תומס אלווה אדיסון (תמונה למטה) הוא ממציא אמריקאי שרשם שיא של 1093 פטנטים. הוא גם יצר את מעבדת המחקר התעשייתית הראשונה.
תומס אלווה אדיסון - מי זה?
החל את הקריירה שלו ב-1863 כנער בטלגרף, כאשר סוללה פרימיטיבית הייתה למעשה מקור החשמל היחיד, הוא עבד עד מותו ב-1931 כדי להתקרב לעידן החשמל. מהמעבדות והסדנאות שלו הגיעו פונוגרף, קפסולת מיקרופון פחמן, מנורות ליבון, גנרטור מהפכני של יעילות חסרת תקדים, מערכת התאורה והאספקת החשמל המסחרית הראשונה, רכבת מחושמלת ניסיונית, אלמנטים בסיסיים של ציוד סרטים והמצאות רבות אחרות.
ביוגרפיה קצרה של שנים צעירות
תומס אלווה אדיסון נולד ב-11 בפברואר 1847 במיילן, אוהיו, לסמואל אדיסון וננסי אליוט. הוריו ברחו לארצות הברית מקנדה לאחר השתתפותו של אביו במרד מקנזי בשנת 1837. כשהילד הגיע לגיל 7, עברה משפחתו לפורט יורון, מישיגן. תומס אלווה אדיסון, הצעיר מבין שבעה ילדים, חי כאן עד שהתחילחיים עצמאיים. בבית הספר הוא למד מעט מאוד, חודשים ספורים בלבד. הוא לימד קריאה, כתיבה וחשבון על ידי אמו המורה. הוא תמיד היה ילד מאוד סקרן ונמשך לידע בעצמו.
תומס אלווה אדיסון בילה את ילדותו בקריאה רבה, והספרים "בית ספר לפילוסופיה טבעית" מאת ר. פרקר ו"קופר יוניון לקידום המדע והאמנויות" הפכו למקורות ההשראה שלו. הרצון לשיפור עצמי נשאר איתו לאורך כל חייו.
אלווה התחילה לעבוד בגיל צעיר, כמו רוב הילדים של אותה תקופה. בגיל 13 הוא לקח עבודה כמוכר עיתונים וממתקים במסילת רכבת מקומית המקשרת בין פורט יורון לדטרויט. הוא הקדיש את רוב זמנו הפנוי לקריאת ספרים מדעיים וטכניים, וגם ניצל את ההזדמנות כדי ללמוד כיצד להפעיל את הטלגרף. בגיל 16, אדיסון כבר היה מנוסה מספיק כדי לעבוד כמפעיל טלגרף במשרה מלאה.
המצאה ראשונה
פיתוח הטלגרף היה הצעד הראשון במהפכת התקשורת, והוא צמח בקצב אדיר במחצית השנייה של המאה ה-19. זה נתן לאדיסון ולעמיתיו את ההזדמנות לטייל, לראות את הארץ ולצבור ניסיון. אלווה עבדה במספר ערים ברחבי ארצות הברית לפני שהגיעה לבוסטון ב-1868. כאן החל אדיסון לשנות את מקצועו כטלגרף לממציא. הוא רשם פטנט על מקליט ההצבעה החשמלי, מכשיר המיועד לשימוש בגופים נבחרים כמו הקונגרס, כדי לזרז את התהליך.ההמצאה הפכה לכישלון מסחרי. אדיסון החליט שבעתיד הוא ימציא רק דברים שהוא בטוח לחלוטין בדרישת הציבור.
תומס אלווה אדיסון: ביוגרפיה של הממציא
ב-1869 עבר לניו יורק, שם המשיך לעבוד על שיפורים בטלגרף ויצר את המכשיר המוצלח הראשון שלו - מכונת הבורסה "מדפסת מניות אוניברסלית". לתומס אלווה אדיסון, שהמצאותיו הביאו לו 40,000 דולר, היו הכספים הדרושים ב-1871 כדי לפתוח את המעבדה והייצור הקטנה הראשונה שלו בניוארק, ניו ג'רזי. במהלך חמש השנים הבאות, הוא המציא ויצר מכשירים שהגדילו מאוד את המהירות והיעילות של הטלגרף. אדיסון גם מצא זמן להתחתן עם מרי סטילוול ולהקים משפחה.
