בגדול, כל ההיסטוריה של האנושות היא סדרה של קרבות והפוגה, לפעמים לטווח קצר, לפעמים לטווח ארוך. כמה קרבות אבדו בזיכרון של מאות שנים, אחרים נשארים בדיון, אולם עם הזמן הכל נמחק, נשכח. המלחמה, שגבתה את חייהם של לפחות 20 מיליון בני אדם, ונכה יותר מאין כמותה, שהקרבות עליה היו קשים לא רק באירופה, אלא גם באפריקה ובמזרח התיכון, הולכת ונעלמת אט אט אל העבר. והדור החדש לא רק שאינו מכיר את הקרבות המרכזיים של מלחמת העולם הראשונה, אלא אפילו אינו מסוגל לזכור את המסגרת הכרונולוגית של הדף הזה בהיסטוריה מכוסה בדם ומכוסה באבק שריפה של בתים שרופים.
חברים
הצדדים היריבים היו מאוחדים בשני גושים - האנטנט והרבעון (ברית משולשת). חֵלֶקהראשונה כללה את האימפריות הרוסיות והבריטיות, צרפת (כמו גם כמה עשרות מדינות בעלות ברית, כולל ארצות הברית, יפן). הברית המשולשת נחתמה על ידי איטליה, גרמניה ואוסטריה-הונגריה. אולם, בעתיד עברה איטליה לצד האנטנטה, והאימפריה העות'מאנית ובולגריה שבשליטתה הפכו לבעלות ברית. אגודה זו קיבלה את שמו של האיחוד הרבעוני. הסיבות לסכסוך, שהובילו לקרבות הגדולים של מלחמת העולם הראשונה, נקראות שונות, אך הסבירה ביותר היא עדיין מכלול של מספר גורמים, כולל כלכליים וטריטוריאליים. נקודת הרתיחה בעולם הגיעה כאשר הארכידוכס פרנץ פרדיננד, התקווה של כל האימפריה האוסטרו-הונגרית העצומה, נרצח בסרייבו. לפיכך, הספירה לאחור בזמן המלחמה החלה ב-28 ביולי.
Battle of Marne
זהו כמעט הקרב המרכזי של מלחמת העולם הראשונה ממש בתחילתה, בספטמבר 1914. זירת הלחימה, שהתחוללה בצפון צרפת, ארכה כ-180 ק מ, והשתתפו בה 5 צבאות של גרמניה ו-6 של אנגליה וצרפת. כתוצאה מכך, הצליח האנטנט למנוע תוכניות להביסה מהירה של צרפת, ובכך שינה באופן קיצוני את המשך המלחמה.
קרב גליציה
מבצע זה של חיילי האימפריה הרוסית צוין כקרב העיקרי של מלחמת העולם הראשונה, שפקד את החזית המזרחית בתחילת הסכסוך הצבאי. העימות נמשך כמעט חודש, מאוגוסט עד ספטמבר 1914, והשתתפו בו כ-2 מיליון איש. אוסטריה-הונגריה איבדה בסופו של דבר יותר מ-325 אלף חיילים (עםאסירים, כולל), ורוסיה - 230 אלף.
קרב יוטלנד
זהו הקרב המרכזי של מלחמת העולם הראשונה, שזירתו הייתה הים הצפוני (ליד חצי האי יוטלנד). העימות התלקח בין ציי גרמניה והאימפריה הבריטית ב-31 במאי וב-1 ביוני 1916, מאזן הכוחות עמד על 99 עד 148 ספינות (עליונות בצד הבריטים). האבדות של שני הצדדים היו מוחשיות מאוד (בהתאמה, 11 ספינות ויותר מ-3,000 איש מהצד הגרמני ו-14 ספינות וכמעט 7,000 לוחמים מהצד הבריטי). אבל היריבות חלקו את הניצחון - למרות שגרמניה לא הצליחה להגיע למטרה ולפרוץ את המצור, ההפסדים של האויב היו הרבה יותר משמעותיים.
Battle of Verdun
זהו אחד הדפים היותר עקובים מדם, כולל הקרבות הגדולים של מלחמת העולם הראשונה, שנמשכו במשך רוב 1916 (פברואר עד דצמבר) בצפון-מזרח צרפת. כתוצאה מהלחימה מתו כמיליון בני אדם. בנוסף, "מטחנת הבשר של ורדון" הפכה למבשר על תבוסת הברית המשולשת וחיזוק האנטנט.
