יפן (ביפנית, השם נשמע כמו ניהון, שאפשר לתרגם, מילולית, כ"המקום בו השמש זורחת") היא מדינה במזרח אסיה. מיקומה של יפן - מזרח אסיה. המדינה ממוקמת על הארכיפלג היפני, המורכב מ-6852 איים וממוקם מזרחית לים יפן באוקיינוס השקט. כ-97% משטח הארכיפלג הם ארבעה איים גדולים: הוקאידו, הונשו, שיקוקו וקיושו. מדרום לקיושו ומצפון מזרח לטייוואן נמצאת קבוצת האיים Ryukyu (מבוטא ביפנית lioukyou), ביניהם אוקינאווה, אשר הושמה בשליטה אמריקאית במהלך כניעת יפן (15 באוגוסט 1945). הסטטוס נשמר עד 1972, ואז האי הוחזר ליפן.
גיאוגרפיה ונקודות קיצון
ארץ השמש העולה ממוקמת על ארכיפלג הר געש ששייך להר הגעש השקט.טבעת אש. המזרח הרחוק הרוסי ממוקם בצפון המדינה, על היבשת. מיקומה של יפן גורם לפעילות סיסמית מתמדת. זה לא צחוק, אבל במדינה יש 108 הרי געש פעילים. אורכו של קו החוף הוא 19,240 ק מ. הנקודה הדרומית ביותר של יפן היא אטול אוקינטורי הציורי, המתנשא לגובה של מטר מעל פני הים, הצפוני הוא האי בנטג'ימה, המערבי הוא הכף באי יונאגוני, המזרחי הוא האי הקטן מינאמיטורי. הנקודה הגבוהה ביותר במדינה (3776 מ') ידועה לכל העולם - הר געש פעיל על הונשו, פוג'יאמה.
תכונות הקלה
כ-75% מהשטח של המדינה הם הרים בגובה נמוך ובינוני, רמות גבוהות. יש גם שפל, אבל מעטים, הם ממוקמים לאורך החוף. הגדול שבהם - קאנטו - משתרע על פני כ-17,000 ק מ2. הרכסים העיקריים של האי הוקאידו הם המשך של רכסי ההרים של איי קוריל וסחלין. שטח המדינה מכוסה ברשת צפופה של נהרות קצרים שזורמים במלואם, בדרך כלל הרריים. הגדול שבהם: Tone, Shinano, Ishikari, Kitakami.
כיכר וערים
השטח הכולל של יפן הוא 377,944 קמ"ר, פי שלושה מגודלה של פורטוגל. האיים היפנים משתרעים על פני כ-2,500 ק"מ, מהאי הרוסי סחלין בצפון ועד טייוואן בדרום.
העיר טוקיו, הממוקמת על האי הונשו, היא בירת המדינה. השטח המנהלי של יפן מחולק לשמונה אזורים: הוקאידו, טוהוקו, קאנטו, צ'ובו, קינקי, צ'וגוקו, שיקוקו וקיושו. כל אחת מהמחוזות מנוהלת על ידי מושל נבחר ואספה מקומית. לעיריות יש מועצה המורכבת מנציגים הנבחרים בהצבעה עממית. עיריות ביפן הרחיבו את הסמכויות לשלוט בחינוך הציבורי ולהעלות את המסים שלהן. הארגון הטריטוריאלי של יפן מוגדר בחוק השלטון המקומי משנת 1947, שאיפשר לערים ולמחוזות לקבל סמכויות שנשמרו בעבר לשלטון המרכזי.
שפה ודיאלקטים
יפן ביססה את עצמה מזמן כ"ארץ האלים", כלומר מדינה ייחודית המאוכלסת באוכלוסייה "נקייה" והומוגנית. זוהי פרשנות מקובלת של אומה שרוצה להתבלט על פני אחרים. גם מיקומה של יפן השפיע רבות על המנטליות. חזון זה טופח על ידי השלטונות היפניים והקהילה המדעית. אכן, יפן היא אחת המדינות ההומוגניות ביותר בעולם מבחינה לשונית, לפחות בכל הנוגע לקהילות השונות. למעשה, 95.8% מאזרחי המדינה הזו מדברים יפנית. שפות הריוקיואן הכי קרובות אליו, קישורים גנטיים מרוחקים לא הובהרו.
יפנית מאופיינת בתסריט ייחודי המשלב פונוגרפיה הברה ואידיאוגרפיה. הוא מורכב משלושה חלקים: שני אלפבית הברה - חירגנה וקטקנה, קאנג'י (הירוגליפים שהושאלו מהסינים). כמובן שלמיקומה הגיאוגרפי של יפן הייתה השפעה עצומה על התפתחות השפה. הבידוד שלה עזרשימור מסורות קדמוניות, כתיבה.
מעניין ששפת האיינו מדוברת בעיקר בהוקאידו, למרות שרוב תושבי האי מדברים יפנית. Ainu נקראת שפה לא מתפקדת, רק הוותיקים של הוקאידו מדברים אותה.
דיאלקטים של יפנית מנקודת מבט פונקציונלית נחשבים לשפות ריוקיואן, הם נפוצים בארכיפלג ריוקיו. הדוברים העיקריים של השפה, כמו במקרה של איינו, הם קשישים.
מיעוטים ותושבים
כיום (לפי מפקד האוכלוסין של 2015), חיים ביפן כ-126,910,000 אנשים, והאוכלוסייה יורדת בהתמדה עקב ירידה טבעית. כ-89.07% מהיפנים גרים בערים. במונחים של תרבות ובלשנות, אוכלוסיית המדינה הומוגנית ויש שילובים קלים בלבד של עובדים זרים.
המיעוטים הלאומיים של המדינה מיוצגים על ידי סינים, קוריאנים, ברזילאים יפנים ופרואנים, ריוקיוס ופיליפינים. כ-98% מהאוכלוסייה הם יפנים אתניים, וזה די מעניין. ה"טוהר" הזה של האומה הוקל לא רק על ידי מיקומה הגיאוגרפי המבודד של יפן, אלא גם על ידי מסורות ואורח חיים ייחודיים. המיעוטים הילידים כוללים את הריוקיוס, שמספרם הוא כ-1.5 מיליון איש, וכן את האיינו. המיעוט החברתי הוא צאצאי הקסטה ה"טמאה" - הבורקומינים. ביפן יש תוחלת חיים גבוהה מאוד (כ-80 שנה), שיעור תמותת תינוקות נמוך, אך יחד עם זאת שיעור ילודה נמוך. לפיכך, בשנת 2005, כ-20% מאוכלוסיית המדינה היו מעל 65.