בשנת 1876, הוא מכר את כל פעילותו בניוארק והעביר את אשתו, ילדיו ועובדיו לכפר הקטן מנלו פארק, 40 קילומטרים דרומית-מערבית לניו יורק. אדיסון בנה מתקן חדש שהכיל את כל הדרוש לעבודה המצאתית. מעבדת מחקר זו הייתה הראשונה מסוגה והפכה למודל למוסדות מאוחרים יותר כמו מעבדות בל. אומרים שהיא הייתה ההמצאה הגדולה ביותר שלו. כאן אדיסון התחיל לשנות את העולם.
פונוגרף ראשון
ההמצאה הגדולה הראשונה במנלו פארק הייתה פונוגרף הפלדה. המכונה הראשונה שיכולה להקליט ולשחזר סאונד עשתה רעש והביאה לאדיסון תהילה עולמית. איתה סייר בארץ ובאפריל 1878 הוזמן אליוהבית הלבן יפגין את הפטיפון לנשיא רתרפורד הייז.
אור חשמלי
המיזם הגדול הבא של אדיסון היה פיתוח של נורת ליבון מעשית. הרעיון של תאורה חשמלית לא היה חדש, וכמה אנשים כבר עבדו עליו, אפילו פיתחו כמה צורות שלו. אבל עד לאותו זמן לא נוצר שום דבר שיכול להיות מעשי לשימוש ביתי.
הכשרון של אדיסון הוא המצאת לא רק את מנורת הליבון, אלא גם את מערכת אספקת החשמל, שהיה בה כל מה שצריך כדי להיות פרקטי, בטוח וחסכוני. לאחר שנה וחצי, הוא זכה להצלחה כאשר מנורת ליבון באמצעות נימה חרוכה האירה במשך 13.5 שעות.
ההדגמה הפומבית הראשונה של מערכת התאורה התקיימה בדצמבר 1879, כאשר כל מתחם המעבדות בפארק מנלו היה מצויד בה. את השנים הבאות הקדיש הממציא ליצירת תעשיית החשמל החשמלית. בספטמבר 1882 החלה לפעול תחנת הכוח המסחרית הראשונה, הממוקמת ברחוב פרל במנהטן התחתית, לספק חשמל ואור ללקוחות בשטח של מייל רבוע אחד. כך החל עידן החשמל.
Edison General Electric
הצלחת התאורה החשמלית הניעה את הממציא לתהילה ולעושר כאשר הטכנולוגיה החדשה התפשטה במהירות ברחבי העולם. חברות החשמל המשיכו לצמוח עד שהתמזגו ליצירת אדיסון ג'נרל אלקטריק ב-1889. למרותלהשתמש בשם הממציא בשם התאגיד, הוא לא שלט בו. כמויות ההון העצומות שנדרשו לפיתוח תעשיית התאורה הצריכו מעורבות של בנקי השקעות כמו J. P. Morgan. כאשר אדיסון ג'נרל אלקטריק התמזגה עם המתחרה העיקרית שלה תומפסון-יוסטון ב-1892, שמה של הממציא ירד משמה.
אלמנות ונישואים שניים
תומס אלווה אדיסון, שחייו האישיים היו בצל מותה של אשתו מרי ב-1884, החל להקדיש פחות זמן למנלו פארק. ובגלל מעורבותו בעסק החל לבקר שם עוד פחות. במקום זאת, הוא ושלושת ילדיו - מריון אסטל, תומס אלווה אדיסון ג'וניור וויליאם לסלי - חיו בניו יורק. שנה לאחר מכן, בזמן חופשה בבית חברים בניו אינגלנד, אדיסון פגש את מינה מילר בת העשרים והתאהב בה. הנישואים התקיימו בפברואר 1886, ובני הזוג עברו למערב אורנג', ניו ג'רזי, שם קנה החתן את אחוזת גלמונט עבור כלתו. בני הזוג חיו כאן עד מותם.
West Orange Laboratory
לאחר שעבר לגור, תומס אלווה אדיסון התנסה בסדנה מאולתרת במפעל נורות בהריסון הסמוכה, ניו ג'רזי. כמה חודשים לאחר נישואיו, הוא החליט לבנות מעבדה חדשה בווסט אורנג', קילומטר מביתו. עד אז, היו לו מספיק משאבים וניסיון כדי לבנות את המעבדה המאובזרת והגדולה ביותר, מעל כל האחרות, לפיתוח מהיר וזול של המצאות.
