לאחר שלטונו של וסילי שויסקי, עלתה השאלה של חיזוק המדינה הרוסית המאוחדת. לשם כך היה צורך לנקוט בכמה פעולות נחרצות - לשים קץ לביזור, לגבש מנגנון כלל ארצי ולהרחיב את שטחה של המדינה. ואסילי השלישי שם רק את ההתחלה של תהליך זה, ונשאר לבנו איוון לפתור את הבעיות, שבזמן מות אביו היה רק בן שלוש.
בשנת 1546, איוון הרביעי לעתיד הגיע לגיל חמש עשרה (בגיל זה הגיע לבגרות), והכוח מאמו עבר אליו לחלוטין. בשנת 1547 קיבל על עצמו את התואר מלך. החתונה עם הממלכה התקיימה בקתדרלת ההנחה. באותה שנה התרחשה סדרת שריפות והתקוממות עממית, שהוכיחו כי קיים עימות בין הבויארים לאנשי החברה. איוון הרביעי החל במאבק מוגבר נגד שלטונות הבויאר, וקירב אליו אנשים ממעמדות אחרים. מעגל המקורבים קיבלהשם "הראדה הנבחר", שכלל אנשים כמו אנדריי קורבסקי, מטרופוליטן מקריוס והכומר סילבסטר, אלכסיי אדשב. הם ביצעו את הרפורמות הבאות שפארו את שלטונו של איבן:
1. בשנת 1550 פורסם מה שנקרא קוד החוקים - קוד חוקי שחיזק את כוח המלוכה.
2. צבא הסטרלטסי הופיע בצבא.
3. המערכת הפיננסית עברה רפורמה.
4. הרשויות המקומיות והמרכזיות ביטלו הזנות והכניסו מערכת של הזמנות.
5. הכנסייה עברה רפורמה.
שינויים הביאו לכך שבתוך זמן קצר סמכות הרשויות עלתה בצורה ניכרת במדינה. ראדה הנבחר ושיטת הממשל שלה התגלו כיעילים ביותר. כל ההחלטות שהתקבלו בשנות ה-50 של אותה מאה נועדו לרכז את כוחו של המלך. למרות העובדה שהראדה הנבחרה והרפורמות בה השפיעו לטובה על המדינה וחיזקו את כוח המלוכה, ב-1560 היא פורקה. היו לכך מספר סיבות. הצאר הפסיק לסמוך על אנשיו הקרובים, במיוחד כאשר חשד בבגידה לאחר בריחתו של אנדריי קורבסקי לפולין. היו גם חילוקי דעות גדלים במדיניות החוץ והפנים.
ב-1565, איוון הרביעי הקים ירושה ריבונית חדשה - האופריצ'נינה, שכללה שטחים מפותחים כלכלית.
כאן הקים הצאר את גופיו הממשלתיים - הדומא, בית המשפט, צווים, כמו גם צבא אופריצ'נינה, שהפך מאוחר יותר לכלי עבודהטרור פוליטי. הראדה הנבחר והאופריטשנינה ניחנו בתפקידי ענישה, אבל אם הראשונים הענישו רק את הבויארים, אז לאופריצ'נינה היה כוח על כל האחוזות. כתוצאה מהדומיננטיות של האופריצ'נינה, הוקם במדינה משטר הכוח הרודני של איוון הרביעי. במהלך השנים הקשות הללו, קיבל המלך את הכינוי "נורא".
עם זאת, שלטון הטרור התברר כפחות יעיל מהראדה הנבחרה ומדיניותה. כתוצאה מכך, הצאר ביטל את האופריצ'נינה ב-1572. לאחר מכן התרחשו בארץ המשברים הפוליטיים והכלכליים של שנות ה-70-80. כמו כן, התרחשה חורבן של חוות איכרים, שהיו בסיס לכלכלת הארץ - הדגישו אותם הראדה הנבחר. אופריצ'נינה גרמה במידה רבה למשבר הכוח הכללי ולזמן הצרות הקרוב.
