גילוי הקוטב הדרומי - חלומם בן מאות השנים של חוקרי הקוטב - בשלב האחרון שלו בקיץ 1912, לבש אופי של תחרות מתוחה בין משלחות שתי מדינות - נורבגיה ובריטניה.. לראשונה זה הסתיים בניצחון, עבור אחרים - בטרגדיה. אבל, למרות זאת, הנוסעים הגדולים רואלד אמונדסן ורוברט סקוט, שהובילו אותם, נכנסו לנצח להיסטוריה של התפתחות היבשת השישית.
החוקרים הראשונים של קווי הרוחב הקוטביים הדרומיים
כיבוש הקוטב הדרומי החל באותן שנים שבהן אנשים שיערו רק במעורפל שאיפשהו בקצה חצי הכדור הדרומי צריכה להיות אדמה. הראשון מבין הנווטים שהצליח להתקרב אליו היה אמריגו וספוצ'י, שהפליג בדרום האוקיינוס האטלנטי ובשנת 1501 הגיע לקו הרוחב החמישים.
זה היה עידן שבו התגלו גילויים גיאוגרפיים גדולים. כשתיאר בקצרה את שהותו בקווי הרוחב הללו שלא היו נגישים בעבר (וספוצ'י לא היה רק נווט, אלא גם מדען), הוא המשיך במסעו אל חופי יבשת חדשה שהתגלתה לאחרונה - אמריקה - נושאתהיום קוראים לו.
האנגלי המפורסם ג'יימס קוק ערך חקירה שיטתית של קווי הרוחב הדרומיים בתקווה למצוא ארץ לא ידועה כמעט שלוש מאות שנים מאוחר יותר. הוא הצליח להתקרב אליו עוד יותר, תוך שהוא מגיע לקו השבעים ושתיים, אך קרחונים באנטארקטיקה וקרח צף מנעו את התקדמותו לדרום.
גילוי היבשת השישית
אנטארקטיקה, הקוטב הדרומי, והכי חשוב, הזכות להיקרא המגלה והחלוץ של הארצות הכרוכות בקרח והתהילה הקשורה בנסיבות אלו רדפה רבים. לאורך המאה ה-19 היו ניסיונות בלתי פוסקים לכבוש את היבשת השישית. נכחו בהם הנווטים שלנו מיכאיל לזרב ות'אדאוס בלינגסהאוזן, שנשלחו על ידי החברה הגיאוגרפית הרוסית, האנגלי קלארק רוס, שהגיע לקו הרוחב ה-78, וכן מספר חוקרים גרמנים, צרפתים ושוודים. מפעלים אלו הוכתרו בהצלחה רק בסוף המאה, כאשר האוסטרלי יוהאן בול היה הכבוד להיות הראשון שדרכו רגליו על חוף אנטארקטיקה שלא הייתה ידועה עד כה.
מאותו רגע, לא רק מדענים מיהרו למים האנטארקטיים, אלא גם ציידי לווייתנים, שהים הקר ייצג עבורם אזור דיג רחב. שנה אחר שנה פותח החוף, תחנות המחקר הראשונות הופיעו, אבל הקוטב הדרומי (הנקודה המתמטית שלו) עדיין נותר בלתי נגיש. בהקשר זה עלתה השאלה בדחיפות יוצאת דופן: מי יוכל להקדים את המתחרים ומי דגלו הלאומי יהיה הראשון להתנוסס על הדרוםקצה כדור הארץ?
מירוץ לקוטב הדרומי
בתחילת המאה ה-20 נעשו שוב ושוב ניסיונות לכבוש את הפינה הבלתי ניתנת לחדירה של כדור הארץ, ובכל פעם הצליחו חוקרי הקוטב להתקרב אליה. השיא הגיע באוקטובר 1911, כאשר הספינות של שתי משלחות בבת אחת - הבריטיות, בראשות רוברט פלקון סקוט, והנורווגית, בראשות רואלד אמונדסן (הקוטב הדרומי היה חלום ישן ומוקיר עבורו), כמעט בו זמנית. עבור החוף של אנטארקטיקה. רק כמה מאות קילומטרים הפרידו ביניהם.
זה מוזר שבהתחלה המשלחת הנורבגית לא התכוונה להסתער על הקוטב הדרומי. אמונדסן ואנשי הצוות שלו היו בדרכם לאזור הארקטי. זה היה הקצה הצפוני של כדור הארץ שהיה רשום בתוכניות של נווט שאפתן. אלא שבדרך קיבל הודעה שהקוטב הצפוני כבר הגיש לאמריקאים - קוק ופירי. לא רצה לאבד את יוקרתו, אמונדסן שינה בפתאומיות מסלול ופנה דרומה. בכך הוא קרא תיגר על הבריטים, והם לא יכלו שלא לעמוד על כבוד האומה שלהם.
