למעטפת הגזים של כדור הארץ, הנקראת האטמוספרה, ממלאת תפקיד מפתח בעיצוב מערכות אקולוגיות וביצירת תנאי אקלים. הוא גם מבצע תפקיד הגנה חשוב מאוד, מגן על כדור הארץ מפני השפעות של קרינת שמש שונות ומפני התקפות של גופים קוסמיים קטנים שפשוט נשרפים בשכבותיו הצפופות מבלי להגיע לפני השטח. האטמוספרה היא מבנה גזי מאוד דינמי והטרוגני. למסות אוויר גדולות שנוצרות במעמקיה יש השפעה ישירה ומכרעת על המשטר האקלימי של שני אזורים בודדים של כדור הארץ ושל כדור הארץ כולו.
נפחי האוויר העצומים שנוצרו בשכבות הטרופוספריות (החלק התחתון של האטמוספירה) דומים למדי בגודלם ליבשות או אוקיינוסים. תצורות ענק אלו הן ערש הציקלון העוצמתיים ביותר, סופות טורנדו בעלות כוח הרס עצום וטורנדו. תנועת המוני האוויר מאזור אחד של כדור הארץ לאחר קובע את משטר האקלים ותנאי מזג האוויר באזורים אלו. ולעתים קרובות הם נושאים אסונות טבע.
כל מסה ענקית כזו של אוויר, בעלת אותן תכונות (שקיפות, טמפרטורה, לחות, תכולת אבק ותכלילים זרים אחרים), רוכשת את האיכויות והמאפיינים של האזור שעליו היא נוצרה. כשהם נעים לעבר אזורים אחרים, המוני אוויר לא רק משנים את משטר מזג האוויר שלהם, אלא גם משנים את עצמם בהדרגה, ורוכשים תכונות אקלימיות האופייניות לאזורים אלה.
המחשה חיה של אווירה דינמית כזו יכולה לשמש את המוני האוויר של רוסיה, שבמהלך תפוצתם במרחבים העצומים של המדינה דרך כמה אזורי אקלים, יש זמן לשנות שוב ושוב את תכונותיהם לחלוטין. למעלה ממחצית השטח הרוסי מושפע ממוניות אוויר שנוצרו מעל האוקיינוס האטלנטי. הם מביאים את עיקר המשקעים לחלק האירופי של המדינה, ובאזורי סיביר, ציקלון ים תיכוני חמים מרככים במידה רבה את קור החורף.
בתהליך המורכב של מחזור אטמוספרי כללי, יש להמוני אוויר מסוגים שונים קשר ברור וקרוב. כך נוצרו מסות אוויר על פני אזורים קרים של פני כדור הארץ, מתנגשים בחזיתות חמות יותר, מתערבבים איתן ובכך יוצרים חזית אטמוספרית חדשה בעלת מאפיינים שונים לחלוטין. השפעה זו בולטת במיוחד באזור האקלים הממוזג כאשראוויר ארקטי קר.
מתערבבים עם חזיתות אטמוספריות חמות של האוקיינוס האטלנטי, הם יוצרים מסות אוויר חדשות, שבנוסף להתקררות, נושאות ענני מצטבר ופורצות לממטרי גשם עזים. לפעמים חזיתות אטמוספריות קרות כאלה, לאחר שעברו את שטחה של רוסיה ולא נפגשו עם מסות אוויר חמות, מגיעות לאזורים הדרומיים של יבשת אירופה. אבל ברוב המקרים, הם עדיין מתעכבים בשל שלוחות האלפים.
אבל באסיה, התנועה החופשית של האוויר הארקטי נצפית לעתים קרובות באזורים נרחבים עד לרכסי ההרים של דרום סיביר. זו הסיבה לאקלים הקר למדי באזורים אלה.
