החל מהתקופות הקדומות ביותר, מוחותיהם של מיטב הפילוסופים היו עסוקים בנושא מקומו של האדם בחיים ובחברה. עם האצת ההתקדמות המדעית, היא הפכה לרלוונטית עוד יותר, במיוחד בתקופתנו, שבה כל אדם הופך להיות תלוי בלתי רצוני בגורמים טכנוגניים.
אז מה זה אדם ובמה הוא שונה משאר עולם החי?
אדם הוא יצור השייך ליונקים, אשר בנוסף לעיקרון הביולוגי יש לו גם מהות רוחנית, חברתית ומוסרית.
בעיית קביעת האישיות היא מהחשובות במערכת מדעי הרוח. לא ניתן לזהות אדם באופן מלא מבחוץ; לשם כך יש צורך במנגנונים של ידע עצמי. בפילוסופיה ישנו קטע שלם העוסק בסוגיות המחקר שלה - מה שנקרא "פרסונליזם".
אינדיבידואל ואישיות הם מושגים שונים לחלוטין, למרות שהם שייכים לאותה קטגוריה. אבל עדיין הם לפעמים מבולבלים אחד עם השני.
יחיד היא הגדרה בעלת משמעויות מרובות. בפרט, היא מרמזת על כל נציג אינדיבידואלי של המין האנושי, ללא קשר לתכונותיו האישיות ולניסיונו. לפיכך, הפרט אינו תמידאִישִׁיוּת. ייתכן שאין לו את הידע, הניסיון, הכישורים הדרושים.
מצד שני, לפעמים הפרט זוכה ליחס שווה עם האישיות. אכן, מנקודת המבט של הפסיקה, אדם הוא כל אדם, אפילו יילוד.
אבל פסיכולוג, מורה ופילוסוף מקצועי מסתכל על ההגדרה הזו אחרת. עבורם, יילוד הוא רק הפוטנציאל של אישיות עתידית, הוא עדיין צריך להגיע לרמה הזו.
מהאמור לעיל, קל להבין שלכל דיסציפלינה יש פרשנות משלה למושג זה.
כדאי גם לא לבלבל בין המושג "אינדיבידואל" למונח "אינדיבידואליות". באופן כללי, אינדיבידואליות היא קבוצה של תכונות שמבדילות אנשים זה מזה. עם זאת, מונח זה יכול להיות גם אדם השונה מאנשים אחרים על ידי כמה תכונות המדגישות את מקוריותו וייחודו. ויחיד הוא, כאמור, כל אדם אינדיבידואלי, ללא קשר לתכונותיו.
אישיות היא מושג מצומצם בהרבה משניהם לעיל. אדם הוא אדם בעל תודעה, בעל יכולת להכיר את העולם ויכולת להפוך אותו, בניית מערכות יחסים עם החברה והפרטים. מנקודת מבט של פילוסופיה ופסיכולוגיה, לא כל אדם יכול להיחשב כאדם. יש להקדים לכך תהליך של התפתחות, ואי אפשר בלי חינוך הפרט בחברה, שכן האדם הוא יצור ביו-חברתי.
אז, המושג "אינדיבידואל" אינו שווה ערך למושג "אישיות". ניתן להוכיח זאת באמצעות הדברים הבאיםדוגמה.
היו מקרים שבהם אדם גדל מחוץ לחברה - למשל, אבד בינקותו על ידי הורים, נמצא והוזן על ידי חיות בר. במקרה הזה, היו לו רק צרכים ביולוגיים. ומכיוון שהיסודות של התפתחות האישיות מונחים בגיל מוקדם מאוד, בבגרות לא ניתן עוד ללמד אותם לדבר.
עם זאת, אותן "כישורים" שהטמיעו בו בעלי חיים (מילל, לחשוש, נביחות, טיפוס על עצים וכו') נשארו איתו לכל החיים. לכן, אינדיבידואל כזה אינו אדם, שכן הוא לא עבר תהליך חיברות ואין לו הכרה.
