הביוגרפיה של ארווין רומל היא סיפור של צמיחה מתמדת בקריירה. הוא היה קצין בכיר במלחמת העולם הראשונה ואף קיבל את ה-Pour le Merite על מעלליו בחזית האיטלקית. ספריו של ארווין רומל ידועים ברבים, והפופולרי שבהם, "התקפת רגלים", נכתב ב-1937.
במהלך מלחמת העולם השנייה, הוא בלט את עצמו כמפקד דיוויזיית הפאנצר ה-7 במהלך הפלישה לצרפת ב-1940. עבודתו של רומל כמפקד הכוחות הגרמניים והאיטלקים במערכה בצפון אפריקה אישרה את המוניטין שלו כאחד ממפקדי הטנקים המוכשרים ביותר וזיכתה אותו בכינוי der Wüstenfuchs, "שועל המדבר" (הקצין היה מאוד גאה בו).
הוא הצליח גם כסופר, ולכן ניתן לשמוע את הציטוטים של ארווין רומל משפתיהם של אנשים שאוהבים היסטוריה צבאית. לדוגמה, הדבר הבא ידוע ברבים:
זיעה מצילה דם, דם מציל חיים, והנפש מצילה את שניהם.
בין יריביו, הוא זכה למוניטין חזק כאביר אציל, והמערכה בצפון אפריקה כונתה לעתים קרובות "מלחמה ללאשִׂנאָה." מאוחר יותר פיקד על הכוחות הגרמנים נגד בעלות הברית במהלך פלישתן לנורמנדי ביוני 1944.
ארווין יוגן יוהנס רומל תמך בנאצים ובאדולף היטלר, אם כי עמדתו המסתייגה באנטישמיות, נאמנות לנציונל-סוציאליזם ומעורבות בשואה נותרה נושא במחלוקת.
ב-1944, רומל היה מעורב במזימה של 20 ביולי להתנקש בחיי היטלר. בשל מעמדו כגיבור לאומי, הייתה לארווין רומל חסינות מסוימת מצמרת הרייך. אף על פי כן, ניתנה לו הבחירה בין התאבדות בתמורה להבטחות שהמוניטין שלו יישאר על כנו ומשפחתו לא תרדפו לאחר מותו, או הוצאה להורג מבישה כבוגד לאומי. הוא בחר באפשרות הראשונה והתאבד בבליעת כדור ציאניד. רומל נקבר בכבוד מלא, והפגזת מכונית רשמית על ידי בעלות הברית בנורמנדי הוגדרה כגורם הרשמי למותו.
רומל הפך לאגדה חיה במהלך חייו. דמותו שבה לסירוגין גם בתעמולה של בעלות הברית וגם בתעמולה הנאצית, ובתרבות הפופולרית שלאחר המלחמה, כאשר סופרים רבים ראו בו מפקד א-פוליטי, מבריק וקורבן של הרייך השלישי, אם כי הערכה זו שנויה במחלוקת על ידי מחברים אחרים.
המוניטין של רומל כ"מלחמה הוגנת" שימש לקידום פיוס בין אויבים לשעבר: בריטניה וארצות הברית מצד אחד והרפובליקה הפדרלית החדשה של גרמניה מצד שני. כמה מפקודיו לשעבר של רומל, בעיקר ראש הסגל שלו הנס שפידל, מילאו תפקיד מפתח בחימוש הגרמני ובשילוב נאט"ו בעידן שלאחר המלחמה. הבסיס הצבאי הגדול ביותר של הצבא הגרמני, פילדמרשל רומל ברקס, אוגוסטדורף, נקרא על שמו.
