מאז ימי קדם הפנה האדם את מבטו לשמים, שם ראה אלפי כוכבים. הם ריתקו אותו וגרמו לו לחשוב. במהלך מאות השנים, הצטבר הידע אודותיהם ונעשה שיטתיות. וכשהתברר שהכוכבים הם לא רק נקודות זוהרות, אלא עצמים קוסמיים אמיתיים בגודל עצום, היה לאדם חלום - לעוף אליהם. אבל קודם כל, היה צורך לקבוע עד כמה הם נמצאים.
הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ
בעזרת טלסקופים ונוסחאות מתמטיות הצליחו מדענים לחשב את המרחקים לשכני החלל שלנו (למעט עצמים במערכת השמש). אז מהו הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ? התברר שזה פרוקסימה קנטאורי קטן. הוא חלק ממערכת משולשת הממוקמת במרחק של כארבע שנות אור ממערכת השמש (ראוי לציין שאסטרונומים משתמשים לרוב ביחידת מדידה אחרת - ה-parsec). היא נקראה פרוקסימה, שפירושו בלטינית "הקרוב ביותר". בשביל היקום זההמרחק נראה לא משמעותי, אבל עם הרמה הנוכחית של בניית ספינות חלל, ייקח יותר מדור אחד של אנשים להגיע אליו.
Proxima Centauri
בשמיים, ניתן לראות את הכוכב הזה רק דרך טלסקופ. הוא זורח חלש יותר מהשמש כמאה וחמישים פעמים. בגודל, הוא גם נחות משמעותית מהאחרון, וטמפרטורת פני השטח שלו היא חצי. אסטרונומים מחשיבים את הכוכב הזה כגמד חום, וקיומם של כוכבי לכת סביבו בקושי אפשרי. ולכן אין טעם לטוס לשם. למרות שהמערכת המשולשת אלפא קנטאורי כשלעצמה ראויה לתשומת לב, עצמים כאלה אינם נפוצים במיוחד ביקום. הכוכבים שבהם מסתובבים זה סביב זה במסלולים מוזרים, וקורה שהם "בולעים" שכן.
חלל עמוק
בואו נגיד כמה מילים על העצם הרחוק ביותר שהתגלה עד כה ביקום. מבין אלו הנראים ללא שימוש במכשירים אופטיים מיוחדים, זוהי, ללא ספק, ערפילית אנדרומדה. הבהירות שלו מתאימה בערך לרבע גודל. והכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ של הגלקסיה הזו הוא מאיתנו, לפי חישובים של אסטרונומים, במרחק של שני מיליון שנות אור. ערך מדהים! אחרי הכל, אנחנו רואים את זה כפי שהיה לפני שני מיליון שנה – ככה קל להסתכל אל העבר! אבל בחזרה ל"שכנים" שלנו. הגלקסיה הקרובה ביותר אלינו היא גלקסיה ננסית, אותה ניתן לצפות בקבוצת הכוכבים קשת. הוא כל כך קרוב אלינו ששביל החלב כמעט בולע אותו! נכון, עוף לכולהשווה לשמונים אלף שנות אור. אלו המרחקים בחלל! הענן המגלן לא בא בחשבון. הלוויין הזה של שביל החלב נמצא כמעט 170 מיליון שנות אור מאחורינו.
הכוכבים הקרובים ביותר לכדור הארץ
ישנן חמישים ואחת מערכות כוכבים קרובות יחסית לשמש. אבל נמנה רק שמונה. אז תכירו:
- כבר הוזכר לעיל Proxima Centauri. מרחק - ארבע שנות אור, מחלקה M5, 5 (גמד אדום או חום).
- כוכבים Alpha Centauri A ו-B. הם במרחק 4.3 שנות אור מאיתנו. אובייקטים של מחלקה D2 ו-K1, בהתאמה. אלפא קנטאורי הוא גם הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ, דומה בטמפרטורה לשמש שלנו.
- כוכב ברנרד - הוא נקרא גם "עף" מכיוון שהוא נע במהירות גבוהה (בהשוואה לחפצי חלל אחרים). הוא ממוקם במרחק של 6 שנות אור מהשמש. אובייקט כיתתי M3, 8. בשמים ניתן למצוא אותו בקבוצת הכוכבים אופיוצ'וס.
- Wolf 359 - ממוקם במרחק של 7.7 שנות אור מאיתנו. עצם בגודל 16 בקבוצת הכוכבים דראקו. Class M5, 8.
- Lalande 1185 נמצא במרחק של 8.2 שנות אור מהמערכת שלנו. הוא ממוקם בקבוצת הכוכבים Ursa Major. אובייקט מחלקה M2, 1. גודל – 10.
- Tau Ceti - ממוקם במרחק של 8.4 שנות אור מאיתנו. כוכב מחלקה M5, 6.
- מערכות Sirius A ו-B נמצאות במרחק של שמונה וחצי שנות אור. כוכבים Class A1 ו-DA.
- רוס 154 בקבוצת הכוכבים קשת. נמצא ב9.4 שנות אור מהשמש. Star class M 3, 6.
כאן מוזכרים רק עצמים בחלל שנמצאים ברדיוס של עשר שנות אור מאיתנו.
Sun
עם זאת, בהסתכלות על השמים, אנו שוכחים שהכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ הוא עדיין השמש. זה מרכז המערכת שלנו. בלעדיו, החיים על פני כדור הארץ יהיו בלתי אפשריים, והכוכב שלנו נוצר יחד עם הכוכב הזה. לכן, זה ראוי לתשומת לב מיוחדת. קצת עליה. כמו כל הכוכבים, השמש מורכבת ברובה ממימן והליום. יתר על כן, הראשון הופך כל הזמן לאחרון. יסודות כבדים יותר נוצרים גם כתוצאה מתגובות תרמו-גרעיניות. וככל שהכוכב מבוגר יותר, כך הם צוברים יותר.
מבחינת גיל, הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ כבר אינו צעיר, הוא בן כחמישה מיליארד שנים. מסת השמש היא ~2.1033 g, הקוטר הוא 1,392,000 קילומטרים. הטמפרטורה על פני השטח מגיעה ל-6000 K. באמצע הכוכב הוא עולה. האטמוספירה של השמש מורכבת משלושה חלקים: העטרה, הכרומוספירה והפוטוספירה.
פעילות סולארית משפיעה באופן משמעותי על חיי כדור הארץ. נטען כי האקלים, מזג האוויר ומצב הביוספרה תלויים בו. ידועה מחזוריות של אחת עשרה שנים של פעילות השמש.
