שמו של סטיבן הוקינג ידוע היום כמעט לכולם, ללא קשר לקרבה למתמטיקה או לפיזיקה. אחרי הכל, בנוסף לתרומה משמעותית לפיתוח הפיזיקה והקוסמולוגיה המודרנית, המדען מפורסם בזכות הפיכת המדע לפופולריות, והסביר בספריו את המושגים המורכבים של מבנה היקום בשפה פשוטה.
סטיבן הוקינג. ביוגרפיה
האסטרופיזיקאי העתידי נולד בינואר 1942. הוקינג סטיבן וויליאם הפך לילד הראשון במשפחתם של חוקר המרכז הרפואי פרנק הוקינג ואשתו -
איזבל הוקינג. מאוחר יותר הופיעו עוד שתי בנות במשפחה. לאחר שעזב את בית הספר, הבן הבכור נכנס לאוניברסיטת אוקספורד ב-1959. לאחר שסיים את לימודיו ב-1962, סטיבן הוקינג ממשיך בחינוך ובעבודה מדעית משלו בתחום הקוסמולוגיה כבר בקיימברידג'. כיום, כולם מכירים את דמותו של מדען משותק כמעט לחלוטין, כבולים לכיסא גלגלים ומסוגל לתקשר אך ורק בעזרת מכשיר לסינתזה קול. בעיה זו באה לידי ביטוי בגיל צעיר. בשנתו השלישית באוניברסיטה, כשהיה בן 21, הבחין הצעיר שיש לו בעיות בתיאום המרחבי. בדיקת רופאים נתנה תוצאות מאכזבות: טרשת צדדית אמיוטרופית ועודשנתיים של חיים. עם זאת, הצעיר לא רק שרד, אלא גם שמר על עניין בעולם הסובב אותו, מה שנתן לו כוח לעסוק בפעילות מדעית.
למרבה הצער, לא ניתן היה להתגבר לחלוטין על המחלה, ועד גיל שלושים היה סטיבן הוקינג מרותק לכיסא גלגלים. יתר על כן, המחלה מתקדמת ללא הרף עד היום, עצב אחר עצב, שריר אחר שריר, משתק את המדען. עם זאת, זה לא מנע ממנו לנהל חיים חברתיים ואישיים פעילים. ב-1965 התחתן עם חברתו מהאוניברסיטה ג'יין ווילד, שלימים נתנה לו שלושה ילדים. בשנת 1979, סטיבן הוקינג הפך לראש המחלקה לפיזיקה תיאורטית ומתמטיקה שימושית באוניברסיטת קיימברידג'. בראש אותה מחלקה עמד פעם אייזק ניוטון. בשנת 1991, המדען עובר גירושים מג'יין. וארבע שנים לאחר מכן הוא מתחתן עם אלווין מייסון, איתו חי עד 2006.
תרומות מדעיות
סטיבן הוקינג השיג תהילה המונית כזו לא כל כך בשל ההתפתחויות המדעיות שלו, אלא בשל הפופולריות של המדע המודרני בקרב
ציבור. פופולריות עולמית הובאה אליו על ידי ההיסטוריה העולמית של הזמן שפורסם ב-1988. ספר זה מקורי בכך שהוא מספר על מורכבות
תיאוריות של מבנה היקום שלנו בשפה פלשתית פופולרית, ללא שימוש בנוסחאות מתמטיות מורכבות. באשר לתחום המדעי עצמו, עיקר המחקר של הפיזיקאי נופל על כוח הכבידה הקוונטי ואסטרופיזיקה. כן, סטיבןהוקינג הוא החוקר המוביל של החורים השחורים המסתוריים של הקוסמוס. הוא גם תרם תרומה משמעותית לפיתוח תורת המפץ הגדול, לפיה היקום שלנו הופיע ללא סיבה, פתאום ומשום מקום. המצב הראשוני של העולם מתואר על ידי מושג הסינגולריות, שבו כל החלל המודרני היה מרוכז פעם בנקודה זעירה אחת עם צפיפות וטמפרטורה אינסופיים. מאיץ ההדרונים הגדול, שנמצא כעת על שפתי התקשורת, הוא גם בחלקו פרי פעילותו של הוקינג. הוא נוצר כדי לחקור את החלקיקים הקטנים ביותר (בוזונים, קווארקים), לחפש יסודות חדשים ואולי, חוקי יסוד חדשים של הפיזיקה ברמת המיקרו.
