במאות XIV-XV. באירופה הופיע עם נוודים, המכונה צוענים, שמוצאו, חייו ושפתו נותרו בגדר תעלומה במשך זמן רב. אבותיהם לא הותירו מאחוריהם היסטוריה כתובה, ולכן עלו מגוון תיאוריות לגבי מוצא העם. זה כאילו נידון לנדודים נצחיים ויש לו ציוויליזציה מיוחדת משלה.
צוענים מפוזרים בכל העולם. אפשר למצוא אותם בכל יבשת, אבל בשום מקום הם לא מתערבבים עם עמים אחרים. אפילו את מספר הצוענים לא תמיד ניתן היה לקבוע במדינות מסוימות. לעתים קרובות הם ניסו להסביר את מוצאם של הצוענים באמצעות תיאוריות אבסורדיות, כשהם הסתכלו על מוצאם מהמצרים הקדמונים, יהודים גרמנים, אפילו הזכירו את תושבי אטלנטיס האגדית.
הופעתם של שורה של תיאוריות אחרות נולדה מחוסר פיתוח של סוגיות מורכבות של אתנוגרפיה והיסטוריה של קבוצת המיעוט הלאומי הגדולה באירופה, שהייתה הצוענים. מוצא האנשיםמופחת לשלוש גרסאות עיקריות. התיאוריה של השורשים האסייתים נתמכה על ידי אנרי דה ספונד, שקישר בין הצוענים לכת אטינגן מימי הביניים. חוקרים רבים קשרו את העם הזה עם שבט זיגין של המזרח הקרוב, שהוזכר על ידי המחברים הקדומים סטרבו, הרודוטוס ואחרים. תורת המוצא המצרי הייתה מהמוקדמות ביותר, שראשיתה במאה ה-15. יתרה מכך, הצוענים הראשונים שהגיעו לאירופה בעצמם הפיצו את האגדות הללו. גרסה זו נתמכה על ידי מדענים אנגלים, שטענו כי הצוענים, בדרכם לאירופה, ביקרו בארץ הפירמידות, שם רכשו את הידע והכישורים הבלתי מוגבלים שלהם בתחום תנועת היד, ניחוש ואסטרולוגיה.
תאוריית המוצא ההודי מקורה במאה ה-18. הבסיס לגרסה זו היה הדמיון של שפת הודו לשפה שדיברו הצוענים. לפי גרסה זו, מוצא העם מקובל כיום כמעט באופן כללי. שאלת הלוקליזציה של אבות הצוענים בהודו והזמן המדויק של יציאתם מהארץ נותרה קשה.
העמימות של מוצאה של אומה זו תמיד הייתה שזורה בהגדרה של עצם המושג "צוענים", מקור השם הזה נחשב לעתים קרובות לא כתופעה אתנית, אלא כתופעה חברתית. במקורות שונים השם "צוענים" מוחל על קבוצות חברתיות המנהלות אורח חיים נודד, המתאפיינות במאפיינים דומים של תרבות חומרית ובשיטות ספציפיות להתפרנסות, כגון חיזוי עתידות, מלאכה קטנה, שירים וריקודים, בקשת נדבות. ואחרים.
אכן,צוענים, המפוזרים בכל העולם בפסיפס, הם הטרוגניים בהרכבם, ולא תמיד קל להבין עד כמה גדולים ההבדלים ביניהם. הם מחולקים למספר קבוצות אתניות, אשר נבדלות על ידי עיסוק, ניבים ומאפיינים אתנו-תרבותיים מקומיים אחרים. לא ניתן לראות בשיטוט המסורתי שלהם סוג של תאוות נדודים רומנטית או שיטוט כאוטי חסר מטרה. אורח החיים של האנשים התבסס על סיבות כלכליות. היה צורך לחפש כל הזמן שווקים למוצריהם של אומני התבור, קהל חדש להופעותיהם.
מגעים אתנו-תרבותיים של קבוצה מסוימת של צוענים עם האוכלוסייה שמסביב הובילו למספר הלוואות. עובדה מעניינת היא שהצוענים לא מיהרו לעזוב את השטחים המיושבים, גם כשהם נקלעו לתנאים די לא נוחים. ידוע שבמדינות רבות הם היו נתונים לרדיפות קשות. אף על פי כן, אפילו במוקד האלימות המאורגנת, הופיעו קבוצות אתניות שלמות שהצליחו לשרוד. זה קאלה בספרד, סינטי בגרמניה, מטיילים באנגליה.
בעוד שבמערב הקתולי הופעת הצוענים הביאה לאימוץ חוקים לגירושם, בביזנטיון לא התקבל חוק כזה. אומנים, עובדי מתכת, אנשים שאחראים על מדעי הנסתר ומאמני בעלי חיים זכו כאן להערכה רבה.
ברוסיה, הופעתן של קבוצות אתניות חדשות של צוענים הייתה קשורה להרחבת השטח. בשנת 1783, על פי צו קתרין השנייה, צועני רוסיה נכללו במעמד האיכרים, מהםנקבע להטיל מסים ומסים מתאימים. לפי רצונם, הם הורשו לייחס עצמם גם למעמדות אחרים, מלבד האצולה. אז, עד סוף המאה ה-19, היו צוענים רוסים רבים בין מעמד הסוחרים והזעיר-בורגנים.
במאה ה-19 ברוסיה היה תהליך מתמיד של השתלבות צוענים, השתקעותם במקומות קבועים, שהוסבר בשיפור ברווחה הכלכלית של משפחותיהם. אומנות טבעית, שספגה הרבה מתרבויות של מדינות שונות, משכה תשומת לב אמיתית לעם הזה. רומנים רוסיים שבוצעו על ידי צוענים קיבלו צבע אחר. הופיע ז'אנר של רומנטיקה צוענית, שנוסד על ידי מלחינים ומשוררים רוסים שהיו נלהבים מתרבות זו. שכבה של אמנים מקצועיים החלה להופיע.