ביוגרפיה של ארווין רומל
רומל נולד ב-15 בנובמבר 1891 בדרום גרמניה, בהיידנהיים, 45 קילומטרים מאולם, בממלכת וירטמברג כחלק מהאימפריה הגרמנית. הוא היה השלישי מבין חמשת ילדיהם של ארווין רומל האב (1860-1913), מורה ומנהל בית ספר, ושל אשתו הלן פון לוץ, שאביה, קרל פון לוז, עמד בראש מועצת השלטון המקומי. כמו הצעיר, אביו של רומל היה סגן בתותחנים. לרומל הייתה אחות אחת גדולה, מורה לאמנות שהייתה האהובה עליו, ואח בשם מנפרד, שמת בינקותו. היו לו גם שני אחים צעירים, שאחד מהם הפך לרופא שיניים מצליח והשני לזמר אופרה.
בגיל 18, רומל הצטרף לגדוד חיל הרגלים ה-124 המקומי של וירטמברג כפאנריץ' (אנס), ובשנת 1910 הוא נכנס לבית הספר לקצינים בדנציג. הוא סיים את לימודיו בנובמבר 1911 והועלה לדרגת סגן בינואר 1912. הוא הוצב לאולם במרץ 1914 עם גדוד ארטילרי השדה ה-46 של חיל ה-13 (רויאל וירטמברג) כמפקד הסוללה. הוא חזר שוב ל-124 כשהחלה המלחמה. בצוערבבית הספר פגש רומל את אשתו לעתיד, לוסיה (לוסי) מריה מולין בת ה-17 (1894-1971), ילדה מקסימה ממוצא פולני-איטלקי.
המלחמה הגדולה
במהלך מלחמת העולם הראשונה, לחם רומל בצרפת ובמסעות הרומניים והאיטלקיים. הוא השתמש בהצלחה בטקטיקה של חדירה לקווי האויב באש כבדה בשילוב עם תמרונים מהירים, כמו גם נע במהירות קדימה אל אגפי האויב כדי להגיע מאחורי קווי האויב.
הוא קיבל את הניסיון הקרבי הראשון שלו ב-22 באוגוסט 1914 כמפקד מחלקה ליד ורדן. רומל ושלושה מחייליו פתחו באש על חיל המצב הצרפתי הבלתי מוגן מבלי להזעיק את שאר המחלקה שלהם. הצבאות המשיכו להילחם בקרבות פתוחים לאורך ספטמבר. מלחמת התעלות האופיינית למלחמת העולם הראשונה עדיין הייתה לפניה.
על פעולותיו בספטמבר 1914 ובינואר 1915, זכה רומל בצלב הברזל, מחלקה ב'. פילדמרשל העתידי קיבל דרגת אוברלוטנט (סגן ראשון) והועבר לגדוד ההר המלכותי החדש של וירטמברג שהוקם בספטמבר 1915, כשהוא נכנס לתפקיד מפקד פלוגה. בנובמבר 1916, ארווין ולוצ'יה נישאו בדנציג.
מתקפה איטלקית
באוגוסט 1917 השתתפה יחידתו בקרב על הר קוסנה, יעד מבוצר מאוד בגבול הונגריה-רומניה. הם לקחו אותה אחרי שבועיים של לחימה קשה. לאחר מכן נשלח גדוד ההרים לחזית איזונזו, אזור הררי באיטליה.
המתקפה המכונה הקרב עלקפורטו, החל ב-24 באוקטובר 1917. הגדוד של רומל, המורכב משלוש חטיבות רובים ותושבת מקלע, עשה ניסיון לתפוס עמדות אויב על שלושה הרים: קולוברת, מזאחור וסטול. יומיים וחצי לאחר מכן, בין ה-25 ל-27 באוקטובר, תפסו רומל ו-150 אנשיו 81 רובים ו-9,000 איש (כולל 150 קצינים), ואיבדו רק שישה חיילים.
רומל השיג את ההצלחה המדהימה הזו על ידי ניצול תכונות השטח כדי לעקוף את הכוחות האיטלקיים, לתקוף מכיוונים בלתי צפויים ולקחת את ההובלה. הכוחות האיטלקיים, שהופתעו והאמינו שהקווים שלהם קרסו, נכנעו לאחר קרב אש קצר. בקרב זה השתמש רומל בטקטיקת ההסתננות המהפכנית דאז, צורה חדשה של לוחמת תמרון שאומצה תחילה על ידי הצבאות הגרמניים ואחר כך, ותוארה על ידי חלקם כ"בזק בלי טנקים."
