היסטוריונים מודרניים לא יכלו לקבוע את התאריך המדויק שבו נולדה אמיליאן פוגצ'וב. המידע היחיד שהגיע לידינו הוא הבא: בחקירה ב-4 בנובמבר 1774 אמר שהוא בן שלושים. האטאמאן המפורסם של מלחמת האיכרים בשנים 1773-1775 נולד בכפר Zimoveyskaya (אזור צבא הדון). אביו היה חקלאי, אמו באה ממשפחה קוזקית. בכפר התחתן עם סופיה נדיוז'בה.
מיד לאחר החתונה נשלח פוגצ'ב אמיליאן לחזית. הוא שירת בפרוסיה במהלך מלחמת שבע השנים. הוא קיבל את תפקיד אטמאן צועד מאיליה דניסוב. במהלך מלחמת טורקיה של 1768-1770, הוא הבחין באומץ מדהים. לאחר המצור האמיץ על בנדר קיבל אמיליאן פוגצ'וב את התואר קורנט.
כנראה בגלל פציעות או מחלה, המורד לעתיד מבקש את התפטרותו, אך זו שוללת ממנו. האיש האמיץ מחליט לברוח. שלוש פעמים נתפס העריק, אבל שוב הסתתר. במהלך הטיסה האחרונה בשנת 1792, פוגצ'וב הגיע בסופו של דבר ליד צ'רניגוב, שם פגש את המאמינים הישנים. מהם הוא עובר ליייק. זה כאן, בכפר הקוזקים, שאמליאן פוגצ'וב מעלה את המרד הראשון שלו. זה סבלנכשל, אז הוא נלקח למעצר. על עבירה כה חמורה - בגידה כבדה - הוא נידון לעבודת פרך עולם. פסק הדין חתום באופן אישי על ידי הקיסרית קתרין השנייה. אבל פוגצ'וב בורח שוב.
דרכו של החייל הטוב הובילה שוב לערבות יאיצקי, לפגישה עם אחיו - משתתפי המרד הכושל. במהלך פגישות אלו העניקו לו הקוזקים את תואר הקיסר פיטר השלישי, ששרד בנס, והפכו אותו לראש מרד חדש, שרכש ממדים חסרי תקדים. לאחר מכן, המלך החדש שהוטבע מכריז על תוכנית פוליטית משלו, לפיה רוסיה תהפוך למדינת איכרים קוזאקים. "המלך המוז'יק" צריך לשלוט במדינה.
מלחמה חדשה נגד האימפריה החלה ב-17 בספטמבר 1773. צבאו של המלך החדש התקדם מזרחה, התחדש כל הזמן בחיילים. חיילים נמלטים, איכרים וקוזקים, שמנו כעשרת אלפים איש, הקשיבו ללא עוררין למפקדם. המורדים מצוררים ולוקחים את אורנבורג. אמיליאן פוגצ'וב מקים מפקדה משלו, הקולגיום הצבאי והדומא הסודית. לאחר הניצחון על הגנרל קאר, המרד מכסה את האזורים הסמוכים: מחוזות קאזאן וטובולסק. חברי התנועה מקיימים מהומות באופה, יקטרינבורג, סמארה, קונגור וצ'ליאבינסק.
בינואר 1774, בית המשפט הקיסרי שלח את הגנרל ביביקוב לדכא את המרד. בקרבות עזים ב-22 במרץ 1774 הצליח החיל של גוליצין להביס את המתחזה במבצר טטישצ'וב. כישלון חיכה לאמליאן ובאפריל ליד סמארה. המפקד רץ עם הלוחמים שנותרו בחיים כדי לאסוף כוחות חדשים. אמיליאן פוגצ'וב, שהביוגרפיה שלו מלאה בניצחונות ותבוסות, שוב מעלה התקוממות. אבל המזל הפנה לו עורף. תבוסות כבדות במבצר טריניטי, ליד קאזאן וצאריצין אילצו אותו לסגת. נסוג כדי להעלות את האנשים שוב.
לא ידוע כמה זמן הייתה נמשכת מלחמה זו אם לא היו בוגדים בין משרתיו של המלך החדש. מותשים מתבוסות, הם תפסו את האטאמאן ומסרו אותו לשלטונות. הוא ניסה לרוץ שוב, אך ללא הועיל. מסירתו של פושע מסוכן למוסקבה טופלה באופן אישי על ידי סובורוב. פוגצ'וב הובא לבירה בכלוב ברזל בליווי שומרים בלתי מושחתים. ב-10 בינואר 1775, הנועז הוצא להורג בכיכר בולוטניה.
