יותר משני שלישים משטח כדור הארץ שלנו הוא אוקיינוס. לאנושות הייתה מערכת יחסים מסובכת איתה מאז ימי קדם. הרצון לשלוט, להרגיש כמו כובש הופך לעתים קרובות מדי לתוצאות בלתי צפויות ועצובות.
דוגמה ליחס פוגעני-אגרסיבי לסביבה המימית היא ים אראל. האסון אירע בשנות השישים, לפני חצי מאה הוא כבש את הרביעי בגודלו מבין מאגרים סגורים אחרי ויקטוריה, האגמים הגדולים והים הכספי, שני נמלים עבדו בחופיו, בוצע דיג תעשייתי ותיירים נחו בחופים. כיום, למרבה הצער, התזכורות היחידות לשגשוג זה הן ספינות השוכבות חסרות אונים על החול. הניצחון של השלמה כזו של יחסים עם הסביבה המימית לא הופך איכשהו את השפה.
האוקיינוס קשה, הוא יכול גם להיות אכזרי. אסונות בים התרחשו מאז שצוותי הספינות הראשונות יצאו למסע ארוך ומסוכן. אפילו מלחים מנוסים יודעים שהמזל ניתן לשינוי, ולכן הם מאמינים לעתים קרובות בסימנים ובעלי אמונות טפלות.
מבחינת מספר הקורבנות מאסון בים, הם נחותיםתנועת כבישים, רכבות ותחבורה אווירית, אבל זה הופך אותם לא פחות נוראים. מותה של הטיטאניק ב-1912 (1503 קורבנות), אוניית האנייה "קיסרית אירלנד" ב-1914 (1012 קורבנות), ספינת הקיטור "Eastland" (יותר מ-1300 קורבנות), מעבורת ראנדס ב-1947 (625 הרוגים) "טאיפינג" ו"ג'ין-יואן" בשנת 1949 (מעל 1500 ירדו לתחתית) - זוהי רשימה קצרה של המחצית הראשונה של המאה ה-20 בלבד.
מאוחר יותר, היו אסונות נוספים בים, כולל מותם של הצוללות הגרעיניות "Thresher" ו-"Kursk". הם גרמו למאות מקרי מוות.
במהלך שלושת העשורים האחרונים, שש עשרה ספינות תיירים בנפח גדול עברו מתחת למים. עקב תקלות טכניות, שגיאות ולעיתים הזנחה של כללי בטיחות חשובים, מתה המעבורת "אסטוניה", "קוסטה קונקורדיה".
אסונות מזעזעים במיוחד בים השחור, שנחשב רדוד ובטוח יחסית. הפיצוץ המסתורי בימי שלום על ספינת הקרב "נובורוסייסק" ב-1955, שגבה את חייהם של 614 מלחים סובייטים, ההתנגשות עם ספינת המטען היבשה "פיטר ואסב" של ספינת הקיטור "אדמירל נחימוב" (423 הרוגים) דומה לאובדות. במותו של ה"לנין" או הובלה טרפדית תחת פצצות נאציות הסירה הסובייטית של הספינה הגרמנית "גויה" ב-1945.
מלחים מנוסים מחשיבים את הגורמים הנוראים ביותר מכל הגורמים האפשריים לאסון בים, פרדוקסלי ככל שזה נשמע, אש. נראה שקל לכבות את האש כשיש כל כך הרבה מים מסביב, אבל זה לאכך. בשנת 1967 נורה טיל אוויר-אוויר על גבי נושאת המטוסים USS James Forrestal. מטוסים מוכנים למשימות לחימה עלו באש, מכבי האש החלו בכיבוי, אך התחמושת התלקחה מאליה מוקדם ממה שנדרש בתקנות. מהמיכלים השבורים זרם נפט בוער, אותם ניסו המלחים לכבות במים חיצוניים. מאחר והמלחים שהוכשרו בכיבוי אש מתו בפיצוץ, הניצולים לא ידעו שאי אפשר לעשות זאת. כתוצאה מכך, דלק בוער חדר לתוך תא הטייס שבו ישנו אנשי הצוות.
האם רשימת הנלקחים על ידי הים תימשך? כמה גדולים יהיו ההפסדים במאה ה-21? עד שנדע זאת. מה שידוע בוודאות הוא שהאוקיינוס לא סולח על טעויות וחוסר זהירות.
