בפאתי מערכת הכוכבים שלנו נמצאת חגורת קויפר. הוא עובר מעבר למסלול של נפטון, כך שהיה קשה מאוד לראות משהו בחלל הזה לפני כן. עם זאת, מאז שהופיעו לרשות האדם טלסקופים רבי עוצמה, התגלו מספר תגליות. כך, למשל, נודע שהעצם הטרנס-נפטוני הוא היחידה העיקרית המרכיבה את חגורת קויפר, ענן אורט והדיסק המפוזר. כדאי להסתכל מקרוב על הגופים המסתובבים ב"חצר האחורית" של מערכת השמש.
TNO
אובייקט טרנסנפטוני - גוף קוסמי הסובב סביב הכוכב במסלול. המפורסם מבין העצמים הללו הוא פלוטו, שעד 2006 נחשב לכוכב לכת. עם זאת, כיום פלוטו הוא העצם הטרנס-נפטואני השני בגודלו. המרחק הממוצע לכוכב של גופים אלה גדול מזה של כוכב הלכת החיצוני ביותר במערכת הכוכבים שלנו– נפטון.
כיום, יותר מאלף וחצי חפצים כאלה התגלו. עם זאת, מדענים נוטים להאמין שלמעשה יש הרבה יותר מהם.
האובייקט הטרנס-נפטואני הגדול ביותר הוא אריס. הוא נפתח בשנת 2005. הגוף שאין לו שם ומופיע ברשימות תחת המספר V774104 הוא הרחוק ביותר מאורה שלנו. זה 103 AU מהשמש.
כל ה-TNO מחולקים לארבע קבוצות.
Spara HNOs
במערכת השמש יש תת-מחלקה לסוג זה של גופים: עצם טרנס-נפטואני נפרד. הוא נקרא כך מהסיבה שנקודות הפריהליון של גופים כאלה ממוקמות במרחק ניכר מנפטון, מה שאומר שהן אינן מושפעות מכוח המשיכה שלו. מיקום זה הופך את כוכבי הלכת הללו לבלתי תלויים למעשה לא רק מנפטון, אלא גם ממערכת השמש כולה.
פורמלית, אובייקטים אלה הם גופים של דיסק מפוזר מורחב. נכון לעכשיו, תשעה גופות כאלה מדווחות, אך סביר להניח שרשימה זו תוגדל משמעותית בעתיד הקרוב.
אחד הנציגים של קבוצת TNO זו הוא Varuna. נפתח בנובמבר 2000.
חגורת קויפר קלאסית
שם קבוצת הגופים הזו מגיע מהמספור של הראשון שבהם - QB1. לכן העצם הטרנס-נפטואני, שנמצא בחגורת קויפר, נקרא kubivano (kyu-be-one). מסלולם של גופים אלו נמצא מחוץ למסלולו של נפטון, בעוד שהם עצמם איןתהודה מסלולית בולטת עם כוכב הלכת.
המסלולים של רוב הקובנונים כמעט מעגליים, קרוב למישור האקליפטיקה. חלק גדול מהגופים הללו מוטה בזווית קטנה מאוד, לשני זוויות נטייה משמעותיות ומסלולים מוארכים יותר.
המאפיינים העיקריים של הגופים הנכללים בקבוצה זו הם הבאים:
- המסלול שלהם מעולם לא חצה את זה של נפטון.
- אובייקטים אינם מהדהדים.
- האקסצנטריות שלהם היא פחות מ-0.2.
- Tisserand שלהם עולה על 3.
הנציג הקלאסי של הקבוצה הזו הוא Quaoar, אחד הגופים הגדולים בחגורת קויפר. נפתח ב-2002.
TNOs Resonant
תהודה הם אותם עצמים טרנס-נפטוניים שמסלולם נמצא בתהודה מסלולית עם נפטון.
מחקר מקרוב של עצמים כאלה מאפשר לדבר על צרות הגבולות של עצמים מהדהדים. על מנת להישאר בגבולות אלו, הגוף זקוק לאנרגיה בכמות מסוימת, לא יותר, אך לא פחות. הוצאת המסלול מתהודה היא פשוטה מאוד: די בסטייה קלה של הציר החצי-עיקרי מהגבולות שנקבעו.
כאשר אובייקטים חדשים התגלו, יותר מעשירית מהם נמצאו בתהודה של 2:3 עם נפטון. הוא האמין כי יחס זה אינו מקרי. ככל הנראה, עצמים אלה נאספו על ידי נפטון במהלך הגירתו למסלולים מרוחקים יותר.
לפני שהתגלה החפץ הטרנס-נפטוני הראשון, מומחים חשבו שכןפעולתם של כוכבי הלכת הענקיים על הדיסק המסיבית תוביל לירידה בציר למחצה של צדק ולעלייה בצירים למחצה של אורנוס, נפטון ושבתאי.
אחד הנציגים של קבוצה זו הוא Orc, עצם טרנס-נפטואני הממוקם בחגורת קויפר.
אובייקטי דיסק מפוזרים
אלו גופים הממוקמים באזור המרוחק ביותר של מערכת הכוכבים שלנו. צפיפות העצמים באזור זה נמוכה מאוד. כל גופי הדיסק המפוזר עשויים מקרח.
מקור האזור הזה לא ממש ברור. רוב המדענים נוטים להאמין שהיא נוצרה בתקופה שבה להשפעת הכבידה של כוכבי הלכת לא הייתה השפעה מספקת על חגורת קויפר, וכתוצאה מכך גופים שלה התפזרו על פני שטח הרבה יותר גדול מאשר בתקופתנו. הדיסק המפוזר, בהשוואה לחגורת קויפר, הוא מדיום הפכפך. הגופים בו נעים לא רק בכיוון ה"אופקי", אלא גם בכיוון ה"אנכי", וכמעט באותם מרחקים. מודלים ממוחשבים הראו שלחלק מהעצמים עשויים להיות מסלולי נדודים, בעוד שאחרים אינם יציבים. זה מצביע על כך שהגופות עלולות להיפלט לתוך ענן אורט או הרבה יותר רחוק.
תגלית חדשה
ביולי 2016 התגלה חפץ טרנס-נפטואני נוסף. מידותיו קטנות מאוד (קוטר - כ-200 ק"מ), הוא עמום פי 160 אלף מנפטון. פירוש שמו בסינית הוא "מרדן". העצם קיבל את שמו מכיוון שהוא מסתובב בכיוון המנוגד לתנועת השמש.המערכת, מכיוון שניתן להסביר זאת רק על ידי העובדה שגוף חזק מספיק פעל עליה, ושינה באופן קיצוני את מסלולה.
הטבע הזה של האובייקט החדש גרם למדענים להתבלבל, מכיוון שכרגע לא ברור איזה כוכב לכת ואיך יכול לגרום ל"מורד" לנוע במסלול כזה. אסטרונומים חושבים שוב על קיומו של כוכב לכת לא ידוע לנו, שיכול להיות בעל השפעות כה חזקות על גופים אחרים.