פריצת דרך של ברוסילובסקי
קרב זה של מלחמת העולם הראשונה בהשתתפות רוסיה בחזית הדרום-מערבית היה אחד המבצעים הצבאיים הגדולים ביותר שאורגנו ישירות על ידי הפיקוד הרוסי. המתקפה של הכוחות שהופקדו על הגנרל ברוסילוב החלה ביוני 1916 בגזרה האוסטרית. קרבות עקובים מדם עם הצלחה משתנהנמשך לאורך כל הקיץ ותחילת הסתיו, עם זאת, עדיין לא ניתן היה להסיג את אוסטריה-הונגריה מהמלחמה, אך האבדות העצומות של האימפריה הרוסית הפכו לאחד הזרזים שהובילו למהפכת פברואר.
מבצע Knievel
פעולות התקפיות מורכבות שנועדו להפוך את גל הקרבות בחזית המערבית אורגנו במשותף על ידי אנגליה וצרפת ונמשכו מאפריל עד מאי 1917, והכוחות שהעמידו עלו בהרבה על יכולותיה של גרמניה. עם זאת, לא ניתן היה לעשות פריצת דרך מבריקה, אבל מספר הקורבנות מרשים - האנטנט איבד כ-340 אלף איש, ואילו הגרמנים המגינים - 163 אלף.
קרבות הטנקים העיקריים של מלחמת העולם הראשונה
בזמן מלחמת העולם הראשונה טרם הגיע זמן השימוש הנרחב בטנקים, אך הם הצליחו לסמן את עצמם. ב-15 בספטמבר 1916, לראשונה, נכנס ה-Mk. I האנגלי לשדה הקרב, ולפחות 18 מכל 49 כלי רכב הצליחו להשתתף (17 התבררו כלא תקין עוד לפני תחילת הקרב, וכן 14 היו תקועים ללא תקנה לאורך הכביש או לא היו תקינים עקב תקלות), אולם עצם הופעתם גרמה לבלבול בשורות האויב ופרצו את קווי הגרמנים לעומק של 5 ק מ.
הקרבות הראשונים ישירות בין כלי הרכב התרחשו לקראת סוף המלחמה, כאשר שלושה Mk. IV (אנגליה) ושלושה A7V (גרמניה) התנגשו במפתיע ליד Villers-Breton באפריל 1918, וכתוצאה מכך טנק אחד מ כל אחד מהצדדים נפצע קשה, אך קשה לפרש את התוצאה הכוללת לטובת אחד הצדדים.באותו יום, "חסרי מזל" ל-Mk. A האנגלים, שסבלו מה-A7V ששרד בפגישה הראשונה. למרות שהיחס היה 1:7, היתרון נשאר בצד של התותח "גרמני", נתמך בנוסף על ידי ארטילריה.
התנגשות מעניינת התרחשה ב-8 באוקטובר 1918, כאשר 4 Mk. IV בריטיים ואותו מספר של אותם טנקים גרמניים (שנתפסו) התנגשו, שני הצדדים ספגו אבדות. עם זאת, הקרב העיקרי של מלחמת העולם הראשונה נותר ללא תמיכה של כלי רכב משוריינים חדשים מסוכנים.
מלחמת העולם הראשונה גרמה להתמוטטותן של ארבע אימפריות ענקיות בבת אחת - הבריטית, העות'מאנית, האוסטרו-הונגרית והרוסית, וגם המנצחים מול האנטנט וגם המובסים מול גרמניה, אוסטריה -הונגריה סבלה, מלבד מהגרמנים במשך זמן רב נשללה רשמית ההזדמנות לבנות מדינה צבאית חצי צבאית.
יותר מ-12 מיליון אזרחים ו-10 מיליון חיילים הפכו לקורבנות של פעולות איבה, תקופה קשה מאוד של הישרדות והתאוששות הגיעה ברחבי העולם. מצד שני, במהלך השנים 1914-1919 חלה התפתחות ניכרת של כלי נשק, לראשונה החלו להשתמש במקלעים קלים, ממטלי רימונים, טנקים צוינו בדרכי המלחמה, ובשמיים - מטוסים. שהתחיל לתמוך בכוחות מהאוויר. עם זאת, הקרבות הגדולים של מלחמת העולם הראשונה היו רק מבשרים לאותן פעולות איבה שהתחוללו שני עשורים מאוחר יותר.
