חצי הכדור הדרומי רווי במספר רב של כוכבים בהירים. Canis Major היא קבוצת כוכבים קטנה יחסית (מה שמנוגדת לשם), אך מעניינת מאוד הממוקמת בחצי הכדור הדרומי. בהירותו היא כזו שהוא פולט אור חזק פי עשרים מהשמש. המרחק מכוכב הלכת כדור הארץ לקניס מייג'ור הוא שמונה וחצי מיליון שנות אור.
מיקום קבוצת הכוכבים בשמי הלילה
הכלב הגדול אינו עולה גבוה מעבר לאופק כשהוא נע ליום אחד, ולכן ניתן לראות אותו בשמים לא יותר מדי זמן. עם זאת, זה מתקזז על ידי העובדה שקל למדי לזהות אותו בשמים. קבוצת הכוכבים סיריוס ממוקמת בחלק הדרום מזרחי, לצד קבוצת כוכבים נוספת בהירה מאוד של אוריון. מצפון, קבוצת הכוכבים Canis Major גובלת בשכנתה העמומה, חד הקרן. מעט גבוה יותר נמצאת ה"אלפא קאניס מינור" - קבוצת הכוכבים פרוציון. הזמן הטוב ביותר לצפות בו הוא מדצמבר עד ינואר.
השכנים הדרומיים
מדרום לסיריוס נמצאים יונה וקורמה. למערכות הכוכבים הללו, למרבה הצער, אין כוכבים בהירים, ולכן הם לא יכולים לשמש כנקודות ייחוס לחיפוש אחר עצם כזה בשמי הלילה כמו קבוצת הכוכבים Canis Major. עם זאת, קל למצוא את זה בהתחשב במידע שלמעלה.
מיתוסים על מקור קבוצת הכוכבים
ה-Hypergiant Canis Major כוכב סיריוס ושימש בסיס ליצירת קבוצת הכוכבים סביבו. מיתוסים על מקורו של המנורה מקורם בעתיקות השחורה ביותר. אנשים ראו בו דמות של כלב, שעם הזמן הועברה לשאר קבוצת הכוכבים. סיריוס מוזכר בקרב המצרים, היוונים, הרומאים, האינקים, האצטקים, המאיה ובקרב עמי המזרח הקרוב והרחוק. בסין העתיקה הוא נחשב ל"תן שמימי" בשם טיין-לנג. כוכבי הדרום ייצגו את החצים והקשת שלו, שבאמצעותם נהרג טיין-לנג בגלל שהרס את הקיסר.
עם זאת, אגדות עתיקות על הכוכב הזה זכו לפופולריות הגדולה ביותר.
המיתוס היווני העתיק של איקריה
היוונים הקדמונים חשבו שהכלב הוא אב הטיפוס של הכוכב הזה ושל קבוצת הכוכבים כולה. עם זאת, כאן המיתולוגיה מתפצלת, ותוכלו לגלות עד שתי תיאוריות על מקורו של סיריוס.
לפי הגרסה הראשונה, האל דיוניסוס נתן לרועה איקאריוס גפן קסומה של ענבים, כי הוא הגן על יינן האל למשך הלילה. דיוניסוס הראה לו איך לגדל ענבים ולהכין יין טעים. איקאריוס סיפר את הידע הזה לכל האנשים במהלך מסעותיו. פעם הגיע רועה צאן לאטיקה ונתן יין למקומיים לטעום. עם זאת, הואלא לקחתי בחשבון שהם מעולם לא טעמו את טעם היין ולכן השתכרו מאוד. מתוך מחשבה שאיקאריוס רוצה להרעיל אותם, הם התעצבנו והרגו אותו. לאחר ביצוע הפשע המפלצתי הזה, אנשים הסתתרו בהרים וקברו את הגופה. בתו של הרועה הלכה לחפש את אביה. ורק בעזרת הכלבה הנאמן של מאירה מצאה הילדה את המקום שבו קברו את גופתו. בהתקף ייאוש היא תלתה את עצמה על עץ סמוך.
יינן האל הזועם דיוניסוס בזעם שלח מחלות לתושבי אטיקה. רק שנים רבות לאחר מכן, בעזרת טקסים וקורבנות, אנשים יכלו לבקש סליחה מאלוהים.
הכלב מיירה, הרועה איקריה ובתו דיוניסוס הציבו בשמים ככוכבים. מאז, הופיעו קבוצת הכוכבים Canis Major, Bootes ובתולה.
המיתוס היווני העתיק של אוריאון
אגדה עתיקה נוספת מספרת על צייד אמיץ. אוריאון (לפי כמה גרסאות, שמו היה אקטאון) גילה בטעות את האלה ארטמיס רוחצת במעיין קריר. באופן טבעי, הצעיר העריץ את יופייה האלוהי של האלה העירומה. ארטמיס מבוהל הפך את אוריון המסכן לצבי, שנקרע לגזרים על ידי הכלב שלו. היא שהפכה בסופו של דבר לאב הטיפוס של קבוצת הכוכבים Canis Major.
אסטרונומים עתיקים
אפילו במצרים העתיקה, כוהני מקדש רבים צפו בקפידה את עלייתו של סיריוס בבוקר. האירוע המיוחל הזה סימן את מבול הנילוס ואת תחילתו של הקיץ (היפוך הקיץ). האסטרונומים של מצרים העתיקה קראו לכוכב הזה Sopt.
