיי קולובראט כדוגמה לדורות הבאים. הדור הפרגמטי המודרני יכול לומר: מדוע היית צריך למות לשווא? אבל יש נסיבות שאי אפשר לחיות איתן, אי אפשר להבין שלא עשית כלום איפה שיכולת, הבעת פחדנות. כל עוד אנשים כמו הגיבור קולובראט יחיו על אדמתנו, העם שלנו יחיה.
