בבל הייתה אחת הערים הגרנדיוזיות ביותר בעולם העתיק, והייתה גם מרכז הציוויליזציה המסופוטמית. זו הייתה מעצמה שנשלטה על ידי אלכסנדר מוקדון. כעת חורבות בבל, שאיבדה מזמן את מפוארה, הן גבעות הממוקמות ליד אל היל, עיר בעיראק.
היסטוריה של בבל
בבל הייתה קיימת במשך אלפיים שנה בערך. מקורו מיוחס לאלף השלישי לפני הספירה. אלף שנים לאחר הקמתה השתלטו האמוריים על העיר, שהחלו להקים שושלת משלהם. בתקופת שלטונו של חמורבי הופכת בבל למרכז הפוליטי במדינה. הוא שמר על תפקיד זה עוד 1000 שנים. העיר גילמה את "משכן המלוכה", ואפילו האל שלה מרדוך קיבל מקום מכובד בפנתיאון הפטרונים של כל מסופוטמיה. מהאלף השני לפני הספירה. הייתה עלייה ניכרת - הייתה התפתחות של מסחר ומלאכה, האוכלוסייה גדלה בחדות. גם המראה של בבל שגשג - המחוזות נבנו, הביצורים עודכנו, הונחו רחובות.
שנת לכידת בבל בידי הפרסים
אמצע המאה ה-6 לפני הספירה הפך לזמן גדולשינויים. המלך כורש השני הוביל את חייליו הפרסיים לעיר במטרה לכבוש את בבל. צבאו היה שווה לאשור - נבחרו קשתים וחיל פרשים מצוינים. עזרה ממצרים לא הגיעה, ובבל נאלצה להתמודד בכוחות עצמה מול הכובשים האכזריים והנחושים.
שנת כיבוש בבל בידי הפרסים - 539 לפני הספירה. חיילי כורש הטילו מצור על העיר. התושבים, שפעם נאלצו לעבור מאדמותיהם, לא רצו להגן על בבל. כוונותיהם היו שקופות - אם הכוח הישן ייפול, אז אולי הפרסים לא יחזיקו בהם, והם יוכלו לחזור לאדמות מולדתם. כך, התנהלות המדיניות התוקפנית באה לידי ביטוי ביחס התוקפני של תושבי העיר. אפילו בקרב האצולה הבבלית דיברו על כך שכורש השני יכול להפוך למלך טוב יותר. הכוהנים פתחו את שערי הצבא בתקווה לזכות במעמד משמעותי יותר מול העם והשלטון החדש. אז לממלכה הפרסית הייתה בירה חדשה - בבל.
המלך הבבלי האחרון
הכיבוש הפרסי של בבל לא הפתיע את הבירה. במהלך המתקפה הייתה לעיר אספקת מזון גדולה ועדיין יכלה להחזיק את המצור לאורך זמן. המלך בלשאצר (להיסטוריונים יש ספקות רבים לגבי האותנטיות של שמו) ארגן סעודות כדי להראות שהוא לא מפחד מכורס. השולחנות היו מרופדים בכלים יקרים ששימשו כקערות שתייה. הם נלקחו מעמים שנכבשו. ביניהם היו כלים מבית המקדש בירושלים. השליטים היללו את האלים הבבליים, שהם בטחו בגורלם,כי הם האמינו שהמזל לא יעזוב אותם הפעם, למרות מאמציהם של כורש ושותפיו בעיר.
גורל בלשאצר
באחת החגיגות, שבה היו הרבה אצילים ואצילים, לפי האגדה, הופיעה יד אדם באוויר והחלה לשלוף לאט מילים. המלך היה המום מאימה למראה התמונה הזו. נאספו חכמים, אך שפה זו לא הייתה ידועה להם. ואז המלכה המליצה לקרוא לדניאל, נביא מבוגר, שגם בתקופת נבוכדנצר היה ידוע כיועץ חכם. הוא תרגם את הביטוי מארמית. פשוטו כמשמעו, היה כתוב "ממוספרים (קץ ממלכתך), נשקלו וניתן לפרסים". באותו לילה, השליט הכלדי נכבש על ידי המוות.
איך בבילון נלקחה – גרסאות
מקורות שונים מתארים אפשרויות שונות לכיבוש. שנת כיבוש העיר בבל על ידי הפרסים רצופת אי בהירות רבות. התיאור המקראי אומר (סביר יותר) שהבירה נלקחה בהתקפה (או בערמומיות) לאחר המצור. לפי גרסה זו, המלך בלשאצר מת במהלך עימות עם אויבים בלילה. הרודוטוס מספר בפירוט על הטריק הצבאי שהציג כורש.
התיעוד הקליני מספר סיפור אחר - חיילים פרסיים הביסו את הבבלים במהלך קרב בשדה פתוח. לאחר מכן נכנס כורש לעיר באין מפריע. עם זאת, יש אי בהירות גם בסיפור הזה. אפשר גם להבין כך - העיר החזיקה מעמד 4 חודשים, ואז נכנסו אליה הפרסים.
ממשלת כורש
שנת לכידת בבלהפרסים הראו שהמלך החדש החל להחזיר את הסדר על כנו. תמונות של אלוהויות שהוצאו בתקופת שלטון קודמות הוחזרו לערים. החל שיקום בית המקדש בירושלים שנחרב על ידי נבוכדנצר. הגולים היהודים יכלו לחזור למולדתם. כורש תכנן קרב עם מצרים וחיזק את גבולות רכושו. תחת שלטונו הפכה ירושלים לעיר מקדש בעלת שלטון עצמי, וכך גם בבל, ניפו ואחרות. במשך זמן מה, קמביסס, בנו, עזר להוביל את המלך החדש. כורש קיבל על עצמו את התואר המלכותי של בבל. כך הראה כי בכוונתו להמשיך במדיניות שנקבעה. כורש הפך ל"מלך המדינות והמלכים", מה שאומר הרבה על המדינה עצמה.
שנת כיבוש בבל על ידי הפרסים הביאה שינויים רבים. לאחר כיבוש העיר, למדינות המערב לגבולות עם מצרים לא הייתה ברירה אלא להיכנע לשליט החזק החדש - כורש.
איחוד מחדש למדינה אחת גדולה היה מועיל לקבוצות מסחר ולסוחרים שחששו בעבר מהתקפות על הכבישים. כעת היה כל שוק המתווך בין מזרח למערב בידיהם. ההיסטוריה של בבל מדברת על בירתה החדשה של מעצמה גדולה והמדינות שסופחו כ"בבל והמחוז".
העיר התחזקה והתחדשה, הפכה למרכז פוליטי חשוב מאוד של המדינה החדשה. כורש לא רק חשב להרחיב את שטחי ממלכתו במצרים, אלא גם פיקח בקפידה על כך שגבולות מדינתו נותרו בלתי ניתנים לחדירה, למשל, עבור הסקיתים הנודדים.