יריבו רוברט סקוט, לפני שהתמסר למחקר, שירת כקצין בצי הוד מלכותה במשך תקופה ארוכה וצבר ניסיון מספיק בפיקוד על ספינות קרב וסיירות. לאחר פרישתו, הוא בילה שנתיים בחוף אנטארקטיקה, ולקח חלק בעבודתה של תחנה מדעית. הם אפילו ניסו לפרוץ אל הקוטב, אבל לאחר שהתקדם מרחק משמעותי מאוד בשלושה חודשים, סקוט נאלץ לחזור אחורה.
בערב התקיפה המכריעה
טקטיקה להשגת המטרההמרוץ המוזר בין אמונדסן-סקוט היה שונה עבור הקבוצות. כלי הרכב העיקרי של הבריטים היו סוסים מנצ'וריים. קצרים ועמידים, הם היו המתאימים ביותר לתנאי קווי הרוחב הקוטביים. אבל מלבדם, עמדו לרשות המטיילים גם צוותי כלבים, מסורתיים במקרים כאלה, ואפילו חידוש מוחלט של אותן שנים - מזחלות מוטוריות. הנורבגים הסתמכו בכל דבר על האסקי הצפוניים המוכחים, שנאלצו למשוך ארבע מזחלות עמוסות בציוד לאורך כל הדרך.
שניהם נאלצו לנסוע שמונה מאות מייל לכיוון, ואותה סכום חזרה (אם הם ישרדו, כמובן). לפניהם היו קרחונים חתוכים על ידי סדקים ללא תחתית, כפור נוראי, מלווה בסופות שלגים וסופות שלגים וללא ראות לחלוטין, כמו גם כוויות קור, פציעות, רעב וכל מיני קשיים שהיו בלתי נמנעים במקרים כאלה. הפרס לאחד הצוותים היה להיות תהילתם של המגלים והזכות להניף את דגל מדינתם על העמוד. לא הנורבגים ולא הבריטים פקפקו בכך שהמשחק שווה את הנר.
אם רוברט סקוט היה מיומן ומנוסה יותר בניווט, אז אמונדסן התעלה עליו בבירור כחוקר קוטב מנוסה. למעברים מכריעים לקוטב קדמה חורף ביבשת אנטארקטיקה, והנורווגי הצליח לבחור עבורה מקום מתאים הרבה יותר מאשר מקבילו הבריטי. ראשית, המחנה שלהם היה קרוב יותר לנקודת הסיום של המסע כמעט מאה קילומטרים מהבריטים, ושנית, אמונדסן קבע את המסלול ממנו אל הקוטב בצורה כזו.הצליח לעבור את האזורים שבהם השתוללו בתקופה זו של השנה הכפור הקשה ביותר וסופות שלגים וסופות שלגים בלתי פוסקות.
ניצחון ותבוסה
היחידה הנורווגית הצליחה ללכת עד הסוף ולחזור למחנה הבסיס, תוך שמירה על תקופת הקיץ האנטארקטי הקצר. אפשר רק להתפעל מהמקצועיות והברק שבה אמונדסן הוביל את קבוצתו, עמדה בדייקנות מדהימה בלוח הזמנים שהוא עצמו ערך. בין האנשים שבטחו בו, היו לא רק הרוגים, אלא אפילו כאלה שנפצעו קשה.
גורל אחר לגמרי חיכה למשלחת של סקוט. לפני החלק הקשה ביותר של המסע, כשנותרו מאה וחמישים קילומטרים למטרה, חזרו חברי קבוצת העזר האחרונים, וחמישה מגלי ארצות בריטים רתמו עצמם למזחלות כבדות. בשלב זה, כל הסוסים מתו, המזחלות המוטוריות לא היו תקינות, והכלבים פשוט נאכלו על ידי חוקרי הקוטב עצמם - הם נאלצו לנקוט באמצעים קיצוניים כדי לשרוד.
לבסוף, ב-17 בינואר 1912, כתוצאה ממאמצים מדהימים, הם הגיעו לנקודה המתמטית של הקוטב הדרומי, אך שם חיכתה להם אכזבה איומה. הכל מסביב נשא עקבות של היריבים שהיו כאן לפניהם. בשלג אפשר היה לראות טביעות של רצי מזחלות וכפות כלבים, אבל העדות הניצחת ביותר לתבוסתם הייתה אוהל שנותר בין הקרח, שמעליו התנופף הדגל הנורבגי. אבוי, הם פספסו את גילוי הקוטב הדרומי.
