המבצע המזרח פרוסיה של 1914 נהוג לכנות כמתקפה של הצבא הרוסי בגרמניה במהלך מלחמת העולם הראשונה. למרות ההצלחה בשלב מוקדם, לא ניתן היה לפתח התקדמות לעומק שטח האויב. לאחר שניצח בקרבות הראשונים, הובס הצבא הרוסי בקרב טננברג ונאלץ לסגת לעמדות המקוריות שלו על נהרות נמן ונארבה. מנקודת מבט טקטית, המבצע המזרח פרוסיה ב-1914 הסתיים בכישלון. עם זאת, התוצאות האסטרטגיות שלה התבררו כטובות עבור האימפריה הרוסית ובעלות בריתה.
השוואת כוחות הצדדים
באוגוסט 1914, שני ארמיות נפרסו בעמדות המוצא שלהם בפיקודו של הגנרלים אלכסנדר סמסונוב ופבל רננקמפף. בסך הכל מנו החיילים הרוסיים 250 אלף איש ו-1200 כלי ארטילריה. שני הצבאות היו כפופים למפקד החזית, הגנרל יעקב גריגורייביץ' ז'ילינסקי. ראוי לציין כי במהלך המבצע המזרח פרוסיה של 1914, היו סתירות ברורות בין פקודותיו לבין פקודות המפקדה.
המספר הכולל של החיילים הגרמנים המתנגדים היה 173 אלף איש. בצד הגרמני היו כאלףכלי ארטילריה. על הצבא הגרמני פיקד הגנרל מקס פון פריטוויץ. שבוע לאחר תחילת המבצע במזרח פרוסיה, הוא הוחלף במנהיג הצבאי המפורסם והפוליטיקאי פול פון הינדנבורג.
תכנון
המשימה הכוללת שהוטלה על צבאות סמסונוב ורננקמפף הייתה להביס את החיילים הגרמנים ולפתח מתקפה עמוק לתוך שטח האויב. היה צורך לנתק את הגרמנים מקניגסברג ומהויסלה. המקום של המבצע המזרח פרוסיה של 1914 בשלב הראשוני היה אזור האגמים המזוריים, אשר עוקף אותו, החיילים הרוסים היו אמורים לפגוע באגף האויב. המטה הכללי הפקיד את ביצוע משימה זו בידי הצבא בפיקודו של סמסונוב. תוכנן שהיא תחצה את גבול המדינה ב-19 באוגוסט. יומיים קודם לכן, צבא רננקמפף היה אמור לפלוש לשטח האויב ולהסיט את הכוחות הגרמניים, ופגע באזור הערים אינסטרבורג ואנג'רבורג.
פעולה חפוזה
לפוליטיקה הבינלאומית וליחסים עם בעלות הברית הייתה השפעה שלילית על איכות התכנון והארגון של המבצע המזרח פרוסיה ב-1914. ממשלת האימפריה הרוסית הבטיחה לצרפת להזדרז עם תחילת המתקפה. פעולות חפוזות הובילו לבעיות חמורות בהשגת נתונים מודיעיניים מפורטים על פריסת האויב והקמת תקשורת בין החיל הרוסי. התרחשה הפלישה לגרמניהכמעט בעיוורון. מפאת חוסר זמן, אספקת החיילים לא הייתה מאורגנת כראוי. הסיבות להפסקות באספקה היו לא רק ממהרות, אלא גם בהיעדר המספר הנדרש של מסילות ברזל בפולין.
טעויות בפקודה
ההסתברות לכישלון המבצע המזרח פרוסיה באוגוסט 1914 עלתה משמעותית עקב טעות דרמטית שעשתה המטה הכללי הרוסי. לאחר שנודע כי כיוון ברלין מוגן רק על ידי כוחות טריטוריאליים גרמנים (לנדווהר), אשר התאפיינו ביכולת לחימה נמוכה, החליט הפיקוד העליון להקים קבוצת תקיפה נוספת לפתח מתקפה נגד בירת האויב. המילואים, שהיו אמורים לתגבר את צבאות סמסונוב ורננקמפף, הצטרפו למערך החדש. כתוצאה מטעות זו צומצם באופן משמעותי פוטנציאל השביתה של המשתתפים במבצע המזרח פרוסיה ב-1914. תוצאת הקרב הוכרעה, במידה מסוימת, לפני תחילתו.
התוכניות של הצבא הגרמני
המטכ ל של הקייזר הציב בפני חייליו בפרוסיה המזרחית רק את המשימה להחזיק בשטח. הפיקוד העליון לא נתן לצבא תוכנית ספציפית ונתן מידה מסוימת של חופש לקבל החלטות בהתאם להתפתחות המצב. חייליו של הגנרל פריטביץ המתינו לתגבורת, שהייתה אמורה להגיע 40 יום לאחר תחילת הגיוס בגרמניה.
יצוין שהצד הגרמני, כמו הצד הרוסי, לא היה מוכן ללחימהפעילויות במונחים של איסוף מודיעין. למפקדה הגרמנית היה מידע מעורפל מאוד על מספר כוחות האויב והיערכותם. הפיקוד הגרמני נאלץ לקבל החלטות עיוורות.
מאפייני הנוף תרמו לביצוע פעולות הגנה. על שטחו של אזור מבוצר רב עוצמה היו מספר רב של אגמים, ביצות וגבעות מיוערות. שטח כזה הפריע להתקדמות האויב. מעברים צרים בין מאגרים אפשרו ליצור קווי הגנה יעילים.