כשהוביל את הדרך בכיבוש לונגארונה ב-9 בנובמבר, רומל החליט שוב לתקוף עם הרבה פחות כוחות ממה שהיו לאויב. לאחר שווידאתם שהם מוקפים בדיוויזיה גרמנית שלמה, נכנעה לרומל דיוויזיית הרגלים האיטלקית ה-1, וזו 10,000 איש. על כך, כמו גם על מעשיו במטאז'ור, הוא קיבל את מסדר Pour-le-Merite.
בינואר 1918 מונה השדה-מרשל העתידי לתפקיד האופטמן (קפטן) והוצב בחיל הצבא ה-XLIV, בו שירת עד סוף המלחמה. אבל, כידוע, היא עדיין הייתה אבודה.
הרעם יצא: ארווין רומל, מלחמת העולם השנייה ותהילה צבאית
חיים שקטים ושלוויםמשפחת רומל, שהחזיקה מעמד קצת יותר מ-20 שנה, נשברה מאיום מלחמה חדשה. ב-23 באוגוסט 1939 מונה לרב-גנרל ולמפקד גדוד ביטחון שהופקד על השמירה על היטלר ועל מפקדתו במהלך הפלישה לפולין, שהחלה ב-1 בספטמבר. היטלר גילה עניין אישי במערכה, ולעתים קרובות נסע קרוב לחזית ברכבת המטה.
ארווין רומל השתתף בתדריכים היומיים של היטלר וליווה אותו לכל מקום, תוך שהוא מנצל כל הזדמנות כדי לצפות בשימוש בטנקים וביחידות ממונעות אחרות. ב-26 בספטמבר חזר רומל לברלין כדי להקים את המטה החדש של יחידתו. ב-5 באוקטובר יצא לוורשה כדי לארגן מצעד ניצחון גרמני. הוא תיאר את ורשה ההרוסה במכתב לאשתו, וסיכם: "במשך יומיים לא היו מים, לא חשמל, לא גז, לא אוכל. הם הקימו מחסומים רבים שחסמו תנועה אזרחית והפציצו אנשים שמהם לא יכלו לברוח. ראש העיר העריך כי מספר ההרוגים והפצועים עומד על 40,000. התושבים כנראה נשמו לרווחה כשהגענו וחילצנו אותם."
לאחר המערכה בפולין, החל רומל לייעץ לפיקוד על אחת מדיוויזיות הטנקים הגרמניות, שהיו אז רק עשר. ההצלחות של רומל במלחמת העולם הראשונה התבססו על הפתעה ותמרון, שני מרכיבים שהיחידות המשוריינות והמכניות החדשות מתאימות באופן אידיאלי עבורם.
להיות כללי
רומל קיבל קידום לדרגת גנרל באופן אישי מהיטלר. הוא קיבלהפיקוד אליו שאף, למרות שבקשתו נדחתה בעבר על ידי פיקוד הוורמאכט, שהציע לו פיקוד על יחידת הרים. לדברי קאדיק-אדמס, הוא נתמך על ידי היטלר, המפקד המשפיע של הארמייה ה-14, וילהלם ליסט, וכנראה גודריאן. מסיבה זו רכש רומל מוניטין של אחד ממפקדיו המיוחסים של היטלר. עם זאת, ההצלחות הבולטות המאוחרות שלו בצרפת גרמו לאויביו לשעבר לסלוח לו על הקידום העצמי האובססיבי והתככים הפוליטיים שלו.