לשם עצמו יש יוונית עתיקהמָקוֹר. סיריוס פירושו "מבריק". עם זאת, הרומאים כינו את הכוכב הזה "חופשה", שפירושה "כלב". עם כניסתו של סיריוס, הזריחה ותקופת חום בלתי נסבל החלה, התעוררו מגיפות. לכן הוכנסו במוסדות החינוך הרומיים מה שנקרא "חגים" - ימי מנוחה, שלמעשה מתורגמים בפשטות כ"ימי כלב".
לפני יותר מחמשת אלפים שנה, אסטרונומים, אסטרולוגים וכמרים שומרים קשרו את סיריוס עם "כלב השמש". הכוכב הזה מקבוצת הכוכבים Canis Major הוא שמשך את תשומת הלב המרבית ושימש אובייקט עבור תחזיות, אמונות טפלות וסימנים רבים.
ציטוטים היסטוריים על הכוכב סיריוס
קבוצת הכוכבים Canis Major נכללה על ידי קלאודיוס תלמי בקטלוג אלמג'סט המפורסם של השמים זרועי הכוכבים. שם זה נקרא Dog.
המשורר אראט, שחי במאה השלישית לפני הספירה, קרא לסיריוס צבעוני. והנואם הרומי קיקרו, שכתב מחדש את שיריו של ארטה ללטינית, הצביע על כך ש"נקניקייה זורחת מתחת לרגליים עם אור אדום-זהוב, המשקף את אור הכוכבים". משורר רומי בשם הוראס מציין ש"החום של הכלב האדום מפצח פסלים אילמים". סנקה גם כותבת על סיריוס כאחד מחפצי החלל הבהירים והיוצאי דופן ביותר.
כוכב כפול או שני כוכבים?
גילו של סיריוס, לפי הערכות שונות, נע בין מאתיים שלושים למאתיים וחמישים מיליון שנה. הוא נע במהירות של כמעט שמונה מטרים בשנייה לכיוון מערכת השמש, כךהברק הנראה של סיריוס מתעצם עם הזמן במבט מכדור הארץ. היום אנחנו רואים אותו לבן, והטמפרטורה על פניו מגיעה לעשרת אלפים מעלות. אסטרונומים ערבים, באופן מפתיע, הזכירו רק חמישה כוכבים אדומים, לא שישה.
האסטרונום הצרפתי קמיל פלמריון טען שהתרגום של ה-Almagest אינו מדויק, וקיקרו, סנקה והוראס השתמשו במטאפורות של "אור אדום" לתיאורים הפיוטיים שלהם.
עם זאת, ניתן להניח שכל הדמויות הללו של העת העתיקה באמת ראו את קבוצת הכוכבים Canis Major אדום. אסטרונומים ערבים פשוט ערכו את האלמגסט לפי צבעו של סיריוס עד סוף האלף הראשון לספירה. זה אכן יכול להיות המקרה, שכן במשך מאות רבות של שנים חלק מהכוכבים משנים את טמפרטורת פני השטח ואת הבהירות האופיינית שלהם. לכן קמיל פלמריון הביעה את האמונה שזה נובע מלוויין ליד סיריוס עצמו (כלומר, החומר זורם מכוכב גדול יותר לקטן יותר).
המדען והאסטרונום הגרמני פרידריך וילהלם בסל ערך תצפיות על התנודות והתנועה של סיריוס. בשנת 1834 הוא שקל את נוכחותו של כוכב מלווה. הזיהוי המדויק שלו תועד על ידי האסטרונום האמריקאי אלבן קלארק ב-1862. "כוכב נלווה" זה זכה לכינוי כלבלב ושמו סיריוס B. הרדיוס שלו קטן פי מאה מזה של השמש, אך המסה הכוללת למעשה זהה עבור שני הכוכבים הללו. סיריוס A, כאלפא של Canis Major, זורח פי עשרת אלפים חזק יותר מהגור, שצפיפותו היא כטון אחד לסנטימטר מעוקב.מאפיינים אלו תואמים למעשה את הפרמטרים של כוכבי ננס לבנים, שסיימו את מחזור האבולוציה והתכווצו לגודלם של כוכבי לכת קטנים.
עובדות מעניינות על קבוצת הכוכבים Canis Major
אסטרולוגים ואסטרונומים רבים מאמינים שהכוכבים משפיעים על נפש האדם. מאז ימי קדם, האמינו שקבוצת הכוכבים Canis Major, שאת התמונה שלה ניתן לראות לעיל, היא שמשפיעה על תופעות על-טבעיות ועל-טבעיות, מניפולציות מאגיות ונסתרות.
מדרום לסיריוס, אפשר למצוא צביר כוכבים מפואר בשם M41, שנמצא במרחק של אלפיים שנות אור ממערכת השמש שלנו. NGC 2362 הוא צביר מעניין נוסף הכולל עשרות כוכבים. גילו הוא קצת יותר ממיליון שנים. גם צביר בשם "הכוורת הקטנה" מעניין למדי למחקר ומכיל מאות כוכבים ואפילו תריסר ענקים אדומים.
בקבוצת הכוכבים Canis Major יש כוכב "על" אחד - VY Canis Major. זהו היפר-ענק בסטנדרטים של אסטרונומיה מודרנית. קוטרו הוא כמעט עשרים יחידות אסטרונומיות, כלומר כשלושים מיליארד קילומטרים. זה גדול פי אלפיים מקוטר השמש. למרבה הצער, בשל הצפיפות הנמוכה ביותר, אי אפשר לקבוע קוטר מדויק יותר של הכוכב. אם תשים את VY Canis Major במקום השמש שלנו, אז הענק הזה יתפוס את מקומם של כל כוכבי הלכת יחד עם שבתאי. המסה של VY היא ארבע מאות שמש, מה שאומר שלהיפר ענק יש אטמוספירה נדירה ביותר.
