האימפריה הרומית הקדושה היא איחוד פוליטי מורכב שנמשך בין 962 ל-1806 וייצג בפוטנציה את המדינה הגדולה ביותר במרכז אירופה, שהוקם על ידי הקיסר אוטו הראשון. בשיאה (בשנת 1050), תחת הנרי השלישי, הוא כלל היו שטחים גרמניים, צ'כיים, איטלקיים ובורגונדים. היא צמחה מהממלכה הפרנקית המזרחית, והכריזה על עצמה כיורשת של רומא הגדולה, בהתאם לרעיון ימי הביניים של "translatio imperii" ("מעבר האימפריה"). האימפריה הרומית הקדושה ייצגה ניסיון מודע ללידה מחדש של המדינה.
נכון, עד שנת 1600 נשאר ממנו רק צל מתהילה לשעבר. ליבה היה גרמניה, שייצגה עד תקופה זו נסיכויות רבות, והצליחו לעמוד במעמדם העצמאי תחת שלטונו של הקיסר, שמעולם לא היה לו מעמד מוחלט. לכן, מאז סוף המאה החמש עשרה, היא ידועה יותר בתור האימפריה הרומית הקדושה של האומה הגרמנית.
השטחים החשובים ביותר היו שייכים לשבעת האלקטורים של הקיסר (מלך בוואריה, מרגרב ברנדנבורג, דוכס סקסוניה,רוזן פלטין של הריין ושלושה ארכיבישופים של מיינץ, טרייר וקלן), המכונים האחוזה הראשונה. השני כלל נסיכים לא נבחרים, השלישי - ממנהיגי 80 ערי אימפריה חופשיות. נציגי האחוזות (נסיכים, נסיכים, אדונים, מלכים) היו כפופים תיאורטית לקיסר, אך לכל אחד הייתה ריבונות על אדמותיו ופעלו כראות עיניו, על סמך שיקוליו. האימפריה הרומית הקדושה מעולם לא הצליחה להשיג את סוג האיחוד הפוליטי שהיה קיים בצרפת, והתפתחה במקום זאת למונרכיה בחירה מבוזרת ומוגבלת המורכבת ממאות תת-גושים, נסיכות, מחוזות, ערים אימפריאליות חופשיות ואזורים אחרים.
הקיסר עצמו היה בעל גם אדמות באוסטריה הפנימית, העליונה, התחתונה והחזיתית, שלט בבוהמיה, מורביה, שלזיה ולוסציה. האזור המשמעותי ביותר היה צ'כיה (בוהמיה). כאשר רודולף השני הפך לקיסר, הוא הפך את פראג לבירתה. לדברי בני זמנו, הוא היה אדם מאוד מעניין, אינטליגנטי, סביר. עם זאת, למרבה הצער, רודולף סבל מהתקפי טירוף, שהתפתחו מנטייתו לדיכאון. לכך הייתה השפעה עמוקה על מבנה הממשלה. יותר ויותר פריבילגיות של כוח נפלו לידיו של מתיאס, אחיו, למרות שלא הייתה לו סמכות על כך. הנסיכים הגרמנים ניסו לנצל בעיה זו, אך כתוצאה מכך (עד 1600) הם לא רק שלא התאחדו מאמציהם, אלא להיפך, ביןהם התפצלו.
אז בואו נסכם את זה. אבני הדרך העיקריות של האיחוד הפוליטי של השטחים: היווצרות האימפריה הרומית הקדושה התרחשה בשנת 962. אוטו, מייסדה, הוכתר על ידי האפיפיור ברומא. החל משנת 1600, כוחם של הקיסרים היה נומינלי בלבד.
למרות שכמה מהם ניסו לשנות את עמדתם, כדי לחזק את עמדות הכוח שלהם, ניסיונותיהם נמנעו על ידי האפיפיור והנסיכים. האחרון היה פרנסיס השני, שבלחץ נפוליאון הראשון סירב לתואר, ובכך שם קץ לקיומו.