דיוויזיית הפאנצר ה-7 הוסבה ליחידת טנקים, המורכבת מ-218 טנקים בשלושה גדודים עם שני גדודי רובה, גדוד אופנועים, גדוד מהנדסים וגדוד נ ט. לאחר שקיבל את הפיקוד ב-10 בפברואר 1940, הציג רומל במהירות את יחידתו עם התמרונים המהירים להם יצטרכו במערכה הקרובה בצפון אפריקה של 1941-1943.
קמפיין צרפתי
הפלישה לצרפת ולבנלוקס החלה ב-10 במאי 1940 עם הפצצת רוטרדם. עד היום השלישי הגיעו רומל והיחידות הקדמיות של הדיוויזיה שלו, יחד עם יחידת דיוויזיית הפאנצר ה-5 בפיקודו של קולונל הרמן ורנר לנהר ה-Meuse, שם גילו שהגשרים כבר נהרסו (גודריאן וריינהרדט). הגיע לנהר באותו יום). רומל היה פעיל בשטחים הקדמיים, והנחה את המאמצים להתגבר על המעבר. הם לא הצליחו בתחילה בגלל אש מוחצת של הצרפתים בצד השני של הנהר. רומל הרכיב יחידות שריון וחיל רגלים כדי להבטיחהתקפת נגד, והצית בתים סמוכים כדי ליצור מסך עשן.
עד 16 במאי, רומל הגיע לאבסנס והפר את כל פקודות הפיקוד, ופתח במתקפה על קאטו. באותו לילה הובס חיל הצבא הצרפתי השני, וב-17 במאי תפסו כוחותיו של רומל 10,000 אסירים, תוך שהם איבדו לא יותר מ-36 בני אדם. הוא הופתע לגלות שרק החלוץ עקב אחריו בהתקדמות זו. הפיקוד העליון והיטלר היו עצבניים מאוד לגבי היעלמותו, למרות שהם העניקו לו את צלב האביר.
הצלחותיהם של רומל וגודריאן, האפשרויות החדשות שמציע נשק טנקים, התקבלו בהתלהבות על ידי כמה גנרלים, בעוד שרוב הסגל הכללי היה קצת מבולבל מכל זה. אומרים שהציטוטים של ארווין רומל באותה תקופה משעשעים מאוד את הבריטים, אבל מעצבנים את הצרפתים עד הסוף.
גרמנים ב"יבשת האפלה"
תיאטרון המבצעים עבר במהרה מאירופה לאפריקה. ב-6 בפברואר 1941 מונה רומל למפקד חיל אפריקה הגרמני החדש שנוצר, המורכב מחיל הרגלים ה-5 (שנונה מאוחר יותר לפאנצר ה-21) ומדיוויזיית הפאנצר ה-15. ב-12 בפברואר הוא הועלה לדרגת לוטננט גנרל והגיע לטריפולי (אז מושבה של איטליה).
החיל נשלח ללוב למבצע זוננבלום כדי לתמוך בחיילים איטלקיים, שנפגעו קשות על ידי כוחות חבר העמים הבריטי במהלך מבצע מצפן. במהלך מסע זה כינו הבריטים את ארווין רומל "שועל המדבר". כוחות בעלות הברית באפריקה בפיקודו של הגנרלארצ'יבלד וויוול.
במהלך המתקפה הראשונה של כוחות הציר, רומל וחייליו היו כפופים מבחינה טכנית למפקד העליון האיטלקי, איטלו גריבולדי. כשהוא לא הסכים עם פקודות הפיקוד העליון של הוורמאכט לתפוס עמדת הגנה לאורך הקו הקדמי בסירטה, נקט רומל תחבולה והתרסה כדי לתת קרב לבריטים. המטה הכללי ניסה לעצור אותו, אך היטלר עודד את רומל לנוע עמוק יותר לתוך הקווים הבריטיים. מקרה זה נחשב לדוגמא לסכסוך שהיה בין היטלר להנהגת הצבא לאחר הפלישה לפולין. הוא החליט לפתוח במתקפה מוגבלת ב-24 במרץ כשהדיוויזיה הקלה החמישית נתמכת על ידי שתי דיוויזיות איטלקיות. הבריטים לא ציפו למכה הזו, משום שהנתונים שלהם הצביעו על כך שרומל קיבל פקודות להישאר בעמדת הגנה עד חודש מאי לפחות. קורפס אפריקה חיכה והתכונן.
