ההיסטוריה היא העבר שלנו. הוא מספר על כל האירועים והעובדות שליוו את אבותינו. זהו מדע שחוקר אירועי עבר, הסיבות לכך שהם קרו, ומגלה את האמת. הנתונים והתוצאות העיקריים מתקבלים מהמסמכים השמורים הקשורים לתקריות ספציפיות.
התהליך ההיסטורי, לפי V. O. קליוצ'בסקי, זהו אוסף של הצלחות, תנאים ומהלך הקיום האנושי או חיי האנושות בכללותה בהתפתחותו ובתוצאותיו.
המילה "תהליך" עצמה היא שינוי עוקב של מדינות במהלך התפתחותה של תופעה.
הבסיס של התהליך ההיסטורי, כמובן, הם אירועים. בתוכם מתגלמת כל פעילות של אנשים ושל האנושות כולה. כאן מצוינים גם קשרים פוליטיים, כלכליים, חברתיים, תרבותיים ויחסים בין פרטים נושאים של התהליך ההיסטורי הם יחידים או ארגונים של אנשים המעורבים ישירות באירועים מסוימים. ארגונים כאלה יכולים להיותקהילות חברתיות שחיות באותה טריטוריה ובעלות אותה מנטליות, תרבות ומסורות. התוצאה של פעילותם תהיה יצירת ערכים חומריים ורוחניים המשותפים לכל אדם.
קבוצות חברתיות עשויות להיות שונות בגיל, מגדר, מאפיינים מקצועיים, דתיים, אבל חייבות להיות להן גם תכונות שמאחדות אותן. קבוצות כאלה הן, למשל, אחוזות, מדינות ומעמדות שונים של האוכלוסייה.
הנבדקים יכולים לכלול גם אנשים שהשתתפו ישירות באירועים היסטוריים. לעתים קרובות יותר אלה נחשבים פוליטיקאים, מלכים, מלכים, נשיאים. תרומה עצומה לתהליך ההיסטורי נעשית על ידי דמויות של תרבות, אמנות ומדע.
מנקודת מבטם של ק. מרקס ופ. אנגלס, התהליך ההיסטורי צריך להיחשב כדוקטרינה של סוציו-אקונומי תצורות, שהם השלבים של תהליך זה. הגורם המכריע בהתפתחות החברה הוא אופן הייצור. כלומר, היחס בין התפתחות כוחות הייצור ויחסי הייצור. ואילו מבנה הפוליטיקה וההתפתחות הרוחנית הם רק מבנה-על התלוי באופני הייצור. עובדות ואירועים נפרדים הם תוצאות של מהפכה חברתית שנוצרה מהתנגשות של אינטרסים מנוגדים בין מעמדות. ק' מרקס ופ' אנגלס שקלו את התהליך ההיסטורי דרך הפריזמה של הקומוניזם, שפועלת כמטרה העליונה.האנושות מהחברה הקדם-חקלאית לפוסט-תעשייתית.
בהתבסס על תיאוריית המודרניזציה, החברה התפתחה כתוצאה מהמעבר מיחסים מסורתיים ספציפיים לרציונליים פורמליים. המאפיינים החשובים ביותר של החברה כוללים חופש אינדיבידואלי של הפרט, חופש פעילות כלכלית, חוסר הפרה של זכויות אדם, שלטון החוק ופלורליזם פוליטי.
יש גם גישה יצירתית, ציוויליזציונית הפוכה. חסידי תורת השלבים הליניאריים בעד הגדרת הקריטריון של שלבים-שלבים במערכת הערכים התרבותיים.לפי תורת הציוויליזציות המקומיות (אחד מענפי הגישה הציוויליזציונית), התקופתיות של התהליך ההיסטורי לא יכול להתבסס על הקצאת שלבים-שלבים. מייסד הטרנד הזה הוא A. Toynbee. בעבודותיו המדעיות הוא מחלק את ההיסטוריה העולמית לתולדותיהן של ציוויליזציות בודדות, שכל אחת מהן עוברת בנפרד את כל השלבים (מהופעתה ועד התמוטטות וריקבון). ורק המכלול שלהם הוא התהליך ההיסטורי העולמי.