חדשהמתחם של חמישה בניינים נפתח בנובמבר 1887. בבניין הראשי בן שלוש הקומות היו תחנת כוח, בתי מלאכה מכניים, מחסנים, חדרי ניסוי וספרייה גדולה. ארבעה מבנים קטנים יותר, שנבנו בניצב לבניין הראשי, הכילו את המעבדות לפיזיקה, כימיה ומטלורגיות, חנות לייצור דוגמאות ומתקן לאחסון כימיקלים. הגודל הגדול של המתחם איפשר לאדיסון לעבוד על לא אחד, אלא עשרה או עשרים פרויקטים בבת אחת. מבנים נוספו או נבנו מחדש כדי לענות על הצרכים המשתנים של הממציא עד מותו ב-1931. במהלך השנים נבנו סביב המעבדה מפעלים לייצור יצירותיו של אדיסון. המתחם כולו השתרע בסופו של דבר על 80 דונם והעסיק 10,000 אנשים במהלך מלחמת העולם הראשונה.
תעשיית ההקלטות
לאחר פתיחת המעבדה החדשה, תומס אלווה אדיסון המשיך לעבוד על הפטיפון, אבל אז גנז אותו כדי לעבוד על תאורה חשמלית בסוף שנות ה-70. עד 1890, הוא ייצר פונוגרפים לשימוש ביתי ומסחרי. כמו באור חשמלי, הוא פיתח את כל הדרוש להפעלתם, כולל מכשירים לשחזור והקלטת קול וכן ציוד לשחרורם. בכך יצר אדיסון תעשיית הקלטות שלמה. הפיתוח והשיפור של הפטיפון נמשכו ללא הרף ונמשכו כמעט עד מותו של הממציא.
Cinema
במקביל, אדיסון התחיל ליצורמכשיר שמסוגל לעשות לעיניים את מה שהפונוגרף לאוזניים. הם הפכו לקולנוע. הממציא הדגים זאת ב-1891, ושנתיים לאחר מכן החלה הפקה מסחרית של "סרטים" באולפן קולנוע זעיר שנבנה במעבדה הידועה בשם Black Mary.
כמו במקרה של תאורה חשמלית והפונוגרף, פותחה בעבר מערכת שלמה ליצירה והצגה של סרטי קולנוע. בתחילה, עבודתו של אדיסון בקולנוע הייתה חדשנית ומקורית. עם זאת, אנשים רבים התעניינו בתעשייה החדשה הזו ורצו לשפר את עבודתו הקולנועית המוקדמת של הממציא. לכן, רבים תרמו להתפתחות המהירה של הקולנוע. בסוף שנות ה-90, תעשייה חדשה כבר פרחה, וב-1918 היא הפכה לתחרותית עד כדי כך שאדיסון פרשה לחלוטין מהעסק.
כשל בעפרות ברזל
הצלחתם של פונוגרפים וסרטי קולנוע בשנות ה-90 עזרה לקזז את הכישלון הגדול ביותר בקריירה של אדיסון. במשך עשר שנים הוא עבד במעבדתו ובמכרות הברזל הישנים בצפון מערב ניו ג'רזי על שיטות להפקת עפרות ברזל כדי לספק את הביקוש הבלתי יודע שובע של מפעלי הפלדה של פנסילבניה. כדי לממן את העבודה הזו, אדיסון מכר את כל מניותיו בג'נרל אלקטריק.
למרות עשר שנים של עבודה ומיליוני דולרים שהושקעו במחקר ופיתוח, הוא לא הצליח להפוך את התהליך לכדאי מבחינה מסחרית והפסיד את כל הכסף שהשקיע. המשמעות תהיה חורבן כספי אם אדיסון לא ימשיך לפתח את הפטיפון ואת הקולנוע בו זמנית. מה שתגידהיה, הממציא נכנס למאה החדשה עדיין בטוח מבחינה כלכלית ומוכן לזרוק אתגר חדש.
סוללה אלקליין
האתגר החדש של אדיסון היה לפתח סוללה לשימוש בכלי רכב חשמליים. הממציא אהב מאוד מכוניות, ולאורך חייו היה הבעלים של סוגים רבים שלהן, שעבד על מקורות אנרגיה שונים. אדיסון האמין שחשמל הוא הדלק הטוב ביותר עבורם, אך הקיבולת של סוללות עופרת חומצה קונבנציונליות לא הספיקה לכך. בשנת 1899 החל לעבוד על הסוללה האלקלינית. הפרויקט הזה התגלה כקשה ביותר ולקח עשר שנים. עד שהסוללות האלקליין החדשות היו מוכנות, מכוניות הבנזין השתפרו עד כדי כך שמכוניות חשמליות היו בשימוש פחות תדיר, בעיקר כרכבי משלוח בערים. לעומת זאת, סוללות אלקליין הוכחו כשימושיות להארת קרונות רכבת ותאי רכבת, מצופי ים ופנסי כרייה. בניגוד לעפרות ברזל, ההשקעה המשמעותית השתלמה, והסוללה הפכה בסופו של דבר למוצר הרווחי ביותר של אדיסון.
