הסנאט הרומי (Senatus), מהסנקס הלטינית (מילה לזקן או מועצת זקנים), היה גוף שלטוני מייעץ. תפקידו השתנה עם העידן. תפקידו של הסנאט ברפובליקה הרומית היה גבוה ביותר, ובתקופה האימפריאלית, כוחו היה בדעיכה. חשוב לציין את ההבדל בין גופים דיוניים למחוקקים במובן זה שהסנאט עצמו לא הציע הצעות חוק, כלומר לא היה חקיקתי. קיסרים, קונסולים ושופטים היו מעורבים ישירות בחקיקה.
ישות ופונקציות
הסנאט שקל הצעות חוק ולאחר מכן אישר או הטיל עליהן וטו. הביטוי "הסנאט והעם הרומי" (SPQR, או Senatus Populusque Romanus) תיאר את ההבדל המעמדי בין הסנאט לפשוטי העם. ביטוי זה נחקק על כל הסטנדרטים הרפובליקנים והאימפריאליים. העם הרומי כלל את כל האזרחים שלא היו חברים בסנאט של האימפריה הרומית.
הכוח הפנימי הועבר לעם הרומי באמצעות ועדת המאות (Comitia Centuriata), ועדת העם השבט (Comitia Populi Tributa) ומועצת העם (Concilium Plebis). חברי הגופים הללו פעלו לפי המלצות ישיבות הסנאט, וכן בחרו שופטים.
חוקרת
למרות שאין לו כוח חקיקה ממשי, הסנאט החזיק בסמכות רבה בפוליטיקה הרומית. כנציג רומא, הוא היה הגוף הרשמי ששלח וקיבל שגרירים מטעם העיר, מינה פקידים למשול במחוזות, הכריז מלחמה וניהל משא ומתן על שלום וסיפק כספים לפרויקטים שונים כמו בניית מבני ציבור.
מינוי הצירים הצבאיים והפיקוח הכללי על הנוהג הדתי הרומי נשארו גם הם בשליטת הסנאט. היה לו גם הכוח למנות דיקטטור (מנהיג יחיד שפעל בסמכות עליונה וללא חשש מתגמול) במצב חירום, בדרך כלל צבאי. בסוף הרפובליקה, בניסיון לעצור את המשטר העולה, הסנאט ניסה להימנע מדיקטטורה על ידי פנייה ל-Senatus Consultum de Republica Defendenda או Senatus Consultum Ultimum. זה היה כרוך בהכרזה על חוק צבאי והעניק לשני הקונסולים בעצם כוח דיקטטורי כדי להגן על הרפובליקה.
Senators
למספר הסנטורים ברומא היה בתחילה מתאם ישיר עם מספר השבטים המיוצגים. בימיה הראשונים של רומא, באופן מסורתי תחת רומולוס, כאשר רומא הייתה מורכבת משבט אחד בלבד, ה-Ramnes, הסנאט כלל מאה חברים. נוסףהאיחוד של שבטים שונים כמו הערים והלוצרים בהתאמה הגדיל את מספר הסנטורים ל-300.
הצעות ברחבי הרפובליקה של שופטי שלום שונים כמו גראצ'וס, ליבי דרוסוס, סולה ומריוס שינו את החברות מ-300 ל-600. מפעם לפעם הצטרפו לגוף זה פלבאים נכבדים או אפילו חיילים פשוטים ואזרחים חופשיים, למשל, תחת יוליוס קיסר, כאשר הסנאט הוגדל ל-900 איש. עם בואו של אוגוסטוס, בסיס החוזק הקבוע נקבע על 600. אבל המספר הזה גם השתנה בהתאם לגחמות הקיסרים.
100 הסנאטורים המקוריים או המועצה המייעצת, שהוקמה באופן מסורתי על ידי רומולוס המיתולוגי, כללה את ראשי המשפחות המובילות, הפטריציאנים (פטרס - אבות). מאוחר יותר, סנאטורים פלבאים שגויסו נקראו מגויסים, מכיוון שלא הייתה להם ברירה אלא לתפוס מקום בסנאט.
חברי הסנאט נבחרו מבין שווים מקובלים, והם נבחרו לקונסולים, טריבונים ולאחר מכן לצנזורים. בנוסף, הם נבחרו מבין אלו שנבחרו לתפקידי מגיסטר קודמים, כמו קוואסטורים.
