כמה קילומטרים במייל? שאלה זו לפני 250-300 שנה הייתה מביכה לא רק מטייל מנוסה, אלא גם מדען. איזה מייל? ומה זה קילומטר?
המילה "מייל" מקורה במילה הרומית milia passum, כלומר אלף צעדים. הרומאים ציינו את המרחק כאלף צעדים כפולים של לגיונר. הצורך למדוד את האורך, ולא רק של הדרך, אלא גם של חפצים בודדים, תמיד היה עם אנשים. המרחק היה קשור למעוף החץ, ולצעדת היום, ואפילו לצינורות - כלומר תוך כדי הליכה מעשנים מספר מסוים של מקטרות.
שמות של מדדי אורך הקשורים לשם של חלקי גוף היו פופולריים במיוחד. זהו, למשל, מרפק - 0.5 מטר, תוחלת - כ-20 ס"מ, רגל - כ-30 ס"מ. האחרון מתורגם מאנגלית כ"צעד, רגל". ברור שמערכת כזו היא די לא נוחה. אחרי הכל, הרגליים, הידיים והצעדים של כל האנשים הם באורכים שונים.
עד סוף המאה התשע-עשרה, היו באירופה יותר מארבעים מיילים שונים למדידת מרחק ביבשה. התשובה לשאלה כמהקילומטרים למייל השתנו מאוד אפילו במדינות השכנות.
המייל הרומי, לפי מקורות שונים, היה 1483 או 1598 מטרים. לשכנות אנגליה וסקוטלנד היו מיילים שונים. האנגלי היה קצר יותר, היו בו 1609 מטר, בסקוטי - 1808 מ'. המייל הגרמני היה ארוך בהרבה - 7420 מטר. המצב היה דומה ברוסיה. כאן, המייל שימש לעתים רחוקות כמדד קרקע לאורך, הוא שימש בעיקר לפתרון בעיות מטריות. המייל הרוסי כלל שבעה ווסט, והוא היה 7468 מטר.
אבל כל שיאי המרחק הובסו על ידי מיילים של מדינות סקנדינביה. למייל השוודי היה אורך של 10688 מ', והמייל הנורבגי יכול לתבוע את התואר הארוך ביותר - הוא היה 11298 מ'.
כמובן, המצב הזה לא התאים לאנשים רבים. ובשנת 1875 בפריז חתמו מדינות XVII על האמנה המטרית, אליה הצטרפו מאוחר יותר מדינות אחרות. מטרים, קילומטרים, קילוגרמים נכנסו לשימוש. כעת כל המדינות המפותחות מבחינה כלכלית דבקות בשיטה המטרית העשרונית. כעת ענו על השאלה: "כמה קילומטרים ב-1 מייל?" הרבה יותר קל, למרות העובדה שקילומטרים אינם בשימוש. גם הבעיה ההפוכה נפתרת בקלות. נניח שקראנו שהעצמים הופרדו ב-1 מייל. כמה קילומטרים יצטרך הנוסע ללכת? יש תשובה מדויקת. כמה קילומטרים במייל ידוע כעת בדיוק. מייל יבשתי הוא 1.608 ק"מ ומייל ימי הוא 1.853 ק"מ.
עם מייל ימי, הכל היה בהתחלה קצת יותר פשוט. אחרי הכל, בים אתה לא יכול למדוד את המרחק במדרגות. כדי לענות על השאלה כמה קילומטרים במייל, היו המלחים צריכים להסתמך על חישובים אסטרונומיים. מייל ימי היה שווה מותנה לדקה אחת של קו רוחב, או 1853 מטר, כלומר, אם ספינה תפליג מייל ימי אחד לאורך קו האורך, מיקומה ישתנה בדיוק בדקה אחת של קו רוחב גיאוגרפי.
נכון, יש כאן מלכוד קטן. כדור הארץ שלנו הוא לא בדיוק כדור, הוא משוטח מהקטבים. ומסתבר שבקו המשווה המרחק המפריד בין דקת קו רוחב אחת לאחרת הוא קצת יותר. לכן, ישנה יחידת מדידת מרחק נוספת - המייל הימי המשווני. זה 1855 מטר.
