כילד, הורינו נהגו לספר לנו סיפורי עם שונים על חיות, אנשים אדיבים ולא נחמדים בלילות. אבל באנגליה יצחקו על אדם אם הוא לא יודע מי הם המלך ארתור ואבירי השולחן העגול. מאז ילדותם, תושבי הארץ הזו הוטבעו באהבה למעלליו המפורסמים של האבירים האנגלים. אם ילדינו בילדותם משחקים מלחמות ומדמיינים את עצמם כאליושה פופוביץ' או איליה מורומטס, אז האנגלים נלחמים בחרבות מלאכותיות, ומדמיינים את עצמם כלנסלוט או ארתור.
"כוח הוא לא צדק, צדק הוא כוח."
איך הכל התחיל? אם אתה מאמין לאגדות, שבהן המציאות מעורבת בדיוני, אז אבירי השולחן העגול עוקבים אחר ההיסטוריה שלהם מהטירה הקורנית של טינטגל. לפי האגדה, התגורר בה האביר האמיץ גורלואה עם אשתו איגרן, שכבשה ביופיה את המלך אותר פנדרגון. לא מסוגל לגרום לאישה להתאהב בו, המלך פונה לקסמים ומבקש עזרה מהקוסם מרלין, שחי בזמן. הוא הפך את הופעתו של אותר לזו של גורלואה. ורק אז הוא השיג את מיקומה של הילדה, ועד מהרה נולד ילד מהקשר שלהם,בשם ארתור.
עוד לפני לידתו, הוא נועד להפוך למלך אמיץ וחכם, כי הקוסם עצמו דאג ללידתו. האביר המפורסם ואשתו גווינבר התיישבו בטירת קמלוט. שם טיפסו לראשונה אבירי השולחן העגול. הרעיון הלך בעקבות הסעודה האחרונה. המלך ארתור התכוון להפוך את הכבוד, האצילות והניצול למאפיין העיקרי של הממלכה. התכנסו לשולחן עגול, הם פתרו סוגיות הקשורות לממלכה, זה היה מעין גוף של סמכות מחוקקת, מבצעת ושופטת.
וויתור על האצולה
ממלכתו של ארתור לא נועדה להיות מודל לאצולה במשך זמן רב. ראשית, האביר טריסטן התאהב באשתו של המלך האירי מארק - איסול, ולאחר מכן סבל ארתור מכשולים מאהבה. אחד האבירים של לנסלוט נדלק בתחושה לוהטת כלפי גווינבר, שענה לו. ארתור הצליח לשאת את האצולה לאורך כל חייו, ולא איבד אותה גם במצב זה, ובכך שימש דוגמה לאחרים. כל אבירי השולחן העגול ידעו על מערכת היחסים בין לנסלוט לגווינבר, אבל ארתור שתק כדי לא לעורר את הרס האחווה. מסתבר שלא כל האבירים היו כל כך אצילים וראויים לתואר הזה. מודרד שכנע את ארתור לצאת לציד בתקווה שהמאהבים יקבעו פגישה. וכך זה קרה, אבל מודרד הערמומי לא עצר שם ופרץ לחדר השינה של גווינבר. עם היוודע הדבר, ארתור ואבירי השולחן העגול נאלצו להגיב. גזר הדין שלהם היה אכזרי: לשרוף את האישה הבוגדת על המוקד. Guinevere היה קשור לפוסטהתליין התכונן והמתין לפקודתו של ארתור, אבל הוא היסס. ולבסוף הופיע לנסלוט, שגנב את גווינבר. זו בדיוק ההפרדה לה חיכה ארתור.
כתוצאה מכך, האחווה נאלצה לצאת למערכה נגד הפרנקים, ואותו מודרד ניצל את היעדרותו של ארתור והחליט לתפוס את השלטון. משנודע הדבר, הפנה המלך מיד את צבאו לביתו. בסמוך לנהר קומבלן התחולל קרב עז בין ארתור ומודרד, שבעקבותיו מתו אבירים מפוארים רבים. גם מודרד נהרג על ידי ארתור, אך לפני מותו, הוא הצליח לפצוע את המלך. כשהוא שוכב ליד הנהר, ביקש ארתור מהאביר בודיברס לזרוק את חרבו לתוך קומבלאן כדי שהחרב תמות עם בעליה ואיש לא יוכל להכתים אותה בוויתור על כבוד, עוול ורשעות. מהנהר הופיעה ידה של אישה שלקחה את החרב המפורסמת. חייו האצילים של ארותרה הסתיימו במוות אצילי לא פחות.
איפה האמת ואיפה הבדיון?
יש הרבה מחלוקת לגבי קיומם של ארתור ואביריו. האם אבירי השולחן העגול באמת היו אצילים כפי שהם מוצגים כעת, והאם האנשים האלה בכלל היו קיימים? טירות רבות, במיוחד טינטגל, שבה נולד ארתור, עדיין קיימות, אם כי נותרו מהן רק חורבות. מסמכים של אז גם מאשרים את קיומם של ארתור, לנסלוט ואבירים אחרים. אבל אם הם באמת היו כל כך אצילים לא ידוע, ומה ההבדל. העיקר שלאגדה היפה הזו יש משמעות מאלפת, ואבירי השולחן העגול שווים לכל הצעירים.
