קרב ווטרלו התרחש ב-18 ביוני 1815 בין הצבא המשולב של מדינות אירופה (אנגליה, הולנד, פרוסיה) לבין חיילי נפוליאון בונפרטה. ווטרלו הזעיר, מקום בלגי רגיל ליד בריסל, לא רק נכנס להיסטוריה, אלא גם הפך לייעוד של הפסד מעליב, תבוסה מצערת; ובצדק - אחרי הכל, בווטרלו, נפוליאון ספג את התבוסה הבלתי מותנית היחידה בקריירה הצבאית שלו.
קרב ווטרלו היה השיא, סופו של "100 הימים" המפורסם של נפוליאון; לאחר התבוסה הזו, כל התביעות
בונפרטה ליצור אימפריה עולמית היא נחלת העבר. יתרה מכך, הוא אפילו לא הצליח להישאר "רק" הקיסר הצרפתי.
לאחר הקמפיינים הצבאיים הכושלים ביותר בשנים 1812-1814, נפוליאון נאלץ לקבל את כל תנאי המדינות המנצחות (פרוסיה, שוודיה, בריטניה, האימפריה הרוסית), לוותר על כס המלוכה ולצאת לגלות מכובדתבאי אלבה שבים התיכון. אבל גם שם, הרחק מהאירועים האירופיים הסוערים, בונפרטה לא ויתר על התקווה לחזור לצרפת, "להתאושש", לחזור ולהפוך לפוליטיקאי פעיל. ב-1 במרץ 1815 נחת הקיסר על חופי צרפת, מהיום הזה סופרים 100 ימי נפוליאון. תוך ימים ספורים עשה בונפרטה את דרכו מקאן לפריז, בכל מקום נפגש בקבלת פנים נלהבת והפגנת מסירות (חיילי המשמר הנפוליאון הישן התברר כנאמנים במיוחד לריבון). לואי בורבון, ששלט בצרפת לאחר התפטרותו של הקיסר נפוליאון, ברח לחו"ל עם חצרו.
כל ההרפתקה הזו הדאיגה ברצינות את המלכים האירופיים. הוחלט לשים קץ לעידן של עשרים שנה של מלחמות נפוליאון מתמשכות ולבסוף להנחית מכה מוחצת על ה"בוגר" הקורסיקאי. הקואליציה השביעית של מדינות אירופה (אוסטריה, רוסיה, בריטניה, פרוסיה) אורגנה, הפעם לא נגד צרפת, אלא נגד נפוליאון באופן אישי. הקיסר בונפרטה הוצא מחוץ לחוק. הוחלט להקים צבא מאוחד נגד הכוחות הצרפתיים, שמספרם הכולל הגיע למיליון איש. הריכוז ההדרגתי של כוחות בעלות הברית התרחש בסוף האביב - תחילת קיץ 1815 בבלגיה, לאורך גבולותיה המזרחיים של צרפת. חלק מכוחות בעלות הברית היו אמורים להגיע מצפון איטליה.
הצבא הציקלופי האמיתי הזה נפוליאון הצליח להתנגד לכוחות קטנים יחסית (עד 300,000 איש). בצבא שלולא היו מספיק חיילים פשוטים, אלא גם קצינים; הקרב בווטרלו הסתיים בתבוסה מצערת, לרבות עקב בלבול בניהול הצבא, מינויים לא מוצדקים של כוח אדם.
קרב ווטרלו החל בשעות הבוקר המוקדמות של ה-18 ביוני 1815, עם התקפת הצבא הצרפתי על טירת הוגומון. הצרפתים לא הצליחו להשיג את מטרתם העיקרית - לא לארגן את התצורות האנגליות בפיקודו של וולינגטון. להיפך, כל תמרוני ההסחה גרמו נזק משמעותי לצבא הקיסרי עצמו.
העליונות המספרית של חיילי בעלות הברית, הארגון והניהול הגרועים של הצבא הנפוליאון, הטקטיקה השגויה - כל זה הוביל לתבוסה מוחצת של הצבא הצרפתי. קרב ווטרלו הפך לאחד הקרבות העקובים מדם בהיסטוריה העולמית: המספר הכולל של הקורבנות הגיע ל-16,000 הרוגים וכ-70,000 פצועים.
לאחר התבוסה נפוליאון נאלץ להיכנע לאויביו הגרועים ביותר - הבריטים. הוא נאלץ להתפטר בפעם השנייה ונשלח לגלות בפעם השנייה, הפעם לאי המרוחק סנט הלנה. קרב ווטרלו היה הקרב האחרון שסיים את עידן מלחמות נפוליאון.
