כניסת החיילים הסובייטים לאפגניסטן בשלושת העשורים האחרונים גרמה לרגשות סותרים בקרב מדענים, צבא ופוליטיקאים רבים. מצד אחד, המבצע עצמו, שרגע המפתח שלו היה הסתערות על ארמונו של אמין בקאבול, הוא עדיין מודל לפעולות של כוחות מיוחדים במצבים כאלה. מצד שני, אי אפשר לשקול את כניסת הכוחות הסובייטים לאפגניסטן במנותק מההחמרה של המתיחות הבינלאומית שלאחר מכן, וגם מהעובדה שאירוע זה הפך בסופו של דבר לאחת הסיבות להתמוטטות ברית המועצות.
בינתיים, כדי להבין את המשמעות העמוקה של האירועים מלפני יותר משלושים שנה, יש צורך לקחת בחשבון את המצב במדינה זו במרכז אסיה ב-1979.
הכל התחיל באפריל 1978, כשהצבא עלה לשלטון בקאבולהפיכה הגיעה ה-PDPA, בראשות הסופר המפורסם נ.טארקי. באותה תקופה, התפתחות כזו של אירועים נחשבה לטעות בחישוב גדול על ידי ארצות הברית, שכן טאראקי ושותפיו ראו בברית המועצות בעלת ברית עיקרית, שבה באותה תקופה הייתה בשלטון ממשלה די מרושלת בראשות ל' ברז'נייב.
הנהגת ברית המועצות וה-CPSU ביקשו לתמוך בממשלה הצעירה של הרפובליקה האפגנית בכל דרך אפשרית. לאורך 1978 נשלחו לכאן כספים משמעותיים, נסעו יועצים צבאיים וכלכליים, שהפכו למארגנים העיקריים של רפורמות קרקע וחינוך.
במקביל, חוסר שביעות רצון גברה בתוך אפגניסטן הן בקרב האוכלוסייה הרגילה והן בקרב האליטה השלטת. בתחילת 1979 הפכה התנגדות זו למרד גלוי, שמאחוריו, כפי שהתברר גם היום, עמדה ארצות הברית. כבר אז, טרקי דרש מברז'נייב לאשר כניסת כוחות סובייטים לאפגניסטן, אולם הוא קיבל סירוב נחרץ.
המצב השתנה באופן דרמטי בספטמבר 1979, כאשר אחד ממקורביו של טרקי אמין ביצע הפיכה ועלה לשלטון במקום שהנשיא לשעבר נחנק בכלא. עלייתו של אמין לשלטון שינתה באופן דרמטי הן את מצב העניינים באפגניסטן והן את מעמדה בזירה הבינלאומית. יחד עם זאת, אם לשפוט לפי זיכרונותיו שפורסמו לאחרונה של איש הציבור האמריקאי המפורסם ז' בז'ז'ינסקי, בהפיכה זו שיחקה ארצות הברית הכי הרבהתפקיד ישיר, שמטרתו היחידה לצלול את ברית המועצות לתוך "מלחמת וייטנאם משלה".
לכן, הסיבות העיקריות לכניסתם של חיילים סובייטים לאפגניסטן היו העמדה האסטרטגית החשובה ביותר של מדינה זו, כמו גם העובדה שלאחר ההפיכה של אמין, הממשלה הסובייטית נאלצה להתערב בענייניה הפנימיים של המדינה. המדינה הזו כדי לא להיכנס למתחם הגבול שלה.
כניסת חיילים סובייטים לאפגניסטן אושרה בהחלטת הגוף המפלגה העליון - הפוליטביורו של הוועד המרכזי של CPSU. במקביל, נקבע בהחלטה כי במעשיהם מסתמכת הנהגת ברית המועצות על הסכם ידידות, שנחתם בין המדינות עוד ב-1978.
בערב השנה החדשה, 1980, כתוצאה מהסתערות על ארמון הנשיאות, אמין נהרג ובן החסות של ברית המועצות ב' קרמל הפך לנשיא הרפובליקה. במשך זמן מה, כניסת הכוחות הסובייטים לאפגניסטן תרמה לנורמליזציה של החיים הפנימיים במדינה, אולם לאחר מכן, נגררו החיילים הסובייטים לעימותים חמושים כבדים עם המוג'אהדין, שהביאו ליותר מ-15 אלף הרוגים מהצד הסובייטי.