בינתיים, קבוצת המדבר המערבי הבריטי נחלשה על ידי העברת שלוש דיוויזיות באמצע פברואר כדי לעזור לבעלות הברית להגן על יוון. הם נסוגו למרס אל ברגו והחלו לבנות עבודות הגנה. רומל המשיך לתקוף עמדות אלו, ומנע מהבריטים לבנות את ביצוריהם. לאחר יום של לחימה עזה, ב-31 במרץ, כבשו הגרמנים את מרס אל ברגה. כשהוא מחלק את כוחותיו לשלוש קבוצות, חידש רומל את המתקפה שלו ב-3 באפריל. בנגזי נפל באותו לילה כשהבריטים נסוגו מהעיר. גריבולדי, שהורה לרומל להישאר במרסה אל ברגה, זעם. רומל היה תקיף באותה מידה בתגובתו, ואמרלאיטלקי חם המזג: "אסור לפספס הזדמנות ייחודית לחמוק בין כמה זוטות". באותו רגע הגיעה הודעה מגנרל פרנץ האלדר, שהזכירה לרומל שעליו לעצור במרסה אל ברגה. ביודעו שגריבולדי אינו דובר גרמנית, אמר לו רומל שהמטכ"ל למעשה נתן לו דרור. האיטלקי נסוג מכיוון שלא יכול היה לעמוד בפני רצון המטה הכללי הגרמני.
ב-4 באפריל, הודיע פילדמרשל הגרמני ארווין רומל לקציני האספקה שלו שחסר לו דלק במכל, מה שעלול לגרום לעיכוב של עד ארבעה ימים. הבעיה הייתה בסופו של דבר באשמתו של רומל, שכן הוא לא הודיע לקציני האספקה על כוונותיו, ולא נבנו מאגרי דלק.
רומל הורה לדיוויזיה הקלה ה-5 לפרוק את כל המשאיות שלהם ולחזור לאל אחילה כדי לאסוף דלק ותחמושת. אספקת הדלק הייתה בעייתית לאורך כל הקמפיין מכיוון שלא היה בנזין זמין במקום. הוא הובא מאירופה במיכלית, ולאחר מכן נשלח יבשתי למקום שבו היה צורך. גם מזון ומים טריים היו במחסור, והיה קשה להעביר טנקים וציוד אחר מהכביש על פני החול. למרות הבעיות הללו, סירנאיקה נכבשה עד ה-8 באפריל, למעט עיר הנמל טוברוק, שהייתה מוקפת בכוחות היבשה באחד עשר.
התערבות אמריקאית
לאחר שהגיע לתוניסיה, פתח רומל במתקפה נגד הקורפוס האמריקני השני. הוא הנחיל תבוסה פתאומית לכוחות האמריקנים במעבר קאסרין בפברואר,והקרב הזה היה ניצחונו האחרון במלחמה זו והופעתו הראשונה נגד צבא ארצות הברית.
רומל הוביל מיד את קבוצת ארמייה B נגד הכוחות הבריטיים, וכבש את קו מארט (ההגנה הצרפתית הישנה על גבול לוב). בזמן שרומל שהה בקסרין בסוף ינואר 1943, הגנרל האיטלקי ג'ובאני מסה הוצב בפיקוד על הפאנצארמי האפריקאי, שמו שונה לפנצראמי האיטלקי-גרמני מתוך הכרה בעובדה שהוא כלל מחיל גרמני אחד ושלושה קורפוסים איטלקיים. למרות שמסה החליף את "שועל המדבר" של ארווין רומל, הוא היה מאוד דיפלומטי איתו וניסה לעבוד כצוות.
