האגפטולוגיה, שמקורה במאה השמונה-עשרה, התבססה בתחילה על הפצצה של מדענים בולטים ותיאוריות מקוריות אך לא מאומתות של חוקרים צעירים. מצרים, שלא ניתן היה לפענח את ההירוגליפים שלה, אותתה ונבהלה עם המסתורין שלה. האגיפטולוגיה באמת החלה להתפתח רק לאחר שהמפתח נפל לידיהם של מדענים,
פענוח הירוגליפים מצריים. לאבן הרוזטה - כך נקרא הרמז המיוחל - יש היסטוריה משלה, כמעט בלשית.
הכל התחיל בחיבור שהפילוסוף והמדען הדגול לייבניץ כתב ללואי ה-14. בהיותו לא רק מדען, אלא גם פוליטיקאי, ניסה לייבניץ להסיט את תשומת ליבו של המלך הצרפתי ממולדתו גרמניה. המדען הקדיש את חיבורו למצרים, וכינה אותה "המפתח לאירופה". חיבורו של לייבניץ, שנכתב ב-1672, נקרא על ידי צרפתי אחרמונרך יותר ממאה שנים מאוחר יותר. הקיסר נפוליאון אהב את הרעיון של המדען, ובשנת 1799 הוא שלח צי למצרים כדי להביס את היחידות הצבאיות האנגליות שכבשו אז את מדינת הפירמידות. אל הצי הצרפתי הצטרפו מדענים שהתעניינו בציוויליזציה העתיקה של מצרים.
מצרים נשארה תחת שלטון צרפתי במשך שלוש שנים. במהלך תקופה זו, מדענים אספו את האוסף העשיר ביותר של חפצים מצריים עתיקים, אך סודות הציוויליזציה הם עדיין
mu נסגרו על ידי שבעה מנעולים. המפתח לכל המנעולים האלה היה אבן הרוזטה. הוא נמצא על ידי חבר משלחת בושאר במהלך בניית המבצר הצבאי סן ז'וליאן. המבצר נבנה בסמוך לעיר רוזטה, ממנה קיבלה האבן את שמה. לאחר שספגו תבוסה ב-1801, עזבו הצרפתים את מצרים, ולקחו איתם את כל הנדירות שנמצאו. ואז הגיע האוסף לאנגליה, שם הפך לבסיס המחלקה המצרית של המוזיאון הבריטי.
מה הייתה אבן הרוזטה? זה היה מונוליט של בזלת שחורה עם כתובות מגולפות לתוכו. לאחר מכן, התברר כי האבן מכילה שלוש גרסאות של הטקסט, הכתובות בשלוש שפות. הכתוב התברר כגזירה של כוהני העיר ממפיס, שבה מודה הכהונה לפרעה תלמי החמישי ומעניקה לו זכויות כבוד. הנוסח הראשון של הגזירה נכתב בהירוגליפים מצריים, והכתובת השלישית הייתה תרגום של אותה גזירה ליוונית. בהשוואה של כתובות אלה, מדענים קשרו את ההירוגליפים עם האלפבית היווני, וכך קיבלו את המפתח לשאר הכתובות המצריות העתיקות. הכתובת השלישית נעשתה בדמוטיתסימנים - יוונית עתיקה קורסיב.
אבן הרוזטה נחקרה על ידי מדענים רבים. המזרחן הצרפתי דה סאסי היה הראשון לפענח את כתובות האבן, והמדען השוודי אוקרבלד המשיך בעבודתו. הדבר הקשה ביותר היה לקרוא את החלק ההירוגליפי של הכתובת, שכן סוד הכתיבה הזה אבד בתקופה הרומית העתיקה. יאנג האנגלי החל לפענח את ההירוגליפים, אבל שמפוליון הצרפתי הצליח להשיג הצלחה מלאה. הוא הוכיח שהמערכת ההירוגלפית מורכבת בעיקר מתווים פונטיים ואלפביתיים. במהלך חייו הקצרים, הצליח מדען זה לחבר מילון נרחב של השפה המצרית העתיקה ולגבש את כללי הדקדוק שלה. לפיכך, התפקיד של אבן הרוזטה בפיתוח האגיפטולוגיה התברר כבעל ערך רב.
