כשאדם נפטר מחוץ לבית, ככלל, גופתו מוחזרת, כלומר, האפר מוחזר למולדתו לקבורה. ניתן לעשות זאת בדרכים שונות, למשל בהקפאה במקרר. לעיתים שורפים את הגופה, ובמקרה זה מפשט ההליך - מביאים רק כד עם אפר, אך לא תמיד זה מקובל מסיבות דתיות או אתיות. המיכל הנפוץ ביותר הוא ארון קבורה. פירוש הביטוי הנורא הזה הוא קופסת מתכת בצורת מקבילית, לפעמים מצוידת בחלון שקוף.
הסיבות לכך שאנשים קבורים בארונות קבורה הן פרוזאיות למדי. ראשית, הם זולים יחסית. שנית, אבץ הוא מתכת קלה. שלישית, הוא מולחם בקלות. רביעית, לאבץ תכונות אספטיות המונעות פירוק. חמישית, המתכת הזו רכה ועובדת איתה.
לרוב, הבעיה של מסירת המתים מתמודדת עם הכוחות המזוינים של מדינות המנהלות מלחמה בחו ל. בשנות השלושים, חיילים איטלקים שמתו בחבש נשלחו הביתה למקום מנוחתם האחרון בקופסאות מתכת מלבניות סגורות הרמטית. כמובןקרובי משפחה קברו את בניהם בארונות קבורה רגילים מעץ, אם כי סגורים, מכיוון שבנוסף לאקלים האפריקאי החם, פצעי קרב עלולים לעוות את מראהו של לוחם מת.
במהלך מלחמת וייטנאם, אמריקאים מעשיים נשאו חיילים מתים במיכלי פלסטיק. אולם אז לא היה צורך בארון האבץ: כמות עצומה של מטענים נמסרה להודו, עשרות טיסות ישירות וחזור בוצעו מדי יום, ומסירת גופות ההרוגים בוצעה במהירות רבה. כיום, צבא ארה ב עדיין משתמש בארונות קבורה מפולימר.
בברית המועצות, עד סוף שנות השמונים, לא הייתה מסורת מבוססת של הלוויות צבאיות למי שמסרו את נפשם בהגנה על האינטרסים של המדינה הרחוקה מיערותיהם ושדותיהם. מלחמת אפגניסטן הייתה הסכסוך המזוין הראשון שבו החלו ההרוגים לחזור הביתה. במקביל, עלתה הסיבה לכך שארון האבץ כונה "מטען 200". התחבורה העיקרית למשימה עגומה זו הייתה מטוסי תובלה צבאיים, שגם להם היה הכינוי העצוב "צבעונים שחורים", ונסיעה אווירית בלתי אפשרית ללא שקילה מוקדמת על מנת למנוע עומס יתר. ארון האבץ, יחד עם התכולה, שוקל לא יותר משני סנטנרים, נתון זה הופיע בחשבוניות.
גם לסודיות הייתה חשיבות מסוימת, הם ניסו לא לפרסם את ההפסדים מסיבות פוליטיות, אבל כבר בשנה של אולימפיאדת מוסקבה (בזכות מפה לאוזן) כמעט כולם ידעו מה משמעות הקוד הזהאוכלוסיית ברית המועצות. במקביל הופיעה הוראה בירוקרטית נוספת שאסרה על פתיחת ארון האבץ (גם להורים). על ביצועו הופקדו לשכות הרישום והגיוס הצבאיות, שהתקשו לעמוד במשימה זו. לאחר שאיבדו את בנם, לפעמים היחיד, אמא ואבא כבר לא פחדו מכלום ומאף אחד.
מלבד מלחמות, יש מקרים אחרים שבהם יש צורך בארונות קבורה. בתחילת ספטמבר 1986, מפעל Electronmash באודסה קיבל הזמנה דחופה לייצור מאות קופסאות מתכת בגדלים מוגדרים. לא היה צורך בכישורים אנליטיים מיוחדים כדי לחבר משימה כזו עם טביעת ספינת הקיטור "אדמירל נחימוב" ליד נובורוסייסק.