המתקפה האחרונה של רומל בצפון אפריקה הייתה ב-6 במרץ 1943, כאשר הוא תקף את הארמייה השמינית בקרב מדין. לאחר מכן, הוא נשלח לחזית המערבית על מנת להגן על מולדתו גרמניה מפני הפלישה האנגלו-אמריקאית. קורפס אפריקה של ארווין רומל נחגג בהרחבה בגרמניה, והאסימונים שלו עדיין נמצאים בשפע רב בלוב.
אבדון מסתורי
הסיפור הרשמי של מותו של רומל הוא התקף לב ו/או תסחיף מוחי עקב שבר בגולגולת שלטענתו ספג כתוצאה מהפגזת הג'יפ שלו. כדי לחזק עוד יותר את אמונת העם בסיפור זה, מינה היטלר יום אבל רשמי לזכרו של רומל. כפי שהובטח בעבר, הלווייתו של רומל נערכה בכבוד המדינה. העובדה שההלוויה הממלכתית שלו נערכה באולם ולא בברלין, לדברי בנו, הייתהפילדמרשל במהלך חייו. רומל ביקש שלא יעטרו בגופת המת שלו אביזרים פוליטיים, אך הנאצים דאגו שארונו יהיה מעוטר בצלב קרס. היטלר שלח להלוויה את פילדמרשל פון רונדשטדט (מטעמו), שלא ידע שרומל נהרג בהוראת היטלר. גופתו נשרפה. בזמן שהגרמנים התאבלו על ארווין רומן, מלחמת העולם השנייה הסתיימה בתבוסה מוחלטת עבורם.
האמת על מותו של רומל נודעה לבעלות הברית כאשר קצין המודיעין צ'ארלס מרשל ראיין את אלמנתו של רומל, לוסיה, וממכתב מבנו מנפרד באפריל 1945. סיבת המוות האמיתית של ארווין רומל היא התאבדות.
קברו של רומל נמצא בהרלינגן, ליד אולם. במשך עשרות שנים לאחר המלחמה, ביום השנה למותו, התאספו שם ותיקי המערכה באפריקה, כולל יריבים לשעבר, כדי לחלוק כבוד למפקד.
הכרה וזיכרון
ארווין רומל זוכה להערכה רבה בקרב סופרים רבים כמנהיג ומפקד גדול. ההיסטוריון והעיתונאי באזיל לידל הארט מגיע למסקנה שהוא היה מנהיג חזק, זכה להערצה על ידי חייליו ומכובד על ידי מתנגדים, וראוי להיקרא אחד מ"הקפטנים הגדולים" של ההיסטוריה.
אוון קונלי הסכים, וכתב ש"אין דוגמה טובה יותר למנהיגות צבאית מאשר ארווין רומל", תוך שהוא מצטט את התיאור של מלנטין על הקשר הבלתי מוסבר שהתקיים בין רומל וחייליו. אולם היטלר ציין פעם כי "למרבה הצער,השדה מרשל הוא מנהיג גדול מאוד, נלהב בתקופות של הצלחה, אבל פסימי מוחלט כשהוא מתמודד עם הבעיות הקלות ביותר."
רומל זכה הן להכרה והן לביקורת על פעילותו במהלך הקמפיין הצרפתי. רבים, כמו הגנרל גאורג סטמה, שפיקד בעבר על דיוויזיית הפאנצר ה-7, התרשמו מהמהירות והצלחת פעולותיו של רומל. אחרים היו מסוייגים או ביקורתיים: קצין הפיקוד קלוגה טען כי החלטותיו של רומל היו אימפולסיביות וכי הוא דרש יותר מדי אמון מהמטה הכללי תוך זיוף נתונים או אי הכרה בתרומות של יחידות אחרות, במיוחד הלופטוואפה. היו שציינו שהדיוויזיה של רומל ספגה את האבדות הגבוהות ביותר במערכה.
משפחתו של ארווין רומל ממשיכה לכבד את האב הקדמון הגדול מדור לדור.
