ההתקוממות בראשות פוגצ'וב בשנים 1773-1775 היא מרד האיכרים הגדול ביותר בהיסטוריה הרוסית. חלק מהחוקרים קוראים לזה מרד עממי רגיל, אחרים - מלחמת אזרחים אמיתית. ניתן לומר כי מרד פוגצ'וב נראה שונה בשלבים שונים, כפי שמעידים המניפסטים והגזירות שהוצאו. וזה לא מפתיע, כי עם הזמן השתנה הרכב המשתתפים, ומכאן המטרות.
בשלב הראשוני, התקוממותו של תימליאן פוגצ'וב נועדה להחזיר את הפריבילגיות של הקוזקים. האיכרים שהשתתפו בה דרשו לעצמם חופש מבעלי האדמות. כבר בשנת 1774 יצא מניפסט יולי, שבו הדגש הוא על האיכרים, שהיו אמורים להשתחרר מכל מיסים ולהצטייד באדמות. האצילים הוכרזו כעושי הצרות העיקרייםאימפריה. בתקופה זו מרד פוגצ'וב מקבל אופי אנטי-צמית ואנטי-מדינתי, אך עדיין חסר לו כל תוכן בונה, וזו הסיבה שהיסטוריונים רבים מכנים זאת מרד רגיל.
פוגאצ'וב הכריז על עצמו כצאר פטר השלישי שקם לתחייה וקרא לקוזקים לשירותו. הוא הצליח להרכיב צבא, שמבחינת יעילות הלחימה שלו יכול בהחלט להתחרות בממשלה. החל ב-17 בספטמבר עם נאומו של גזרת הקוזקים, המרד כיסה שטח עצום: אוראל, אזור הוולגה התחתונה והתיכונה וטריטוריית אורנבורג. לאחר פרק זמן קצר החליטו הבשקירים, הטטרים והקזחים להצטרף לקוזקים. מובן שעובדי מפעלים ואיכרים בעלי בית מהפרובינציות שבהן התרחשו פעולות איבה קיבלו בדרך כלל את פני פוגצ'וב בשמחה והצטרפו לצבאו. לאחר כיבוש מפעלים בחבל אוראל עבר צבא המורדים לקאזאן, אך הובס על ידי חיילי מיכלסון. נראה היה שמרד פוגצ'וב הסתיים, אבל למעשה הכל התברר אחרת לגמרי. לאחר שמילא את כוחותיו בגדה הימנית של הוולגה, פוגצ'וב פנה דרומה בתקווה לעורר את הקוזקים הדון. אבל תוכניות אלה לא נועדו להתגשם, והתקוממותו של פוגצ'וב נמחצה לבסוף על ידי חיילי מיכלסון. בינואר 1775 הוצא המסית להורג במוסקבה. בשעותיו האחרונות, פוגצ'וב, לפי עדי ראייה, התנהג באומץ ובכבוד.
במהלך 1773-1775 היו רביםמהומות איכרים. בעלי הקרקע הענישו בחומרה את האיכרים על אי ציות, אך התסיסה לא פסקה. כדי לדכא אותם, הקימה הממשלה מחלקת ענישה מיוחדת, שניתנה לה הסמכות לשפוט ולהעניש את האיכרים לפי שיקול דעתה. הרוזן פנין, שהורה לתלות כל אדם משלוש מאות, התבלט במיוחד באכזריות של אמצעים למיגור פרעות. יש לציין שגם ללא פקודותיו, דם זרם כנהר, ולעתים קרובות הוכו גם הימין וגם האשמים בשוטים. רק בעזרת אכזריות נמחץ מרד פוגצ'וב, וביטול הצמיתות ברוסיה נדחה בכמעט 100 שנים נוספות.