סקוט כתב על ההלם שבו חוו חברי הקבוצה שלויְוֹמָן. האכזבה הנוראה הטילה את הבריטים לזעזוע של ממש. כולם בילו את הלילה הבא בלי שינה. הם היו כבדים מהמחשבה איך הם יסתכלו בעיניהם של אותם אנשים, שבמשך מאות קילומטרים של נסיעות על פני יבשת קפואה, קפואים ונופלים לתוך סדקים, עזרו להם להגיע לחלק האחרון של המסע ולהשיק מסע מכריע. אבל תקיפה לא מוצלחת.
אסון
עם זאת, למרות הכל, היה צורך לאגור כוחות ולחזור. היו שמונה מאות קילומטרים של מסע חזרה בין חיים למוות. במעבר ממחנה ביניים אחד עם דלק ומזון לאחר, איבדו חוקרי הקוטב כוח בצורה קטסטרופלית. מצבם נעשה חסר תקווה מיום ליום. כמה ימים לאחר מכן, המוות ביקר במחנה בפעם הראשונה - הצעיר שבהם והחזק פיזית לכאורה אדגר אוונס מת. גופתו נקברה בשלג ומכוסה בגושי קרח כבדים.
הקורבן הבא היה לורנס אוטס, קפטן דרקון שהלך לקוטב מונע מצמא להרפתקה. נסיבות מותו יוצאות דופן מאוד - לאחר שכפות ידיים ורגליו כפור והבין כי הוא הופך לנטל על חבריו, בלילה עזב בחשאי את מקום הלינה ללינת הלילה ונכנס לחושך בלתי חדיר, כשהוא מרצונו דן את עצמו למוות. גופתו מעולם לא נמצאה.
מחנה הביניים הקרוב ביותר היה רק אחד עשר מיילים משם כאשר סופת שלגים פתאומית התגברה, וחיסלה לחלוטין את האפשרות של התקדמות נוספת. שלושה אנגלים מצאו עצמם בשבי קרח, מנותקים מכל העולם, נטולי מזון וכל דבראו הזדמנות להתחמם.
האוהל שהם הקימו, כמובן, לא יכול היה לשמש כל סוג של מחסה אמין. טמפרטורת האוויר בחוץ ירדה ל-40 oC, בהתאמה, בפנים, בהיעדר מחמם, היא לא הייתה גבוהה בהרבה. סופת השלגים הערמומית הזו של מרץ מעולם לא שחררה אותם מזרועותיה…
שורות לאחר מותו
שישה חודשים לאחר מכן, כאשר התוצאה הטרגית של המשלחת התבררה, נשלחה קבוצת חילוץ לחפש את חוקרי הקוטב. בין הקרח הבלתי חדיר, היא הצליחה למצוא אוהל מכוסה שלג עם גופותיהם של שלושה מגלי ארצות בריטים - הנרי באוורס, אדוארד ווילסון והמפקד שלהם רוברט סקוט.
בין חפציהם של ההרוגים נמצאו יומניו של סקוט, ואשר פגעו במחלצים, שקיות של דגימות גיאולוגיות שנאספו על מורדות הסלעים הבולטים מהקרחון. למרבה הפלא, שלושת האנגלים המשיכו בעקשנות לגרור את האבנים הללו גם כאשר הייתה מעט תקווה להצלה.
ברשימותיו, רוברט סקוט, לאחר שפירט וניתח את הסיבות שהובילו להתנתקות הטראגית, העריך מאוד את התכונות המוסריות וחזקות הרצון של חבריו המלווים אותו. לסיכום, פנה לאלו שבידיהם נפל היומן, ביקש מהם לעשות הכל כדי שקרוביו לא יישארו לחסדי הגורל. בהקדיש כמה שורות פרידה לאשתו, סקוט הוריש לה כדי לוודא שבנם מקבל השכלה מתאימה ויוכל להמשיך בפעילות המחקר שלו.
אגבנגיד, בעתיד, בנו פיטר סקוט הפך לאקולוג מפורסם שהקדיש את חייו להגנה על המשאבים הטבעיים של כדור הארץ. נולד זמן קצר לפני היום שבו יצא אביו למשלחת האחרונה שלו, הוא חי עד זקנה בשלה ומת ב-1989.
