דרום אפריקה ענייה בכל מקווי מים, כולל נהרות. אותם עורקי מים שקיימים בשטח זה הם קטנים, ובמשך רוב השנה כולה הם דווקא נראים כמו ערוצים שכבר מזמן היו חסרי מים. עם זאת, יש כאן נהרות ארוכים ורחבים למדי. הגדולים שבהם הם צ'וקובסקי לימפופו המפורסם, נהר האורנג' (שצבעו אינו קרוב כלל לתפוז) וה-Vaal.
אבוד בתרגום
שם נתיב המים הזה ניתן על ידי הסקוטי גורדון, שהיה חלק מהמשלחת ההולנדית. אולם הוא לא התכוון כלל לצבע מימיו. נהר האורנג' נקרא על מנת להנציח את השושלת השלטת של הולנד באותן שנים - אורנג'. עם זאת, גם האיות האנגלי של שם המשפחה השושלתי (כתום) וגם האיות ההולנדי (Oranj) מציינים תפוז. המתרגם, שתרגם את שם הנהר לרוסית, לא התעמק בטיעונים המניעים של הסקוטי, אז הנהר הפך לאורנג'. הטעות התבררה מזמן, אבל האנשים דוברי הרוסית רגילים לשם של הנהר האפריקאי:היו חידות, שירים ואפילו קריקטורה שהזכירה את שמו של הנהר הזה. אז הם לא שינו את השם הרשמי.
גיאוגרפיה של הנהר
נהר הכתום באפריקה הוא עורק המים הארוך ביותר (כ-1865 ק מ). בחלק ממרחקו, הנהר הוא הגבול בין נמיביה למדינות אחרות. מקורו של נהר האורנג' ממוקם בהרי הדרקון, הנמצאים באזורי הגבול של לסוטו ודרום אפריקה. יתר על כן, המעיינות הראשונים של נהר זה ממוקמים על מורדות Mont-au-Source, 3160 מ' מעל פני הים. יחד עם זאת, ליד ההרים זה נקרא אחרת - Sinku. רק לאחר שהתחדש במימי הפלגים, נהר התפוז מקבל את הזכות לשם הרגיל. אחרי הכל, אחרי זה זה הופך להיות די מלא. אגב, ניתן להתעלם מרוב היובלים המכונים בחישוב מילוי נהר התפוז, שכן הם עונתיים, רדודים ותלויים מאוד בכמות המשקעים. רק Vaal ו-Caledon תורמים תרומה משמעותית לזרימה המלאה - הם עצמם (בסטנדרטים אפריקאים) הם נהרות לא כל כך קטנים.
קו הסיום הוא האוקיינוס האטלנטי, שבו זורם נהר האורנג'. עובדה מעניינת עשויה להיות שהמקום בו נפגש הנהר עם האוקיינוס האטלנטי הוא מדבר נמיב, שפירושו "חוף השלד" בתרגום.
רוב ה"גוף" של הנהר ממוקם בשטח של נמיביה, דרום אפריקה והשכנה לסוטו. במרחק של עשרות קילומטרים, לאחר מילוי המים ביובלים, נהר התפוז משמח את העין בקו הרוחב ובזרימתו המלאה. עם זאת, כאשר הוא מגיע למקומות יבשים, הוא נעשה רדוד באופן ניכר. בעונה היבשה לא קשה לעבורלשכשך, בעוד האישה אפילו לא תרטיב את החצאית שלה (אלא אם כן היא לובשת שמלת נשף).
באופן עקרוני, ניתן לסווג את נהר האורנג' גם כעונתי: מלאותו תלויה מאוד במשקעים. והשביל שעובר בסמיכות לקלארי תורם רבות לאידוי החזק של המים. לכן לא ניתן לשייט בנהר האורנג' באפריקה.
נהרות שכנים
מהצד הצפוני של נהר האורנג', הנהרות Nosob, Kuruman, Mololo ועוד כמה נהרות, פחות בולטים מאותם לימפופו, Vaal או Orange, נושאים את מימיהם דרך מדבריות ואזורים פשוטים צחיחים. אולם, קודם כל, מדובר בערוצים מתייבשים שהופכים לנהרות רק בזמן הגשמים, ולכן גיאוגרפים מכנים אותם עונתיים. זה לא מפתיע - השביל של עורקי המים הללו עובר באחד המדבריות הנוראיים ביותר - הקלהרי, שבו אין לאן להיטען למאגרים. למרות זאת, בתקופה הגשומה, הם מצליחים להציל את כל מה שיכול לשרוד במדבר.
Majestic Waterfall
מפלי ויקטוריה האפריקאים המפורסמים בעולם, הנחשבים לגדולים, היפים והמים ביבשת זו. עם זאת, זוהי אחת התפיסות השגויות הגיאוגרפיות הגרנדיוזיות ביותר. נהר האורנג' מתהדר במחזה הרבה יותר מפואר ששייך לפארק הלאומי.
מפל אוגרביס נקרא כך על ידי פין בשם ויקר. השם התחבב איכשהו על המקומיים - הבורים - ובהמשך הפך לבינלאומי. אוגרביס הוא מפל גבוה יותר ממפלי ויקטוריה ומימי יותר. הנקודה הגבוהה ביותר ממנה מתהפכות המיםערוץ, מתנשא ל-146 מטר, והכשל עצמו מגיע לעומק של כמעט 200 מטר.
קל להסביר את המפל הלא מוכר: סביב אורנג' ואוגרביס משתרע הקלהארי המפחיד, כמעט תמיד בלתי עביר אפילו עבור משלחות מצוידות היטב. גם בתקופה החמה, שבה נהר האורנג' הופך כמעט לנחל, התקרבות למצוק כדי להתפעל מהמפל היא קטלנית בגלל האבנים הלא יציבות והחלקלקות. ובזמן השיטפון, כל מישור השטפונות של הנהר הופך לבלתי נגיש עקב שטפונות המים הסוערים; אפילו כבישים מותנים הופכים לנחלי בוץ בוציים. אז הביקורות הנלהבות מגיעות בעיקר מאלה שראו אוגרביס ממסוק.
להאכיל את הנהר
נהר הכתום ניזון בעיקר מגשמים, ולכן "צורת החיים" שלו היא שיטפון. שפכים נצפים מנובמבר עד סוף מרץ, והם מגיעים למקסימום בין אמצע פברואר למרץ. מדינות מקומיות מנסות בעזרת התפוז ויובלו Vaal להחיות את האדמות הנשלטות. מאז שנת 66 של המאה הקודמת, בוצע פרויקט ליצירת מערכת השקיה, שאמורה לכסות יותר מ-30,000 דונם של אדמה. ההשלמה תוכננה לסוף המאה ה-20, אך עד כה הבנייה הסופית לא נראית באופק.
למרות שאפריקה נחשבת לטריטוריה הכי חסרת מים על פני כדור הארץ, יש מקום ליופי, נהרות ומפלים.
