העימות בין מבני המאפיה לחוק התבסס היטב בחיים הציבוריים של החברה המודרנית כבר המאה השנייה. זה נכון במיוחד עבור מדינות כמו אמריקה ואיטליה.
יתר על כן, גנגסטרים אמריקאים רבים, שהטביעו חותם משמעותי בהיסטוריה של העולם התחתון האמריקאי, הגיעו לשם בסוף המאה ה-19, לאחר שברחו מהמשטר הפשיסטי של מוסוליני. הדבר התאפשר על ידי החופש היחסי של הסדר החברתי וחוסר השלמות של החקיקה. ובכלל, אמריקה הייתה מדינה שבה נהרו מהגרים ממעמדות ומדינות שונות, שהיו מחלוקות עם החוק והחברה במולדתם. לדוגמה, הגנגסטרים האמריקאים של שנות ה-30 הרחיבו את פעילותם והרחיבו את השטחים הנשלטים שלהם הודות לאיסור, שאסר על מכירת משקאות אלכוהוליים.
בגלל שהתרבות נוצרה בהשפעת אנשים עם בעיות חמורות מאוד עם שלטון החוק, חלק מה"סנדקים" של מבני המאפיה היו אפופים במעין הילה של תהילה וידועים בכל תחומי החיים. אבל במקביל, הגנגסטרים האמריקאים שנכללו בקוזה נוסטרה היו אכזריים במיוחד. אגב, לכולם היה איטלקי אומוצא אמריקאי-איטלקי. אם כי, כמובן, לא רק המאפיה האיטלקית פרחה בארצות הברית. כל ארגוני הפשע וקבוצות הגנגסטרים מציבים את עצמם כ"לוחמים למען חופש ושוויון" שעוסקים רק בהגנה עצמית מפני עוול ציבורי.
הגנגסטר האמריקאי המפורסם ביותר הוא אל קפונה. הוא נקרא מספר אחת מבין נציגי המאפיה ה"מכובדים". הוא נולד במשפחה של מהגרים איטלקים בברוקלין, בשנת 1919, עקב בעיות בחוק, הוא עבר לשיקגו והחל לעבוד אצל ג'וני טוריו. אין להתעלם גם מהמאפיוז הזה - הוא זה שהניח את היסודות לסינדיקט. זה היה שמה של הוועדה לחלוקת שטחי השפעה ויישוב סכסוכים. זה כלל גנגסטרים אמריקאים של משפחות מאפיה איטלקיות. לאחר שג'וני טוריו פרש, אל קפונה תפס את מקומו. הוא אהב מאוד תשומת לב, היה מפותח אינטלקטואלית, אבל באותו זמן הוא התבלט באכזריות מיוחדת. הוא קיבל את הכנסתו משליטה בזנות, מדלפקי הימורים ומכשולים. סחר ההברחה באלכוהול הביא לו את ההכנסה הגדולה ביותר בתקופת האיסור. זה היה קפון ששחרר מלחמת גנגסטרים עקובה מדם ב-1925. אבל הוא נעצר על העלמת מס. לא ניתן היה להוכיח את מעורבותם של המאפיונרים בסחר בלתי חוקי באלכוהול או ברציחות - לא היו עדים או שהם פשוט שתקו.
גם גנגסטר אמריקאי ראוי לתשומת לבפרנק קוסטלו יליד איטליה. הוא נולד באיטליה ועבר לאמריקה בגיל 4. בארצות הברית, בגיל 13, הוא נכנס לכנופיית רחוב. לאחר שחרורו מהכלא, הוא נקלט על ידי הגנגסטר האמריקאי המפורסם צ'רלי לוצ'יאנו. איתו, לקוסטלו היו לאחר מכן קשרי ידידות חזקים. אם קפונה שלט באכזריות מבוקרת, אז למאפיונר הזה הייתה שיטה קצת אחרת. הוא היה מעין חוליה ביחסים בין פוליטיקאים לפושעים. אל דון קוסטלו פנו גנגסטרים אמריקאים רבים כדי ליצור קשר עם חברי הממשלה. ובזכות היכרות קרובה עם פוליטיקאים, פרנק נמנע מרדיפת המשטרה.
העובדה שתרבות ארצות הברית ספוגה במחשבות על המאפיה ופעילותה הפלילית, מעידה גם על כך שנכתבו עליהן ספרים רבים וצולמו סרטים עלילתיים ותיעודיים רבים.
