במהלך הרפורמה במערכת החינוך מוקדשת כיום תשומת לב רבה ליישום גישת הפעילות. השורה התחתונה היא שהילד שותף מלא ופעיל בתהליך החינוכי.
בהיכרות עם העולם החיצון של ילד בגיל הגן, פעילות ופעילות מחקרית עולים על הפרק. הסקרנות והרצון לידע מונחים בראש סדר העדיפויות ביישום תכניות החינוך לגיל הרך. בתנאים של זרימת מידע עצומה, זמינות של כל מיני משאבים וקלות מציאת פתרון לכל בעיה, ילד צריך לרצות ללמוד דברים חדשים.
פעילות קוגניטיבית ומחקרית של ילדים בגיל הגן היא המצב הטבעי של ילדים. חישבו על עצמכם כילד - אולי מישהו פירק את השעון של ההורים שלו, מנסה להבין את מהות המנגנון. חוקר קטן עם מברג בידיים זו תופעה טבעית ונורמלית לילדים בגילאי בית ספר וגן.
מחקר יוצרתנאים להתפתחות נפשית, ואז הופכים בצורה חלקה להתפתחות עצמית. מורה מנוסה יודע ומבין שאסור להתערב בתהליך הזה, מספיק רק לכוון אותו לכיוון הנכון.
פסיכולוגים ביתיים רבים נוטים לחשוב שפעילות מחקרית היא צורת ההתפתחות הגבוהה ביותר של פעילות קוגניטיבית, כאשר הילד אינו מנסה באקראי להבין מה עובד, אלא בכוונה, מנסה לתכנן את התוצאה, הולך למטרה המיועדת..
מבנה פעילות החיפוש הוא כדלקמן:
- משימה שהועברה ממבוגר או שהועלתה על ידי הילדים עצמם, הדורשת פתרון;
- ניתוח תנאים המתאימים לפתרון המשימה (פעולה זו יכולה להתבצע על ידי ילדים גם באופן עצמאי וגם בעזרת מבוגר);
- העלאת השערות לגבי התרחשות הבעיה והדרכים לפתור אותה;
- בחירת שיטות האימות ואימות השיטות לפתרון הבעיה עצמה;
- מסקנות, תוצאות, ניתוח;
- משימות חדשות והדיון בהן.
פעילויות מחקר מתבצעות לפי האלגוריתם הבא:
- ניסוח הבעיה;
- הגדרת הנושא, הגדרת יעדים ויעדים;
- השערה;
- פיתוח תוכנית פעולה;
- ניסוי ישיר לאישוש או להפריך את ההשערה שהועלתה;
- ניתוח של פעילויות מיושמות, מסקנות, פיתוח נוסף של דרכים לפתרון הבעיה.
פעילות מחקר של תלמידי בית ספר וילדים בגיל הגן, לעומת זאת, כמו כל האנשים, כרוכה בפעולה לפי האלגוריתם שלמעלה.
באשר לתחומי עניין ונושאים למחקר, ילדים בגיל הגן מעדיפים ניסויים שבהם קשרים סיבתיים גלויים. לכן, בצורה של משחק (והפעילות המובילה בגיל הזה היא המשחק), מתפתחת חשיבה. המשימה העיקרית של מבוגר היא לנסות לעניין את הילד בחוויה או אפקט יוצא דופן, לתת לילד בגיל הגן את ההזדמנות לערוך ניסוי.
