הוורמאכט הגרמני הפך לסמל של מלחמת העולם השנייה.
השלכות של ורסאי
ניצחון האנטנט על גרמניה הוכתר בהסכם ורסאי, שנחתם בקומפיין בסוף 1918. לתנאי הכניעה הקשים להפליא נוספה הדרישה לחיסול וירטואלי של הצבא. הרפובליקה הגרמנית הורשה להחזיק בצבא מקצועי קטן, בכוח כולל של מאה אלף איש, וכוח ימי מצומצם באותה מידה. המבנה הצבאי שנוצר על שרידי צבא האימפריה הגרמנית נקרא הרייכוהר. למרות מספר כה קטן, הרייכוהר שבשליטת הגנרל פון סיקט הצליח להפוך לבסיס לפריסת הצבא החדש של הרייך השלישי ועד מהרה לא היו מי שלא ידעו מה זה הוורמאכט.
תחייה של הצבא
עלייתם לשלטון של הנציונל-סוציאליסטים בראשות היטלר ב-1933 נועדה להוציא את גרמניה מהמסגרת הנוקשה של חוזה ורסאי. לרייכוהר היה כוח אדם מאומן היטב ובעל מוטיבציה גבוהה להפוך אותו לצבא אמיתי. אומץ זמן קצר לאחר כניסת היטלר לשלטון, החוק עלהוורמאכט הרחיב באופן דרמטי את היקף הבנייה הצבאית. למרות הגידול המתוכנן בכוחות המזוינים פי חמישה, בשנים הראשונות לא היה ברור לחלוטין מהו הוורמאכט. המראה שלו עדיין לא קיבל צורה, מה שבולט באגרסיביות הדינמית, המשמעת הגבוהה והנכונות להילחם עם כל אויב בכל תנאי. הוורמאכט אימץ את מיטב המסורות של הצבא הקיסרי הפרוסי והגרמני, לאחר שקיבל בנוסף להם בסיס אידיאולוגי רב עוצמה המבוסס על האידיאולוגיה של הנציונל-סוציאליזם.
אתיקה צבאית בעידן הפשיזם
לאידיאולוגיה הנאצית הייתה השפעה משמעותית על כוח האדם וגורלו של הוורמאכט. רבים תופסים אותו כצבא מפלגתי, שתפקידו העיקרי היה להפיץ את הנציונל-סוציאליזם לשטחים הכבושים. במידה מסוימת, כך היה. אבל החיים מורכבים יותר מדוגמות, ובתוך הוורמאכט נותרו בתוקף המסורות הצבאיות הפרוסיות והגרמניות הישנות. הם הם שהפכו אותו ליריב כה אדיר ולמכשיר רב עוצמה לשליטה נאצית. קשה מאוד לנסח מהו הוורמאכט מבחינה אידיאולוגית. זה שילב באופן מוזר אחווה של חייל וקנאות מפלגתית. הגנה על ארץ המולדת ובניית אימפריה אידיאולוגית חדשה. יצירת חיילי ה-SS, שצברו את המרכיבים הפנאטיים ביותר של הרייך השלישי, תרמה לשימור הרוח התאגידית של הוורמאכט.
המלחמה היחידה של הוורמאכט
המלחמה הדגימה את החוזקות והחולשות של צבא גרמניה הנאצית. מתימלחמת העולם השנייה החלה, הוורמאכט ייצג את צבא היבשה החזק ביותר בעולם. בסיס כוח אדם מצוין והמוטיבציה הגבוהה ביותר הושלמו על ידי הפוטנציאל התעשייתי והמדעי של גרמניה ואוסטריה. מהלך המלחמה הוכיח את יכולות הלחימה הגבוהות ביותר של צבא זה. אבל בבהירות מירבית, התברר שהכלי הטוב ביותר הוא חסר תועלת להשגת מטרות הרפתקניות. ההיסטוריה של הצבא הטוב ביותר בתחילת מלחמת העולם השנייה מזהירה מפני הפיתוי לחזור על החוויה העצובה. הרייך רצה מלחמה, וצבאו היה סמל המילה "מלחמה". הוורמאכט כפי שאנו מכירים אותו היום לא היה קיים בלעדיה. האבדות שספגו במהלך הקרבות שינו את הרכב הסגל. במקום צבא מקצועי ביותר, הוורמאכט רכש יותר ויותר תכונות של מיליציה עממית. הקו ההרפתקני של הנהגת הרייך הציב בפניו את אותן משימות סוחפות. המבנה מחדש של החשיבה ממלחמה לכיבוש שטחים להגנה על ארצו בתנאים כאלה התברר כבלתי אפשרי. ככל שהחזיתות הצטמצמו, השתנתה הרטוריקה של התעמולה, אך משמעותה לא השתנתה. הירידה במקצועיות, כתוצאה מהפסדים גדולים, לא פוצתה בזרם החיילים המכוונים להגנת המדינה. בתום המלחמה, הוורמאכט נראה כמו קונגלומרט רופף של יחידות בודדות המוכנות ללחימה, מטושטש על ידי המוני המתגייסים והפולשטורמיסים הדמורליים. לא היה להם זמן לקלוט את המסורות הצבאיות הפרוסיות כדי להפוך לחיילים, ולא הייתה להם מוטיבציה למות למען המשטר הנאצי.
תבוסה והשלכות
תבוסתה של גרמניה הנאצית עד 1945 הפכה לבלתי נמנעת. כשהסתיימה מלחמת העולם השנייה, הוורמאכטחדל להתקיים. יחד איתו, הרבה ממה שהיה הבסיס ליכולת הלחימה של הצבא הגרמני עבר אל העבר. למרות האנטי-פשיזם המוצהר, ברית המועצות שמרה באופן מלא על המסורות והרוח של הצבא הפרוסי בצבא המחודש של ה-GDR. אולי זה נובע מהמשותף העמוק שטמון בצבאות רוסיה וגרמניה לפני מלחמת העולם הראשונה. חיילים וקצינים רבים של הוורמאכט המשיכו לשרת בצבא ה-DDR, והעבירו לו מסורות ישנות. הם הצליחו להדגים זאת במהלך דיכוי המרד הצ'כוסלובקי ב-1968. האירוע הזה הזכיר מהו הוורמאכט. הצבא הגרמני עבר טרנספורמציה נוספת כדי ליצור אינטראקציה עם החיילים האנגלו-אמריקאים, שהיו להם מבנה והיסטוריה שונים לחלוטין.