התחל פעולה
בהתאם לתוכנית חצה צבא רננקמפף את גבול המדינה ב-17 באוגוסט והסתבך מיד בקרב עם האויב ליד העיר שטלופונן. זה היה הקרב הראשון במבצע המזרח פרוסיה בשנת 1914. בקצרה, ניתן לתאר את התוצאה של קרב זה כך: החיילים הרוסים אילצו את הגרמנים לסגת, אך ספגו אבדות חמורות. בהתחשב בעליונותם פי חמישה של חיילי רננקמפף, בקושי ניתן לקרוא לפרק הזה הצלחה גדולה. הצבא הרוסי כבש את שטאלופונן, והגרמנים נסוגו לעיר גומבינן. המתקפה נמשכה למחרת. הפרשים הרוסים ניסו לאגף את גומבינן מצפון, אך נתקלו בחטיבה של כוחות טריטוריאליים גרמניים וספגו אבדות. צבאו של סמסונוב נכנס לפרוסיה המזרחית ב-20 באוגוסט. לאחר שקיבל מידע על כך, המפקדה הגרמנית החליטה להיכנס מיד לקרב.
Battle of Gumbinnen
דיוויזיות גרמניות תקפו לפתע את האגף הימני של הכוחות הרוסיים. קטע זה של החזית נפתח בשל העובדה שהפרשים, לאחר שספגו אבדות, נסוגו ולא היו פעילים. הגרמנים הצליחו להדוף את דיוויזיות האגף הימני הרוסיות. עם זאת, המשך התפתחות המתקפה נתקע עקב אש ארטילרית צפופה. הצבא הגרמני נסוג, אך החיילים הרוסים היו עייפים מכדי לרדוף אחריהם. שני הצדדים ספגו אבדות כבדות. כתוצאה מקרב זה, נשקף איום הכיתור על החיל הגרמני.
קרב טננברג
לאחר שפריטביץ הודיע למטה הכללי על כוונתו להמשיך את הנסיגה פנימה, הוא הודח מתפקידו והוחלף על ידי פול הינדנבורג. המפקד החדש החליט לרכז את כוחותיו כדי להביס את צבאו של סמסונוב. המטה הרוסי טעה בטעות בהעברת דיוויזיות האויב כאל נסיגה. הפיקוד הגיע למסקנה שעיקר המבצע הושלם. על סמך שיקולים אלו החלו שני הצבאות הרוסיים לרדוף אחרי האויב ולהתרחק זה מזה. הינדנבורג ניצל מצב זה כדי להקיף את הדיוויזיות של סמסונוב.
אגפי הכוחות הרוסיים שהתקדמו עמוק לתוך שטח האויב התבררו כלא ממוגנים. המכות המרוכזות של החיל הגרמני וחטיבות הלנדווהר הובילו לטיסה לעורף של חלקים בודדים של צבא סמסונוב. הקשר עם המפקדה אבד, והפיקוד והשליטה לא היו מאורגנים. במהלך הנסיגה הפרועה הוקפו חמש דיוויזיות בראשות סמסונוב.הגנרל ירה בעצמו, ופקודיו נכנעו. היסטוריונים מערב אירופה קוראים לתבוסה של צבא סמסונוב קרב טננברג.
לאחר שחיסל איום אחד, הפיקוד הגרמני הפנה את תשומת ליבו למשנהו. כוחות האויב העליונים פתחו במתקפה על האגף הדרומי של חיילי רננקמפף, מתוך כוונה להקיף אותם ולהשמידם. המתקפה נהדפה בעזרת שרידי צבאו של סמסונוב, אך האבדות גדלו, והמצב נהיה חסר סיכוי. כוחות רוסים חזרו לעמדותיהם המקוריות. הגרמנים לא הצליחו לכתר ולהשמיד את צבא רננקמפף, אך המבצע ההתקפי, שמטרתו לכבוש את פרוסיה, הסתיים בכישלון.
תוצאות
ניסיון לפלוש לשטח גרמניה לא הביא שום תוצאות והפך לאובדות כבדות. תוצאות המבצע המזרח פרוסיה ב-1914 היו כמובן שליליות עבור הצבא הרוסי, אך בטווח הארוך, תבוסה טקטית הפכה לרווח אסטרטגי. עבור גרמניה, תיאטרון המבצעים הזה היה משני. ממשלת קייזר ריכזה כוחות בחזית המערבית על מנת להביס את צרפת מלכתחילה במכה אחת מהירה וחזקה. הפלישה הרוסית שיבשה את התוכניות האסטרטגיות של גרמניה. כדי לחסל את האיום החדש, נדרש המטה הכללי הגרמני להעביר יותר ממאה אלף איש מהחזית המערבית. רוסיה הסיטה את הכוחות המיועדים להשתתפות בקרב על צרפת והצילה את בעל הברית מתבוסה.
בקצרה את התוצאות של המזרחניתן לנסח את המבצע הפרוסי של 1914 כך: הפלישה אילצה את גרמניה לבצע פעולות צבאיות בשתי חזיתות, מה שקבע מראש את תוצאות העימות העולמי. לצד הגרמני לא היו מספיק משאבים למאבק ממושך. התערבותה של האימפריה הרוסית לא רק הצילה את צרפת, אלא גם דינה על גרמניה להביס במלחמת העולם.