עם זאת, לא לכל הסנטורים היה מעמד שווה. אלה שנבחרו על ידי הצנזורה או שופטים אחרים למלא מושבים בין שווים לא הורשו להצביע או לדבר בסנאט. הסנאטורים היו צריכים לזכות בכבודם ובאצילותם הראויים כדי להצביע ולדבר ברצפה, במלא תפקידים שונים כגון קונסול, פרטור, אדייל וכו'. תפקידים ראויים כמו האפיפיור, ראש הדת הרומית, הכהן הגדול של צדק שהוקצה לקטגוריות ללא הצבעה ולא דיבור, למעט טקסים דתיים שונים.
הולדת אימפריה
כשהקיסר אוגוסטוס (או אוקטביאנוס) הפך לקיסר הראשון של רומא, הוא רצה להימנע מגורלו של אביו יוליוס קיסר, שנרצח. הוא לא רצה להיות דיקטטור מוחלט, אבל עדיין רצה להפעיל כמות משמעותית של כוח על כל אחד אחר.
במהלך הרפובליקה, המערכת הפוליטית הייתה בנויה על ידי שני קונסולים בראש, סנאטורים, פרטורים, אדיילים וכו'. אבל היו שני קונסולים בעלי כוח כמעט שווה ולשניהם היה הכוח להטיל וטו.
עד שהאימפריה הוקמה, היא עדיין הייתה, אבל הקיסר ישב בראש ההיררכיה, שלט על כל השאר. אוגוסטוס היה חכם - הוא גרם לכולם לחשוב שרומא היא רפובליקה אחרי הכל, אבל למעשה היה לו את כל הכוח.
לכן הסנאט איבד הרבה מהשפעתו ונהרס על ידי יוליוס שנים לפני שהוא שיבש את המערכת הפוליטית. אוגוסטוס השתמש בזה בעיקר כמוצא להקצאת מחוזות וטריטוריות חלשות יותר של האימפריה לסנטורים.
זה היה בעצם גוף מנהלי של משרד הקיסר, שלא היה לו כוח עצמאי. לאחר שהאימפריה החלה להתפתח, הועברה עבודת האסיפות העממיות לסנאט, והאסיפות בוטלו.
אוגוסט הפחית את הרכב הסנאט מ-900 ל-600 איש ושינה את הכישורים. כדי להיות זכאי, אדם חייבשווי מינימלי, מעמד אזרחות ולא להרשיע בשום פשע. אנשים מונו לסנאט אם שימשו כקוואסטור או שמונו על ידי הקיסר. כדי להיות קוואסטר, אדם צריך להיות בנו של סנטור, אלא אם כן הקיסר ויתר על הכלל הזה.
השלכות
לסנאט לא היה כוח שלטוני אמיתי לאחר עלייתו של אוקטביאנוס לכס המלכות הרומי. מבחינה טכנית, סנאטורים עדיין היו מקור הכוח. הקיסר, ככלל, לקח את השלטון העליון (הקונסוליה) מעת לעת. הסנאט אכן שימש מקור סמכות עבור מושלות פרובינציאליות רבות.
למרות שהאוצר הקיסרי לא היה אחראי ישירות לסנאט, הוא ירוויח בסופו של דבר הרבה כסף על ידי מכירת מושבים לפרובינציאלים עשירים בחיפוש אחר מעמד חברתי.
כוח כולל
תחת האימפריה, כוחו של הקיסר על הסנאט היה מוחלט, בין השאר משום שהקיסר כיהן בתפקיד לכל החיים. זה היה הקיסר שהחזיק בתפקיד יו ר הסנאט.
Regulations
להחלטות הסנאט במשפט הרומי בתקופת האימפריה כבר לא היה הכוח שהיה להן תחת הרפובליקה. רוב הצעות החוק שהוצגו לסנאט הוגשו על ידי הקיסר או תומכיו. בתחילת הנסיכות, אוגוסטוס וטיבריוס עשו מאמצים להסתיר את שלהםלהשפיע על הגוף הזה על ידי שתדלנות לסנאטורים באופן פרטי.
מכיוון שאף סנטור לא יכול היה לרוץ לשפוט ללא אישור הקיסר, הם בדרך כלל לא הצביעו נגד הצעות חוק שהציג השליט. אם הסנאטור לא אישר את הצעת החוק, הוא בדרך כלל הביע את אי הסכמתו, והייתה לו הזכות לא להיות נוכח בישיבת הסנאט ביום ההצבעה.
כל קיסר בחר קוואיסט לערוך את פרוטוקול הסנאט במסמך (Acta Senatus) שכלל הצעות חוק, מסמכים לבנים וסיכומים של נאומים שהוצגו בפני הסנאט. המסמך הועבר לארכיון וחלקים ממנו פורסמו (במסמך שנקרא Acta Diurna או "Daily Affairs") ולאחר מכן הופצו לציבור. ישיבות הסנאט הרומי היו תחת שליטה אימפריאלית לחלוטין.
