לפעמים קשה לתת הגדרה חד משמעית למילים הנפוצות ביותר. לדוגמה, חינוך הוא גם תהליך (השגת ידע, מיומנויות, גיבוש אישיות) וגם התוצאה שלו. בגדול, זה רציף, אם לא מדברים על הצד הארגוני הפורמלי, אלא על המהות. מנקודת מבטם של סוציולוגיה ולימודי תרבות, החינוך הוא תחום חשוב בחיים הציבוריים, המורכב מהעברה והטמעה של מסורות, ידע, נורמות ומורשת שנצברו במשך מאות שנים.
אדם נוצר בסביבה מסוגו. הוא מקבל מידע מהעולם החיצון ומאנשים עוד לפני שהוא לומד קרוא וכתוב. מנקודת מבט זו, החינוך הוא מערכת הוליסטית ומורכבת הכוללת גם ידע וגם מיומנויות רלוונטיות – למשל היגיינה, בניית מערכות יחסים, נורמות תקשורת ופעילויות מקצועיות. אבל כל מבנה המידע על העולם והאדם אינו נוקשה, נתון אחת ולתמיד. זה כל הזמן בשינוי, תוספת, שינוי. אדם לומד כל חייו, למדנותומתרחב כל הזמן, וכישורי הפעילות בתחומי ההוויה השונים משתפרים. משפחה, גן ילדים, בית ספר, בית ספר טכני, בית ספר מקצועי, אקדמיה או אוניברסיטה הם מרכיבים ארגוניים. אבל אנחנו מקבלים ידע מכל מקום - מספרים, סרטים, טיולים, שיחות עם אנשים אחרים. לכן, חינוך הוא תהליך של גיבוש אישיות.
פורמלית, זה גם חלק חשוב מהחיים הציבוריים. תפיסה זו כוללת את כל הארגונים והמוסדות המעורבים באופן ישיר או תורמים לרכישת ידע, מיומנויות ויכולות. וכאן אנו יכולים להבחין בגיל הרך, בית ספר, חינוך מקצועי, כמו גם חינוך גבוה ותואר שני. בכל שלב, בהתחשב בגיל ובמאפיינים הפסיכולוגיים של התפתחות האדם, צורות העברת הידע אליו ותוכנן שונות מהקודמות. לדוגמה, ילד בגיל הגן לומד הכל במשחק, בעוד שלסטודנטים ובוגרי האוניברסיטה שיטות החינוך כוללות קודם כל עבודה עצמאית עם מקורות, סמינרים, האזנה להרצאות.
הפונקציות של מערכת הלמידה אינן רק העברת מיומנויות וידע. הם מרמזים על התפתחות מקיפה של האישיות.
כתוצאה מכך, החינוך מבצע גם פונקציות חינוכיות והוראה. עם זאת, החשובה ביותר היא המטרה הגבוהה ביותר - חיברות הפרט, הכנתו לקיומו בחברה כחבר מן המניין. כמובן, גם תכני החינוך וגם דרכי החינוך בזמננו שונים באופן בולט מאלה שעליהםשהיא נוסדה לפני מאה או מאתיים שנה. לדוגמה, בחברה המודרנית, כמעט בלתי אפשרי לתפקד באופן מלא מבלי לשלוט בטכנולוגיות מודרניות. כתוצאה מכך, התכנים ודרכי ההוראה מבוססים על הישגי המידענות לא רק באוניברסיטה או בתיכון, אלא גם בגן - בואו ניקח דיסקים חינוכיים לגיל הרך. יחד עם זאת, יוקרת החינוך עדיין גבוהה: היא זו שמאפשרת לאדם לשפר את מעמדו החברתי, להגיע לאנשים ולתפוס מקום בחברה.