זעקה ציבורית שנגרמה על ידי הטרגדיה
בהמשך הסיפור, יש לציין שלתחרות של שתי משלחות, שהביאה לגילוי הקוטב הדרומי עבור האחת, ומוות עבור האחרת, היו השלכות מאוד לא צפויות. כשהסתיימו החגיגות לרגל התגלית הגיאוגרפית החשובה הזו כמובן, פסקו נאומי הברכה ונפסקו מחיאות הכפיים, עלתה השאלה לגבי הצד המוסרי של מה שקרה. לא היה ספק שבעקיפין סיבת מותם של הבריטים נעוצה בשפל העמוק שנגרם על ידי ניצחונו של אמונדסן.
לא רק בבריטניה, אלא גם בעיתונות הנורווגית היו האשמות ישירות נגד הזוכה שזכה לאחרונה בכבוד. הועלתה שאלה סבירה למדי: האם לרואלד אמונדסן, מנוסה ומנוסה מאוד בחקר קווי רוחב קיצוניים, הייתה הזכות המוסרית למשוך את השאפתנים, אך חסרי הכישורים הדרושים, סקוט וחבריו לתהליך התחרותי? האם לא היה נכון יותר להזמין אותו להתאחד ולפעול יחד לביצוע תוכניתו?
תעלומת אמונדסן
איך אמונדסן הגיב לכך והאם הוא האשים את עצמו בכך שגרם בלי משים למותו של עמיתו הבריטי היא שאלה שלנצח נותרה ללא מענה. נכון, רבים מאלה שקרוביםהכירו את החוקר הנורבגי, הם טענו שראו סימנים ברורים לבלבול הנפשי שלו. בפרט, ניסיונותיו לתרוצים פומביים, שלא היו אופייניים לחלוטין לטבעו הגאה והקצת יהיר, יכולים לשמש ראיה לכך.
ביוגרפים מסוימים נוטים לראות עדויות לאשמה עצמית שלא נסלח בנסיבות מותו של אמונדסן עצמו. ידוע שבקיץ 1928 יצא לטיסה ארקטית, שהבטיחה לו מוות בטוח. החשד שהוא חזה את מותו מראש נגרם מההכנות שערך. לא רק שאמונדסן סידר את כל ענייניו ושילם לנושיו, הוא גם מכר את כל רכושו, כאילו הוא לא מתכוון לחזור.
היבשת השישית היום
כך או אחרת, גילוי הקוטב הדרומי נעשה על ידו, ואף אחד לא ייקח ממנו את הכבוד הזה. כיום, מחקר מדעי רחב היקף מתבצע בקצה הדרומי של כדור הארץ. בדיוק במקום בו ציפו פעם הנורבגים לניצחון, והבריטים - האכזבה הגדולה ביותר, נמצאת היום תחנת הקוטב הבינלאומית "אמונדסן-סקוט". בשמה, שני הכובשים חסרי הפחד הללו של קווי רוחב קיצוניים התאחדו באופן בלתי נראה. הודות להם, הקוטב הדרומי על הגלובוס נתפס היום כמשהו מוכר ודי בהישג יד.
בדצמבר 1959 נחתם הסכם בינלאומי על אנטארקטיקה, שנחתם תחילה על ידי שתים עשרה מדינות. לפי מסמך זה, לכל מדינה יש את הזכות לערוך מחקר מדעי ברחבי היבשת מדרום לקו הרוחב השישים.
הודות לכך, כיום, תחנות מחקר רבות באנטארקטיקה מפתחות את התוכניות המדעיות המתקדמות ביותר. כיום יש יותר מחמישים מהם. לרשות המדענים עומדים לא רק אמצעים קרקעיים לניטור הסביבה, אלא גם תעופה ואפילו לוויינים. לחברה הגיאוגרפית הרוסית יש גם נציגים שלה ביבשת השישית. בין התחנות הקיימות יש ותיקים כמו בלינגסהאוזן ודרוז'ניה 4, וגם חדשות יחסית - Russkaya ו-Progress. הכל מצביע על כך שתגליות גיאוגרפיות גדולות לא עוצרות גם היום.
סיפור קצר על איך נוסעים נורבגיים ובריטים אמיצים, המתריסים בסכנה, חתרו למטרה היקרה שלהם, יכולים רק במונחים כלליים להעביר את כל המתח והדרמה של האירועים האלה. זה לא נכון להתייחס לדו-קרב שלהם רק כמאבק של שאיפות אישיות. ללא ספק, הצימאון לגילוי והרצון לתבוע את יוקרתה של ארצו, הבנויה על פטריוטיות אמיתית, מילאו בה תפקיד עליון.
