מלחמת העולם הראשונה, שהחלה ב-1914, בלעה את שטחה של כמעט כל אירופה באש של קרבות וקרבות. יותר משלושים מדינות עם אוכלוסייה של יותר ממיליארד איש השתתפו במלחמה זו. המלחמה הפכה לגרנדיוזית ביותר במונחים של הרס וקורבנות אנוש בכל ההיסטוריה הקודמת של האנושות. לפני תחילת המלחמה, אירופה חולקה לשני מחנות מנוגדים: האנטנט המיוצגת על ידי רוסיה, צרפת, האימפריה הבריטית ומדינות אירופה הקטנות יותר והברית המשולשת המיוצגת על ידי גרמניה, האימפריה האוסטרו-הונגרית, איטליה, אשר ב- 1915 התייצב לצד האנטנט, וגם מדינות אירופה קטנות יותר. העליונות החומרית והטכנית הייתה לצד מדינות האנטנט, אולם הצבא הגרמני היה הטוב ביותר מבחינת ארגון ונשק.
בתנאים כאלה החלה המלחמה. זה היה הראשון שאפשר לקרוא לו מיקום. היריבים, ברשותם ארטילריה חזקה, נשק קל מהיר והגנה לעומק, לא מיהרו לצאת למתקפה, מה שחידשה אבדות אדירות לצד התוקף. עדיין נלחם עם המשתנההצלחה ללא יתרון אסטרטגי התרחשה בשני בתי הפעילות העיקריים. מלחמת העולם הראשונה, פריצת הדרך ברוסילוב בפרט, מילאה תפקיד משמעותי במעבר היוזמה לגוש האנטנטה. ועבור רוסיה, לאירועים האלה היו השלכות די שליליות. במהלך פריצת הדרך ברוסילוב, גויסו כל עתודות האימפריה הרוסית. גנרל ברוסילוב מונה למפקד החזית הדרום-מערבית ולרשותו עמדו 534 אלף חיילים וקצינים, כ-2,000 תותחים. לכוחות האוסטרו-גרמנים שהתנגדו לו היו 448 אלף חיילים וקצינים וכ-1800 תותחים.
הסיבה העיקרית לפריצת הדרך של ברוסילוב הייתה בקשת הפיקוד האיטלקי לערב את היחידות האוסטריות והגרמניות כדי למנוע את התבוסה המוחלטת של הצבא האיטלקי. מפקדי החזיתות הצפוניות והמערביות של רוסיה, הגנרלים אוורט וקורופטקין, סירבו לפתוח במתקפה, בהתחשב בכך שהיא לא מוצלחת לחלוטין. רק האלוף ברוסילוב ראה אפשרות של שביתה עמדה. ב-15 במאי 1916 ספגו האיטלקים תבוסה קשה ונאלצו לבקש מתקפה מואצת.
ב-4 ביוני, מתחילה פריצת הדרך המפורסמת של ברוסילובסקי של 1916, ארטילריה רוסית ירתה ברציפות לעבר עמדות אויב במשך 45 שעות באזורים נפרדים, או אז נקבע כלל ההכנה הארטילרית לפני המתקפה. לאחר תקיפה ארטילרית, חיל רגלים נכנס לפער, האוסטרים והגרמנים לא הספיקו לעזוב את המקלטים שלהם ובהמוניםנלקחו בשבי. כתוצאה מפריצת הדרך ברוסילוב, כוחות רוסים נדחסו להגנת האויב לאורך 200–400 ק מ. הארמיות ה-4 האוסטריות והגרמניות ה-7 הושמדו כליל. אוסטריה-הונגריה הייתה על סף תבוסה מוחלטת. אולם מבלי להמתין לעזרת החזיתות הצפוניות והמערביות, שמפקדיה החמיצו את רגע היתרון הטקטי, נעצרה עד מהרה המתקפה. אף על פי כן, התוצאה של פריצת הדרך ברוסילוב הייתה הצלה מתבוסת איטליה, שימור ורדן עבור הצרפתים והתגבשות הבריטים על הסום.