Thomas A. Edison Inc
עד 1911, תומס אלווה אדיסון פיתח פעילות תעשייתית ענפה במערב אורנג'. סביב המעבדה נבנו מפעלים רבים וצוות המתחם גדל לכמה אלפי אנשים. על מנת לנהל טוב יותר את העבודה, אדיסון אסף את כל החברות שהקים לתאגיד אחד, Thomas A. Edison Inc., שהוא עצמו הפך לנשיא ויו ר שלו. הוא היה בן 64 ותפקידו בחברה ובחיים החל להשתנות. אדיסון האציל חלק גדול מעבודתו היומיומית לאחרים. המעבדה עצמה עסקה בניסויים פחות מקוריים ושיפרה מוצרים קיימים. למרות שאדיסון המשיכה להגיש ולקבל פטנטים על המצאות חדשות, נגמרו הימים של יצירת דברים חדשים שמשנים חיים ויוצרים תעשיות חדשות.
עובד להגנה
ב-1915, אדיסון התבקש לעמוד בראש הוועדה המייעצת של הצי. ארה"ב התקרבה למעורבות במלחמת העולם הראשונה, והקמת הוועדה הייתה ניסיון לארגן את כישרונותיהם של המדענים והממציאים המובילים במדינה לטובת הצבא האמריקאי. אדיסון קיבל את המינוי. המועצה לא תרמה תרומה מוחשית לניצחון הסופי, אלא שימשה תקדים לשיתוף פעולה מוצלח עתידי בין מדענים, ממציאים וצבא ארה"ב. במהלך המלחמה, בגיל שבעים, אדיסון בילה מספר חודשים בלונג איילנד על ספינת חיל הים, תוך ניסויים בשיטות לזיהוי צוללות.
יום השנה הזהב
תומס אלווה אדיסון הפך מממציא ותעשיין לסמל תרבותי, סמל של יוזמה אמריקאית. בשנת 1928, כהוקרה על הישגיו, העניק לו הקונגרס האמריקני מדליית כבוד מיוחדת. בשנת 1929 חגגה בארץ את יובל הזהב של התאורה החשמלית. החגיגה הגיעה לשיאה במשתה לכבוד אדיסון שנתן הנרי פורד בגרינפילד וילג', המוזיאון להיסטוריה אמריקאית חדשה (שבוצעה בו שחזור מלא של מעבדת מנלו פארק). הוקרה בהשתתפות הנשיא הרברט הובר ורביםמדענים וממציאים אמריקאים מובילים.
החלפה לגומי
הניסויים האחרונים בחייו של אדיסון נעשו לבקשת חבריו הטובים הנרי פורד והארווי פיירסטון בסוף שנות ה-20. הם רצו למצוא מקור חלופי לגומי לשימוש בצמיגי רכב. עד אז, הצמיגים היו עשויים מגומי טבעי, שמקורו בעץ גומי שאינו גדל בארצות הברית. גומי גולמי יובא והתייקר. עם המרץ והיסודיות האופייניים לו, אדיסון בדק אלפי צמחים שונים כדי למצוא תחליפים מתאימים, ובסופו של דבר גילה כי הזהב יכול לשמש כתחליף לגומי. העבודה על הפרויקט הזה נמשכה עד מותו של הממציא.
השנים האחרונות
במהלך השנתיים האחרונות לחייו של אדיסון, מצבו הבריאותי הידרדר באופן משמעותי. הוא בילה זמן רב מחוץ למעבדה, במקום עבד מהבית בגלמונט. הנסיעות לוילה המשפחתית בפורט מאיירס, פלורידה, התארכו. אדיסון היה בשנות השמונים לחייו וסבל ממגוון מחלות. באוגוסט 1931 חלה מאוד. בריאותו של אדיסון החמירה בהתמדה, ובשעה 3:21 לפנות בוקר ב-18 באוקטובר 1931, הממציא הגדול נפטר.
יש לו עיר בניו ג'רזי שנקראת על שמו, שני מכללות ובתי ספר רבים.
