עד 1916, מלחמת החפירות בתיאטרון המבצעים הצרפתי נמשכה תקופה ארוכה מדי. במשך חודשים רבים, חיילי הצבאות היריבים לא יכלו לזוז קילומטר.
הכנה
בעלי הברית המיוצגים על ידי הבריטים והצרפתים הסכימו ביניהם על מתקפה מגובשת. התפקיד העיקרי הוכן ליחידות הרפובליקניות, בעוד הבריטים התחייבו לבצע פונקציות תמיכה. זה היה קרב הסום, שהפך לאחד הקרבות העקובים מדם של המלחמה.
לפי התוכנית, בעלות הברית של האנטנטה היו אמורות לתקוף בשלוש חזיתות בבת אחת: רוסית, איטלקית וצרפתית. עיקרי הדברים נדונו בדצמבר 1915 בעיירה שנטילי בפיקארדי. האיטלקים והרוסים התכוונו להתחיל את פעילותם ביוני, בעוד שהמתקפה על הסום הייתה מתוכננת ל-1 ביולי.
חמישה צבאות השתתפו: שלושה צרפתים ושניים אנגליים. אולם הקרב על הסום לא התנהל כלל כמתוכנן, כאשר מספר עצום של חיילים נספו בוורדן (כ-160 אלף). החזית שעליה נערכה המתקפה הייתה רוחבה של 40 קילומטרים. הגנרלים רולינסון ופייול פיקדו על גזרה זו. הניהול הכללי בוצע על ידי פרדיננד פוך. ההגנה הגרמנית טופלה על ידי Fritz von Below.
עדיין בשלב התכנוןהתברר כי קרב הסום יהיה קרב ארוך ואינטנסיבי, שידרוש שימוש בכל המשאבים הזמינים. האזור היה מלא בקווים ותעלות רבות. הפיקוד ציפה שבתחילה הארטילריה תהרוס כל קו, ולאחר מכן יכבוש אותה חיל הרגלים. זה היה אמור לחזור על עצמו עד שהחרדה האחרונה תיפול.
תחילת ההתקפה
בתחילה, עמדות הגרמנים היו אמורות לירות על ידי ארטילריה. הכנה זו החלה עוד לפני המתקפה הגדולה ב-24 ביוני. במשך שבוע שלם הושמדו בשיטתיות המחסומים והביצורים של הצבא הגרמני על מנת לפתוח את הדרך לחיל הרגלים לעמדות חסרות ההגנה של האויב. גם הרובים סבלו. כמחצית מהיחידות המוכנות ללחימה הושבתו.
כצפוי, חיל הרגלים יצא לדרך ב-1 ביולי. ביום הראשון מתו לפחות 20,000 חיילים בריטים, בהם חברי חיל המשלוח ממושבות האימפריה. באגף הימני ניתן היה לתפוס את עמדות האויב, בעוד שבצד שמאל אותו ניסיון נכשל והסתיים במספר רב של הפסדים בלתי הפיכים. על רקע זה, חלק מהיחידות הצרפתיות התקדמו רחוק מדי והיו תחת איום כיתור והופעת "קלחת". לכן, פייול הורה לחייליו לסגת מעט ולתת לבעלי הברית להדביק אותם.
קרב מיקום
המתקפה נשארה איטית ביותר, מה שהיה בדרך כלל מאפיין של כל מלחמת העולם הראשונה. כל קילומטר ניתן במחיר של מספר רב של קורבנות. לפעמים חזרו החייליםמקומות שבהם נהרגו ועזבו קודמיהם לפני שנה. הגבול שלפני המלחמה של צרפת, בלגיה וגרמניה הפך לבית קברות.
עד יולי, אף אחד מהצדדים לא הצליח להשיג הצלחה אסטרטגית. לכן, הקרב על הסום גרר עוד ועוד דיוויזיות שהועברו מחזיתות אחרות. עד מהרה הרגישו הגרמנים מחסור בכוחות, שכן במקביל לאירועים במערב אירופה, התפתחה במזרח מתקפת ברוסילוב של הצבא הרוסי. שם הפכה אוסטריה למטרה למתקפה, וגרמניה נאלצה להעביר הרבה חיילים וציוד כדי לעזור לה, כדי לא לפגוש את הדיוויזיות של ניקולאי השני בעורפה השליו.
דלדול הגרמנים
עד ספטמבר, מלחמת ההתשה התהפכה עבור הגרמנים בכך שהם נאלצו להשעות את כל הפעולות ההתקפיות שלהם במאבק נגד הבריטים והצרפתים. זו הייתה תפנית חשובה במהלך האירועים, בסיוע קרב הסום. התוצאה של החלטה זו הייתה ברורה: האנטנט החליט לחזור על מתקפת יולי רחבת היקף.
מתמטית, שני הצדדים של הסכסוך היו מיוצגים על ידי 58 ו-40 דיוויזיות, לא לטובת הגרמנים. כדי להעלות את המורל של חיילים עייפים, הגיע לצבא היורש של הממלכה הבווארית, רופרכט. הבריטים הגיבו בשימוש בטנקים לראשונה בהיסטוריה. זה היה דגם Mark V, בעל מקלעים ותותחים (תלוי בתצורה). המכונה לא הייתה גמורה, פגיעה ולא יעילה. עם זאת, זה הביא לדמורל מוחלט של הגרמנים, שלא היה להם מושג מה הקרב על הסום מכין להם. מועד הקרב נמשך לארבעהחודש (1 ביולי - 18 בנובמבר).
תוצאות
בסוף הסתיו, הבריטים והצרפתים התקדמו 37 קילומטרים, ולאחר מכן הסתיים קרב הסום. עימותים נמשכו לזמן קצר ולקטוע. החזית קפאה בציפייה אחרת. הזמן הראה שהאבידות דיממו את גרמניה והעניקו לאנטנטה את היוזמה האסטרטגית בשלב האחרון של המלחמה. הניסיון רב הערך של שיתוף הפעולה איפשר למפקדות בריטניה וצרפת לתאם בצורה יעילה יותר את פעולותיהן בפעולות עתידיות.
בעלות הברית איבדו כ-146 אלף הרוגים ו-450 אלף פצועים במהלך המתקפה. הנכים נותרו נכים לכל החיים, והכל בגלל סוגי נשק חדשים, כמו מרגמות. הגרמנים השאירו 164,000 הרוגים בשדה הקרב, ו-300,000 נשלחו לבתי חולים.
